要說起寧芳的人生偶像，那一定是一百多年前，夏家最爲榮耀傳奇的姑奶奶——夏珍珍！
因爲“天資聰慧”，她年方十五就被書香世家相中，以商戶之女的身份，被聘爲名門嫡媳。
婚後“夫妻和美”，更被婆婆稱讚，“此乃吾親生女也！”
因她的賢孝淑德，芳名遠播，在被朝廷封爲一品夫人時，還替孃家掙回一座牌坊。
至今仍赫赫屹立在小鎮上，令無數女子瞻仰。
只是，當回到一百多年前的寧芳，發現自己那個即將被婆婆休掉的胖胖孃親，就叫夏珍珍時，整個人都不好了。
拯救孃親大人，從現在做起！
雖已九月，但江南秋老虎的餘威仍在，尤其午時的日頭，依舊明晃晃的耀着人眼。
此時若打梁溪縣寧府門前經過，便能聞到混合着菊香的滿月酒香。再看府前兩尊石獅子，一個脖子上扎着條紅綢，一個掛着副小小弓箭，有經驗的老人便知這府上剛剛添了丁，還是一男一女。
若再懂行些，數數這對石獅子頭上的卷鬃，便知這府裏最高出過四品大員，也算是官宦人家。
若再細看那牆角幽深斑駁的青苔，和石階上磨去的光滑凹影，便曉得這戶人家興旺了也是有些年頭的，不比那些新牆新瓦的暴發戶。便是個叫花子，趁着今日重陽佳節，去門前說幾句吉祥話，討幾個賞錢，多半也比旁處容易些。
只與府門前給人親厚喜慶的印象不同，寧府後院此時卻是一片肅穆。
眼看丫頭婆子都被趕出了東小院，一個櫻紅色的小小身影才悄沒聲息從後花園的薔薇花架下鑽了出來。
看年紀她不過六七歲大小，小小一個女孩兒生得膚白眼淨，十分清麗。一對小小巧巧的紅珊瑚耳墜，在雪玉般的耳垂下晃來蕩去，很是俏皮。
可寧芳費盡心機躲過丫鬟婆子，溜到這兒來，卻沒有半分小孩子頑皮的心情。
一路踮着小腳尖，順着牆根溜到西院正屋底下，比比窗戶的高度，懊惱的瞅一眼自己的小短胳膊小短腿兒，只得又咬脣憋紅了小臉，將檐下一盆比她還高上大半個頭的丹桂無聲無息的拖過來。然後小心翼翼扒着窗欞，踩上花盆邊緣，屏住呼吸，探出一雙烏黑烏黑的大眼睛。
“休妻！”
透過黃花梨四季屏風的鏤空雕花，寧芳瞧見自己年近五旬，卻依舊腰背筆直的祖母寧寧四娘，冷冷扔出雪白一頁紙。
那清洌的墨香颳起的風，如薄薄的刀片，激得窗外的寧芳也不由打了個寒戰。
再看跪在地上的少婦，寧芳的孃親夏氏珍珍，渾身抖得如篩糠一般，連看都不敢看那紙休書，只會哭泣，“娘......不是我乾的，真不是我......”
