作者積二十餘年法醫、刑警生涯之底蘊，籍獨特的視角，以平實的筆觸，在本書中真實地再現了公安法醫、痕跡檢驗、文件檢驗、刑事照相等刑事技術人員的工作和生活。
“老師，我有一個問題。”坐在前排的一個胖礅礅的男同學舉起了手。
“請講！”錢思哲微笑到。
紅嶺醫學院法醫系主任俞建舟邀請錢思哲來給法醫系四年級的學生舉辦一個講座，給他的講座定了一個題目，叫《漫談法醫學》。階梯教室裏擠滿了學生，下個學期就要進入實習了，前四年的基礎理論學習也即將告一段落，同學們都想聽到一些真實的案例，可是錢思哲在講臺上講了近一個小時，仍然沒有要談一個完整案例的表示。
乘錢思哲端着杯子喝茶的工夫，前排的這個小胖子在同學的鼓動下向講臺上的錢思哲進行誘導了：“錢老師，請問您在接到報案後，首先想到的是甚麼，是如何考慮這是一個甚麼樣性質的案件的？”
錢思哲一怔。他知道，這位同學提的問題表面看來似乎很隨意，但卻也很刁難，這就好象俞建舟給他的講座題目一樣——漫談法醫學，似乎怎麼談都可以，但法醫學涵蓋廣泛，涉及學科衆多，真不知該從甚麼地方談起才能提起學生們的興趣。要知道，這種講座如果提不起學生們的興趣的話就等於失敗了。當初錢思哲受到俞建舟的邀請後就進行了認真的準備，因爲他沒想到離開刑偵工作離開法醫崗位三年多了，居然還有人能想到他，還要請他來搞講座，勁頭自然也就很足。他想到了這些年來法醫專業的大學畢業生在就業上的種種障礙，他就想着利用這個講座的機會來給大家打打氣鼓鼓勁。他深愛着這份事業，雖然離開了這個崗位，但無時無刻不在牽掛着不在關注着。於是他談到了解放後特別是改革開放以來中國法醫隊伍的發展壯大，還有中國法醫事業的發展壯大，他說隨着國家民主法制建設的進一步加強，民主法制進程的進一步推進，法醫學將會彰顯出它應有的作用，將會凸現出它不可取代的重要地位，法醫技術人員的社會地位也將會大大提高，會得到社會的廣泛尊重和認可。他原以爲，使用“彰顯”、“凸現”這一類字眼會振奮學生們的情緒增強大家的自信心的，可就這樣談了半天並沒有把大家的情緒調動起來。
在當下這個特定的語言環境裏，剛纔小胖子的這個問題其實也很簡單，就是想問：通過報案人提供的情況，你會首先考慮死者的死因是甚麼？他們期望在這種誘導下，能使得站在講臺上的錢思哲象講故事一樣講上一兩起案件的偵破過程。
沒有具體所指，泛泛而談，確實無從談起。錢思哲也知道這些同學的興趣所在，這些年來他每年都要接受邀請去給省警院的學生講上一兩堂課，同學們都很願意聽講一些案件的具體偵破過程，雖然這是第一次給醫學院法醫系的學生搞講座，但知道他們也都是一樣的好奇，就象自己剛參加工作時纏着老民警講偵破故事一樣。二十多年的刑偵、法醫生涯，他確實積累了不少的案例，但是他今天並不想談具體案件。
“這樣說吧，”錢思哲略作思索後說到：“我剛從大學畢業進入公安機關從事法醫工作的那最初幾年裏，一接到出勘案件現場的通知，坐上警笛轟鳴、警燈閃爍的警車後，同學們，你們猜猜，我當時會是一種甚麼樣的心情，會處於一種甚麼樣的狀態呢？”
年輕的大學生們都露出了好奇的目光。
“那時，我會熱血沸騰，一種使命感，一種責任感，一種榮譽感，會油然而生！”錢思哲說：“但現在呢？現在我還會有這樣的感受嗎？”
錢思哲微微一笑，繼續說到：“也許有人會說，你幹了二十多年了，已經產生了職業厭倦感了，再也不會熱血沸騰了，再也不會有甚麼使命感有甚麼責任感有甚麼榮譽感在身了。是的，現在來說，在這種情況下，我再也不會熱血沸騰了！但是，這並不是因爲長期從事這項工作所產生的職業厭倦感所致！那是甚麼呢？ 同學們，公安工作是幹甚麼的？是保護國家和人民羣衆的生命財產安全，使之免受不法侵害，使社會和諧，人民羣衆安居樂業。大家想一想，難道幹了一輩子的警察，就是想隨時隨地都能聽到警笛轟鳴隨時隨地都能看到警燈閃爍嗎？”
