大唐年間,寒冬。
唐王城,此地乃尉頭洲轄區的一個邊陲重鎮。
鵝毛般的雪花在空中飛舞,給大地披上厚厚的銀裝,也淹沒了整座城,寧靜而寒冷。
一布衣少年,頭戴斗笠,拄着柺杖,一腳深一腳淺踏雪入城。斗笠上厚厚的積雪,壓偏了斗笠,所以看不清少年相貌。因爲衣着單薄,他整個人哆嗦着艱難而行。剛剛穿過城門,“噼啪”聲響,城樓上一面大旗被強風吹斷掉落,斜插在雪地。
他看注視着雪地裏的大唐旗幟,本想拾起,不料被城樓上的守衛大聲呵斥住。
“若敢拿起那面旗,就將你人頭懸掛於城樓!”
守衛說完便在城樓上重新豎起一面黑龍大旗。
少年不敢去碰雪地的大唐旗幟,只得抬起左手扶了扶斗笠,抖落堆積在上面的雪,繼續前進。
寒風如刀,能割開人的皮肉,所以大街上行人寥寥。偶爾有人,也是縮着脖子一閃而過。
大街兩旁的攤販,原地踏步,縮着脖子,雙手對搓哈氣。
少年從白氣升騰的小食攤走過,嚥了咽口水。
繼續往前岔入另一條街道,眼前便是另一番景象。街道中央往來之人顯而易見,兩旁除了吆喝的攤販,還有扎堆的人,有的裹着厚厚的破舊棉襖,有的用一層又一層粗麻布將自己纏住,以此取暖。所有人,頭頂都頂着雪花。
乍一看,大多數人身旁都有一個方形鐵籠,裏面囚着一個或幾個衣衫襤褸,蓬頭垢面的人,分不清男女。看仔細了會發現那些囚籠裏的人,手腳還被一條鐵鎖鏈拴住,像一條條即將被主人拋棄的狗。破爛單薄的衣衫遮擋不住寒冷,他們嘴脣凍得發紫,整個人瑟瑟發抖。
少年駐足,掃視鐵籠裏那些被鐵鏈拴住的人心生憐憫,但看此時的自己,連一個饢都喫不起,唯有搖頭嘆息。
“饢,熱乎乎的饢......”
……
最終,姑娘在飢寒交迫中倒下了,倒在了雪地。
人命關天,少年這才急了,趕緊將她背起,尋找客棧暫避風雪。可連續找了幾家客棧都被掃地出門了,因爲他們被當作乞丐對待了,最關鍵的是,他們唯一私藏的銀兩弄丟了。
少年無奈之下,只好揹着姑娘尋問行人,打聽附近可有遮風擋雪之地。有人給他指了一個去處,不僅可以可以遮風擋雪,還能烤火,能解決溫飽。這個地方就是城北乞丐窩,一個乞丐聚集之地,那就是與鬼市同樣有名氣的“濟安巷”。
天下沒有白喫的午餐,少年只聽行人說了濟安巷的誘人之處,卻沒聽行人說它狠毒之處。
管不了那麼多了,少年揹着啞巴姑娘直奔濟安巷,途中不慎摔倒幾次在雪地。
所謂的濟安巷不過是距離北門不遠處的一條小巷子。巷子兩旁的房屋基本已經破舊,根本無法遮擋風寒,儘管如此,裏裏外外還是堆滿了穿破衣爛衫的邋遢乞丐。他們三五七八個人圍着一堆柴火取暖。
這些乞丐要比鬼市那些被拴在鐵籠子等着被人買走的人奴要幸運多了。
少年揹着姑娘迫不及待鑽進其中一間破舊的房屋,見到有一堆乞丐正圍着火堆取暖,不管三七二十一也擠了進去。
他這一舉動立馬引起衆乞丐不滿。
有乞丐立馬站出來表示不滿,要驅趕少年與啞巴姑娘離開,“鬼市的人奴也敢來分享我們的一杯羹!趕緊滾!”
少年道:“我們不是人奴,我們只是來避避風雪,暖暖身子。”
這時,一位有資歷的白髮長鬚老乞丐起身來到少年身旁,一番打量後問:“叫甚麼名字?”
“李長安。”少年回道。
“那她呢?”
“在下小妹。”
……