艾香是一位有着美好理想的鄉下女孩，但多舛的命運卻一次次地把她推向了絕境。出生時已有一個姐姐，出生後差點被水溺死，10歲被送人，12歲才上學，20歲爲人妻，21歲爲人母。丈夫是一個不務正業的浪子，好喫懶做，常對艾香拳打腳踢。艾香利用作保姆的便利，飽讀老教授家幾書櫃藏書，同時刻苦學習電腦打字，終得一技之長。命運給予艾香各種磨難，但有追求、有夢想的她始終不放棄，勇敢面對人生，自強不息，一路拼搏，譜寫了一首感人至深的交響樂曲！
第二天，天才矇矇亮，艾香就被爺爺的喊罵聲驚醒了，艾香慌忙爬起來，迅速穿上衣服，疊好被子，跳下炕，提起籠，跑到後院牆角下，拆着牆頭上的那個用磚塊堵住的洞，邊拆邊偷看了爺爺一眼。
她每天都到這裏偷胡蘿蔔。其實她是不想來的，讓別人知道自己是小偷，臉朝哪裏放啊！可是，二嬸需要她這樣做。她覺着自己好可憐，別人總是讓她做自己不想做的事情。比如偷生產隊裏的胡蘿蔔。
爺爺瞪着艾香道：“你知道你爸昨天晚上和你媽吵架嗎？都是因爲你。你呀，真的是一個害人精。一來，這個家就沒有太平過。今天勤快點，多幹點活，聽見沒有？”
艾香含淚點了點頭。牆上堵塞洞口的磚塊拆完了，艾香站在小凳子上鑽進了小洞口，翻過牆。爺爺便把籠遞給艾香，艾香驚慌地看着養豬場裏的每一個窯洞，每個窯洞都黑呼呼的，甚麼也看不清楚。艾香膽怯地向前走着，看着雪地上，又多了好多不知名的動物留下的腳印。艾香心裏害怕極了，不由回頭看了一下洞口，希望爺爺能站在洞口前看着她，可是爺爺早都走了。
艾香一邊走一邊抹着淚，還得支愣着耳朵聽着這個被廢棄的養豬場的每一個角落，總怕突然從哪個窯洞裏跑出一隻狼或者別的甚麼動物，把她喫掉。
艾香踩着厚厚的積雪，隨着腳下發出”咯嘣，咯嘣”的聲音，膽戰心驚的向前走着。
好不容易走到第六個儲藏胡蘿蔔的窯洞，艾香戰戰兢兢地蹲下去，用手挖着冰凍的土，好一會兒才摳出胡蘿蔔。外面凍結了的土被挖開了，裏面的土就顯得很鬆，艾香不一會兒就撿了一籠蘿蔔。艱難地提起籠，哆哆嗦嗦走到洞口前。艾香使出渾身係數，想把籠舉到洞口，可是一大籠蘿蔔太沉了，瘦弱的艾香，根本就沒有力氣把籠舉到洞口上面，便抓起蘿蔔向院子裏扔過去。扔的剩下多半籠，也很喫力的把籠舉過頭頂，用頭頂着放到洞口上，小聲喊奶奶來幫接一下籠。八十多歲的奶奶拄着柺杖，邁着小腳，小跑着過來，用力把籠接過放在地上了，又把小凳子遞給艾香。艾香把小凳子放在地上，站在凳子上迅速地爬上小洞，急忙提起繫着繩子的小凳子，拿着小凳子跳下牆，又急忙用磚塊堵上洞口。拍了拍身上的土，這纔出了一口氣，心想，今天的任務總算順利地偷完了。
艾香撿着院子裏的胡蘿蔔，又想起了昨天晚上的事，不知道二嬸今天出工了沒有。二嬸子今天見了自己會怎麼樣？
奶奶又拿來一個籠，艾香把扔在地上的蘿蔔撿到那個空籠裏，好提。艾香一邊撿一邊想：二叔父昨晚被二嬸折騰一晚，連個覺都沒有睡，今天會不會從單位請假回來，把自己送回去？送回去也好，其實自己早都想家了，想村子裏的爺爺奶奶們，更想自己的父母親，想大姐，想兩個弟弟，最想的還是小自己九歲的小妹艾菁。艾菁應該會走了吧？走了這麼長時間了，不知村子裏的小夥伴們會不會想自己。
艾香邊想邊撿完蘿蔔，提着一路小跑到廚房，放下蘿蔔長長地鬆了口氣。奶奶在案板上揉着面，正準備要蒸饃饃。
艾香站在奶奶跟前，用嘴吹着氣，暖着手，感覺兩隻手被凍得快要裂開似的，一陣鑽心的疼。奶奶讓艾香坐在竈火門前烤烤手。艾香邊烤邊小心搓着被凍裂了的雙手，心裏難過極了。
艾香手還沒有烤熱，二嬸端着洗臉盆，氣呼呼地走進來盛洗臉水。艾香一陣慌亂，忙站起來，不知所措。二嬸斜眼瞪了艾香一眼，嚇得艾香急忙拿起小笤帚去掃蘿蔔上的泥土。天太冷了，蘿蔔上的土還凍着，掃不下來。艾香就用手指摳，正摳着，二嬸洗漱完又回來了，看艾香用手摳蘿蔔上的泥，二話沒說，提起蘿蔔倒進一個大鋁盆裏，用馬勺從水缸舀水往大盆裏邊倒邊道：“土一見水就化了，用不着用手摳。十歲的人了，幹活要用腦子！”說着，忽然停下來用手拍衣服，衣服上沾上了一點土，不仔細看根本看不出來。
艾香偷偷看了二嬸一眼，二嬸又換一身新衣服，深藍色的條絨褲子，小碎花棉襖外面套了一件淡紫羅蘭色外套，腳穿一雙黑皮棉鞋，擦的黑亮黑亮。艾香心生一陣羨慕，又想起自己的母親，從來沒有穿過一雙皮鞋，一年四季穿的都是母親自己親手做的布鞋，雖說有一身新衣服，都是過年或走親戚時才穿的。二嬸的新衣服真多，差不多都是兩天換一身。二嬸大概是看出了艾香的心思，故意把腳踩在大鋁盆邊上，用一個乾毛巾，擦着她皮鞋上倒水時不小心濺上的小水滴，邊擦邊斜眼看着艾香。
艾香低頭洗着蘿蔔，心咚咚地亂跳，是羞辱還是害怕，艾香也說不清楚。只聽奶奶說：“艾香要先洗哩，我說水冰，等鍋裏的水熱開了，加一點熱水再洗。這丫頭皮膚不好，你看她的手已皴裂的不成樣子了。”
“你是不當家，不知柴米油鹽貴。水燒開，不用柴嗎？”二嬸氣呼呼地直起腰說。