被林秀才家退了親的秋小蟬活過來似乎變了一個人，也不再去糾纏林秀才，但按大周的規定，女子年滿十八不婚配，必須由官媒指定婚配人家，所以她必須在十八歲前把自己嫁出去。他是功高震主的大將軍，被皇上貶了十八級貶成一個更夫，還有甚麼比娶個聲名狼藉的女子，更能向皇上明志的呢？她需要一個男人成親，好去報被棄之仇；他需要一個低賤的妻子，保住性命。媒人一張嘴說他們是天作之合，那就天作之合一把吧！
第1章
秋小蟬被人從河裏撈出來，昏睡了三日三夜，腦子又炸痛不知多久才醒過來，看着周圍格格不入人或物，她滿腦子都是小問號。
秋二孃一邊推着磨一邊擔憂地看着在院子裏坐着發呆的秋小蟬，秋姓在小懷鎮是個罕見的姓，頗受排擠，秋家老二又是個老實的性子，幾個月前爲秋家老大翻院子，砸傷了腰，基本半癱在牀，她唯一能指望的就是閨女秋小蟬了，這個閨女再有個三長兩短，她也真不用活了。
秋二孃嘆了口氣，自家閨女雖不是甚麼傾國傾城的大美女，但是清新俏麗，嬌美迷人，也是鎮上年青男子頗爲慕艾的，尤其以鎮長家的那個三小子最爲難纏，但小蟬打小就喜歡對街角的林運，爲了林運，堪堪拒了不少好婚事，鎮長的女人早就放出話來，說秋小蟬一看就是個福薄的相，想當秀才娘子，那是做夢。
秋二老實本分，秋二孃生下個閨女後，又一直再無所出，十分爲公婆嫌棄，怕被他們拖累，早早就被分了出來，除了兩間漏風的房，一口破鐵鍋，就沒別的了。因爲婆婆秋阿婆出了言語，以後養老只靠秋老大。秋二孃憋着口氣，從孃家學來了做豆腐的手藝，開了個豆腐攤子，一家人的日子才由一無所有到慢慢寬鬆起來。
對街角的林運那就是個別人家的孩子，三歲開蒙後，一直是先生們最爲中意的學生，十三過了童試，在十里八鄉都有神童美名，這讓林運娘也很抖擻了兩年，一般的人家根本不入她這神童孃的眼了，何況是賣豆腐的秋二家，無視秋二孃明裏暗裏的提醒兩個孩子已經長大了。
林運年幼喪父，靠一個寡母拉扯大，到過了童試的時候，把原本還有幾畝薄田的家念得家徒四壁了，抖擻了幾年的林母在林運第一次鄉試落榜後，終於意識到想憑自己之力把兒子供出來，那是不太現實的事，終於在秋小蟬15歲的時候同意訂親。
兩家訂親，林運娘是隻出了份庚貼，然後就是口裏許了一堆的將來如何如何，而林運在縣城私塾，還是假期回來才知道訂了親。
林運娘起初還有點羞愧之心，到秋家今日借兩錢銀子明日借百十個銅子，說是給準備鄉試的林運補身子，後面就是二兩五兩地借，不是買墨寶就是買講議或是給先生送禮。
爲了女婿的前程，秋二孃是咬着牙幫襯着，貼錢又出力；秋小蟬更是把林運娘當自家親孃，經常上門幫着幹這幹那，但凡有點好喫的好用的，都私藏起來巴巴地等林運回來給送過去。
鎮上的街坊在知曉兩家訂親後，和秋二孃開個玩笑，都叫小蟬爲秀才娘子。
一眨眼秋小蟬就過了十七，兩家原本商定林運鄉試高中之時就是兩人成親之日，誰知道林運榮登榜首的捷報一傳來，林運娘就尋了個秋小蟬當街頂撞不敬重她的由頭，到秋二家把親事給退了。
秋小蟬給林運娘跪了三日賠不是，也挽不回林運孃的原諒，一氣之下就投河了，人雖救回來了，一直癡傻着。
……
第2章
癡傻了兩月的秋小蟬忽扔了手裏揪着的一根枯草站起來問：“娘，家裏還有多少家用？”
糾了兩個月心的秋二孃沒想到閨女開口說話了，還說出這麼清楚明白的話，起先一愣，然後是一陣欣喜，只是一開口的話直奔家用，又不像以前心中只有一個林運，其餘萬事皆不管的女兒，猶豫一會兒才道：“家裏除了半缸糙米和條臘肉，並無餘錢，蟬兒，你要…”
秋小蟬皺了一下眉，先不說林運利用完秋小蟬又棄之如敝帚，對秋小蟬是何等樣至命的打擊，就這樣的人品書念得再好，將來做官，怕也是隻會爲害一方百姓，自己決不能輕饒。
秋二孃不知這個打小就沒心沒肺，從不關心糧錢的閨女在癡呆兩個月怎麼突然問起這樣的事，又怕閨女想不開，忙道：“蟬兒，不打緊，娘今兒做些豆腐拿去鎮上，賣了就會有些餘錢。”
秋小蟬看了一眼秋二孃的豆腐模子，一板豆腐大約24塊，一塊一文錢，一板豆腐賣24文，而沒有秋二的幫忙，秋二孃晚上睡前泡下豆子，一大早起來磨豆子，再典豆腐，最多能做出兩鍋，大約10板的豆腐，所以一天也就只能賣240文錢，刨除買豆子、柴禾的錢，還能剩下個40文也頂天了，而從鎮上去縣城裏往來路費都不知多少，何況是去省城。
這林家把秋二家颳得真是夠乾淨的了，也難怪秋小蟬會跳河，換做是誰也都沒臉再活下去了。
去省城壞林運前程的事，秋小蟬不得不壓一壓，起身道：“娘，我來幫你。”
秋二孃嚇了一大跳，秋小蟬挽起袖子，和秋二孃一起推磨，秋二孃偷看秋小蟬不知多少次，秋小蟬都專心地推着磨，剛開始真是在幫倒忙，和秋二孃不對拍，手忙腳亂的，但後面慢慢變順了，因爲秋二孃睡前只泡了10斤豆子，秋小蟬的加入只是加快了做豆腐的時間，並沒有多做出一鍋豆腐。
秋小蟬給秋二孃把10板豆腐裝在擔子裏，秋二孃還要給她和秋二做了早飯纔出門，秋小蟬就站廚房看秋二孃操作，此時的天還沒亮，竈房一片漆黑，秋二孃往竈膛加了把柴，把火重新燒旺起來，用昨夜剩的糙米飯加了點水煮開盛起來，又把做豆腐剩的邊角料挑些散碎的放進鍋裏，加上些爛碎的菜葉子混在一起煮熟，便用大碗盛起來，然後告訴秋小蟬那剩下的大塊點的豆腐分成兩等分，留着中午和晚上做菜喫。
秋小蟬把剩飯和菜端進堂屋，秋二孃端了兩個小土碗進來，一個裝的是鹹菜；一個放了煮豆腐的水，水裏加點鹽和蔥花，秋二孃放好土碗，看看沒有異樣的秋小蟬，便舀了一碗飯，在飯上放了鹹菜，裝了加了鹽水調料的碎豆腐和菜，叮囑小蟬先喫，她給秋二把飯送屋裏去。
糙米飯入口並不十分美好，好在那蘸點鹽水蔥花的碎豆腐喫起來十分爽口，等送完飯的秋二孃出來時，秋小蟬已喫完了一大碗飯。
……