偌大的教室裏，沒有任何聲響，百多雙眼睛，全都把目光投向了講臺上的這個人。
錢思哲的手掌在講臺上使勁按壓了一下，稍稍減慢了說話的速度：“所以說，要問我在接到報案後首先會想到的是甚麼，我會首先想到的是：這個警，是不是誤報了？退一步說，也只希望這是一起意外事故，而非謀S！”
同學們響起了一陣熱烈的但也是禮節性的掌聲。
“當然，”待掌聲稀落下來後，錢思哲繼續說到：“作爲具體工作來說，在接到報案之後，在到達現場之前，不可能不考慮報案人所提供的情況。那麼在進行現場勘查和屍體檢驗之前，我們應當首先考慮甚麼呢？我們應當首先想到是，在現場勘查和屍體檢驗中，重點要解決甚麼問題。水中屍體，室內死亡的，野外死亡的，在勘查檢驗過程中，都會有各自的重點。但不管怎麼說，對案件性質的認定，是在現場勘查和屍體檢驗之後，而不是在這之前！”
……
第一部
冷豔的玫瑰對一個人的蓋棺定論，那是死者生前所在單位組織人事和政工部門的事情。而法醫呢？其實，法醫對死者的評價最簡單不過了，首先就是確定是否已經死亡。也許有人會說：這我也會，人死沒有死，誰都看得出來。是呀，誰都會。人是否死亡，誰看不出來呢？可是又要問了，其次呢？比如說，這人死了多長時間了？是甚麼原因造成他或她死亡的？你會嗎？你知道嗎？ 更不要說還有其他多得多的東西了。還有，死者是不是也有靈魂，這你也知道嗎？
對於錢思哲來說，這起案件既很簡單，也很複雜，簡單到他當時在現場就判斷出了死因，複雜到他從技術科長提任到刑偵大隊副大隊長後還得爲這起案件費心勞神。
那束冷豔的玫瑰花早已化爲塵土，那束冷豔的玫瑰花的主人也早已化爲灰燼，可那張冰冷的臉龐還有那張冰冷的臉龐上若隱若現的閃爍着幽藍火焰的如同冷豔的玫瑰花瓣一樣的類圓形青紫痕，卻總在眼前晃動，揮之不去。
室內似有一絲陰森的氣息，錢思哲面部肌肉不自主地抽搐了一下，他暗自作了個深呼吸，控制了自己的情緒。
潔淨的被單覆蓋着的這個女人面部無任何表情。牀頭櫃上，一個裝有AM藥的藥瓶翻倒在上面，瓶口周圍散落幾粒藥片。
也許這也是一種解脫吧！錢思哲在心裏暗暗嘆道，嘆後自己也覺得有些莫名其妙的。
“錢科長，有問題嗎？”看到錢思哲久久地凝視着女屍，年輕的法醫楚延清不由得問到。
錢思哲言不由衷地嗯了一聲。
說實話，現在的錢思哲已不象年輕時那樣，那時總想遇到一些大案要案疑難案件，也好充分展示自己的聰明才智，也好立立功，受受嘉獎甚麼的，現在的錢思哲是巴不得少一些死亡，少出現一些需要檢驗的屍體，即使有需要檢驗的屍體出現，在未檢驗之前都希望檢驗結果是屬於疾病、意外事故之類，退一步說也希望是自S造成的死亡，而不希望遇到謀S、傷害以及其他恐怖的暴力的案件。有時在檢驗屍體時他會突發奇想：“可能這人是假死吧！”以致於他對溫度尚未完全冷卻的屍體不願馬上進行解剖，就算死亡指徵已經很明顯，也總要找理由拖延一段時間，當然，也許這還有另外一個原因，他相信，屍溫未完全冷卻的時候，死者的靈魂還未離開軀體，在這時候進行解剖檢驗是對死者的不尊重。這種心思他沒有給任何人透露過，只是在心裏默默地堅信着。
在聽到楚延清的問話之後，他伸出手指在女人的鼻孔前停留了片刻，想試探一下她是否還有微弱的呼吸存在，然後輕輕地摁了一下頸動脈處，再去擰開女人的眼瞼想看一下瞳孔的對光反射時，他的手哆嗦了一下又收了回來。
