選秀第一日，百名秀女列隊入殿驗身。嬤嬤拿着名冊唸到我的名字：「下一位，把心拿出來吧。」我愣住了，心拿出來，人不就死了嗎？隊伍裏沒人吭聲。前頭那位秀女懶洋洋地走上前，撩開衣襟，從胸口輕輕一探，捧出一顆還在突突跳的心，遞到嬤嬤的玉盤上。
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選秀第一日，百名秀女列隊入殿驗身。
嬤嬤拿着名冊唸到我的名字：「下一位，把心拿出來吧。」
我愣住了，心拿出來，人不就死了嗎？
隊伍裏沒人吭聲。前頭那位秀女懶洋洋地走上前，撩開衣襟，從胸口輕輕一探，捧出一顆還在突突跳的心，遞到嬤嬤的玉盤上。
血順着她的指縫淌下來，在金磚上滴成一長串。
我忍不住開口：「這......這怎麼能取出來？人還活着嗎？」
滿殿秀女齊刷刷轉過頭，黑壓壓一片，眼神古怪地落在我身上。
嬤嬤蹙了蹙眉：「秀女入殿，一向是要驗心的，不然怎麼彰顯對陛下一片真心呢。」
她抬手敲了敲玉盤，盤上那顆血淋淋的心還在跳：
「這位姐姐的，驗過了。下一位。」
我前面那位秀女已經走上前，胸口洞開，正一寸一寸地把心掏出來。
那顆心被捧在手掌裏，鮮紅的血從五指間往下淌，一滴一滴落在漢白玉的地磚上，發出細碎的聲響。
嬤嬤接過去，掂了掂，又拿銀針紮了一下，那顆心猛地縮了一縮。
「嗯，色澤紅潤，跳得有力，是顆好心。」
……
2
驗心結束，秀女們被分到各處宮室居住。
我被安排在芳菲閣的西廂房，分了一個貼身宮女，叫春桃。
春桃年紀不大，圓臉，手腳麻利，進門先給我倒了杯茶，又去鋪牀疊被。
我坐在桌前喝茶，手還在發顫，茶盞磕在牙齒上咯咯響。
春桃鋪好了牀，拍拍手上的灰，回頭對我說：「姑娘，晚膳前記得淨心，不然髒了明日驗的時候不好看。」
我端茶的手停住了：「甚麼叫淨心？」
春桃歪了歪頭：「就是把心掏出來洗一洗啊，宮裏頭都這麼做的。」
她說得稀鬆平常，就跟說把臉洗一洗一樣自然。
我喉嚨裏堵了一口氣，半天才憋出一句：「你們......都是每天洗的？」
春桃點頭，順手就解了自己衣領的扣子。
我猛地站起來：「別！」
春桃嚇了一跳，愣愣地看着我。
我攥着桌角，竭力讓聲音聽起來正常些：「我的意思是，你別在我屋裏洗，我有點......不太習慣看別人淨心。」
春桃嘴巴張了張，那表情跟看怪物似的。
……