“你就不要再狡辯了！誰都看到你進了辛姨娘的屋子，然後小哥兒就出了事。你還說不是你，誰能信？”
寧四娘憤怒打斷了她，眼角的皺紋裏卻刻着說不出的疲憊和失望，“夏氏，你走吧。看在你曾爲寧家生育三個女兒的份上，我允你帶走你所有嫁妝，再額外送你一個田莊。日後不論是你再嫁，還是自己守着過日子，都是不愁的。”
……
暮色時分，下雨了。
落在檐上沙沙作響，就象寧芳從前養的那一屋子蠶兒喫桑葉的聲音。
等它們喫到又白又胖，就能結出潔白圓潤的繭兒。然後繅成雪白銀亮的絲，賣了錢，大娘就會換成銀子，然後收到那隻纏枝牡丹的樟木匣子裏，給她日後辦嫁妝。
只可惜，寧芳到底沒用上。
離家前，她悄悄把沉甸甸的樟木匣子藏到大娘擱針線的壁櫥裏，也不知她有沒有發現。
如今，大娘該得知她的死訊了吧？也不知會怎樣傷心。
唔......也不知官差會不會送她的屍首回鄉安葬，就算她是朝廷從民間挑選的秀女，又說要指給個甚麼王爺的正妻，但畢竟還沒成婚，應該還算是孃家人吧？
寧芳還是想葉落歸根的。
她雖早早沒了爹孃，可她有疼她的大伯大娘，還有一幫子從小就護着她的堂哥堂姐們，倒也不怕死後淒涼。
腦子裏正如走馬燈般亂七八糟閃過各種畫面，忽地聽到屋外小丫頭低聲說話的聲音。
“......那太太怎麼說？”
“還能怎麼說？大夫也說二奶奶確實傷了腦子，如今她說甚麼都不記得了，不也只得由着她？”
“那還能休了她嗎？”
“誰知道呢？我只可憐咱們太太，這些年撐着這個家有多不容易？尤其自從老爺去後，太太臉上的笑就越發少了，偏還接了個油瓶子倒了都不會扶的兒媳婦......盼了十年，好容易盼來一個哥兒還弄得死活不知。還有屋裏二姐兒，都昏過去三天了。聽老人說，要再這麼下去，就勉強留住，也多半跟李家那小兒子似的。”
“若要變成傻子，那我倒情願死了。否則成天給人欺負，活着還有甚麼意思？”
……
秋雨綿軟，只下了約摸小半個時辰便停住了。
未澆滅殘留的暑氣，反把院子裏的藥氣都逼得四散開來，和晚香玉、梔子、茉莉等各種花香一混，越發烘得人頭疼。
要說這梁溪縣的寧氏老宅並不大，只是一個三進的小巧院落，剛好只夠寧四娘小兩口居住。後因兩個兒子陸續長成，纔將東西隔壁分別買下，擴展成一個不規則的T型。
如今府上人嘴裏的大爺，庶出的長子寧懷瑜帶了妻小赴任，故此他住的東小院一直空着。嫡出的二爺寧懷璧赴金陵趕考未歸，西小院的正屋便只住着夏氏，後頭抱廈安置了良妾辛氏。
因西小院本就不比東小院寬敞，自這對妻妾前後腳診出身孕時，爲讓她們安心養胎，寧四娘便把兩個大些的孫女寧芳和寧茵，皆移到自己住的正院來。
如今因夏氏出事，她只得又把才滿月的小孫女也挪了過來。唯一的親孫子，仍擱在素來行事妥當的辛姨娘身邊。
也因如此，負責照看幾位大小主子的貼身老僕徐媽媽，雖在一府的小小之地，卻也來來回回跑得腰腿痠軟，渾身汗津津的難受。在安頓好晚飯之後，顧不得擦把汗，她便趕緊往寧四娘所在的正房而來。
雖說連府中家生的小丫頭都知道太太不易，但到底有多不容易，卻只有她這個相伴多年的老僕才略知一二。
她們如今這個寧府，源自金陵寧氏。雖比不上王侯之家，也是世代簪纓的世家大族。
從前在閨中做長房嫡女時，誰見了才貌雙全的寧四姑娘不挑個大拇指？可如今才四十出頭的人，便生生熬出了兩鬢霜花。
每多看一眼，徐媽媽都要難過一次。
想當年，老太爺和老太太還在世時，何曾不是把太太捧在手心裏，如珠如寶一般？誰曾想，還不及談及婚事，老太爺和老太太便先後過世了。沒了爹孃，又沒有兄弟，一幫子如狼似虎的叔伯，險些把個小侄女生吞了去！
虧得太太有主意，招贅了老爺上門。
雖說姑爺鄒潤只是個寒門秀才，卻是個極厚道明理之人。和太太來了這梁溪縣，小兩口雖算是白手起家，卻着實過了幾天舒心日子。
只恨老天無眼，太太成親三年肚皮都沒動靜，不得不給姑爺從外頭納了個妾室李姨娘。
……