法醫楚延清把剛纔放置在女人肛門內的溫度計抽了出來，將沾附在溫度計上的糞便粘液用衛生紙擦拭掉，查看了一下溫度刻度。這種測量屍體直腸溫度是每半小時記錄一次，要反覆測量多次，以便根據屍體溫度下降情況並結合環境溫度來推斷死亡時間。女人肛門內散發出來的糞臭味將室內空氣薰染得一團糟，照相員鄢仁憋不住去把窗戶打開。將窗簾拉開後一束陽光乘機竄了進來，潑在了女人的臉上，好象在打一個舞臺特寫，塵埃在光束中肆意地舞蹈着。
這女人的這張臉肯定也是那麼冰涼吧。錢思哲暗自思忖着，慢慢的將目光從女人臉上收回，跟隨陽光中的塵埃奔向窗外，窗外的天空神祕而高遠，灰藍得近乎慘淡卻又孤傲。
幹了近二十年法醫的錢思哲，檢驗屍體已經兩三千具了，他對屍體最深的感受，不是刺鼻的腐臭惡臭以及檢驗屍體後說不清道不明的頑固地殘留在自己的頭髮上衣服上乃至從自己肺部呼出的氣體中體表汗液的蒸發中都能散發出來的揮之不去的在淋浴噴頭下反覆沖洗用沐浴露洗髮劑反覆揉搓對你卻依然無限眷顧無盡曖昧若即若離如影隨形的那種臭，不是綠頭蒼蠅在空中橫衝直撞似沙塵暴撲面而來乘你不小心鑽入鼻孔撞進口腔如魚刺哽喉卻又腌臢噁心叫你不停地咯不停地吐唾沫的那種難受，不是鮮血淋漓傷痕遍體面目猙獰令人毛骨悚然的那種殘忍、恐怖……但它又確實是一種恐怖，是一種冷，一種刻骨銘心的冷，以及由那種侵人心脾的冷而生髮出來的一種陰森恐怖的感受。
……
那是參加工作後的第一個春天。
在清晨的山野裏，那天陽光很好，花兒也在開放，水庫四周嫩綠的小草也一棵接一棵地伸直了腰，享受着山嵐氤氳後溫潤的氣息，吞吐着純樸的味道。
突然響起的一聲緊似一聲的“有人淹死了”的刺耳的驚叫，沒有使水面泛起一絲漣漪，卻使得樹叢中棲息的小鳥撲吱撲吱地在水庫上方盤旋着、逃離了。
他接到局裏通知趕到現場時，水庫邊已聚集着不少的人。因死者不是本村人，屍體尚漂浮在水庫中央，沒人下去打撈。經過反覆動員，下去了幾個年輕小夥，但一到屍體旁邊都因害怕而無功返回。沒辦法啊，山裏人對落水死亡的人都有一種恐懼感，認爲水鬼會把自己拉下水去墊背的。
日頭已偏西，大家一籌莫展。他已觀望多時，早已按捺不住，有躍躍欲試之衝動。此時，同事以及帶隊的領導也把目光投向了自己。
他是文革後分配到公安局工作的第一個大學畢業生，那時的大學生很稀少，不象現在走在大街上雖不說是博士生至少碩士生也能隨便都遇到幾個，因此到了工作崗位後同事們都稱他爲白面書生，總認爲他缺乏陽剛之氣。這下機會來了，這不正是向同事、上級表現自己大無畏英雄氣概的大好時機嗎？於是他便毫不猶豫地脫掉衣服，跳入水中，一個猛子就扎到女屍旁邊，左手拽住女屍頭髮，右手劃遊。
水中浸泡過的屍體是那樣的冰冷、滑膩，在往回劃遊的過程中，這種冰冷、滑膩隨着劃遊的節奏頻頻地撞擊他的腰際。三月天山間水庫裏的水本來就很冰涼刺骨，而這種冰涼刺骨卻遠遠不及女屍若即若離的不斷碰撞在自己肌膚上那樣令人心驚膽顫。
剛抓住女屍頭髮時，心中一股捨我其誰的自豪感油然而生，岸上的村民叫這人膽子好大呀的讚歎也曾激起了他情緒上的極度亢奮，但到後來他卻不得不緊咬牙關，強作鎮靜，面部肌肉也在不自主地抽搐上下牙牀不停地打起了架，這女屍在他肌膚上不停的撞擊猶如漆黑寂靜的夜晚突然震響了地獄的鐘聲一聲緊似一聲地揪得他的心一陣陣顫抖震得他的頭皮一陣陣發麻括得他的大腦一片片空白。
游到岸邊時全身已癱軟的他勉強自己打起精神緩步走到附近的一片樹林裏，在那裏，他悄悄地出了一口長氣。從此，那種冰溼、滑膩、恐怖的感覺多年來一直在他睡夢中反覆出現，一到秋冬季節就感覺特別難受，忍受不了寒冷，每年在換季之前都要預先作好保暖準備。
……