一擊鼓，草木生。二擊鼓，憶空白。三擊鼓，往昔傷。
四擊鼓，歌笙逝。五擊鼓，求上蒼。六擊鼓，明心事。
七擊鼓，暗生光。八擊鼓，路望斷。九擊鼓，彼岸花。
有人說九霄鼓是一個人，有人說九霄鼓是一座寶藏，也有人說找到九霄鼓就能實現最大的鴻源。
顧長明和戴果子在撲朔迷離的案情發展中，發現九霄鼓始終在其左右。留下的相似符號，各種人傳遞而來的口訊，逼迫他們跌跌撞撞在尋找的路上。
一時之間朝廷內外，西夏大遼，山雨欲來風滿樓的壓力下，真正的幕後黑手，昭然若揭，只等明眼人逐一解開。
通天河，八百里。
江面如漆如墨，颶風吹過，無波無瀾。據說河底不知淹沒了多少冤魂，哀嚎而不能投生。
只有在每年鬼門大開之時，才能在新月的微弱光芒中，重見一葉一世界。
有人聽到河底有隱約的歌聲縹緲哀傷，想着要靠近些再聽得仔細些。一個失足之後，不見半點漣漪，人已經沒有了蹤跡。
三月暮，通天河流到曲陽縣縣城外。本來寬闊的河面，驟然變窄了河道，彷彿是年輕女子的纖纖細腰，彎出一道蜿蜒的曲線。
這裏只有一個擺渡人，所有的人都喊他阿六。
阿六的擺渡船只能坐三個人，如果想要過河，必須要有耐心。因爲阿六有三不渡：沒錢的不渡，和尚尼姑不渡，長得醜的不渡。
渡河的錢不少，一個人要一錢銀子，童叟無欺。這規矩聽起來不算靠譜，幾十年來卻一貫遵從下去。曾經有人眼熱這獨門獨家的生意，想要另起爐竈。沒等第三天，連人帶船沉在通天河，連個屍首都找不見。
從此再沒有人敢來搶這買賣。有傳聞說阿六的祖輩和河底的冤魂簽下過買賣交易，死後沉在通天河底，生生死死不得翻身，所以能保佑阿六不會翻船。
聽過幾百次不同版本的傳聞之後，阿六壓根沒有當回事。閒着無事的時候，打一角曲陽縣特製的桂花釀，整半隻肥雞，坐在他的烏篷船中。離岸線半里，喫得嘖嘖作響。
忽然，阿六站起來。在通天河上，他不用眼睛看，不用耳朵聽，只要用鼻子聞一聞就能知道出現了狀況。而且這一次還是個大狀況。
他單手掀開船上的油布，抓過長篙。這根長篙是他家特製的，篙頭有個鐵爪，能夠收縮自如。阿六用它在通天河裏撈到過不少的好東西。
看着被長篙抓回來的東西，阿六的眼睛發了直。女人他沒少見，一錢銀子渡一個人，他口袋裏從沒有空閒的時候，但是這麼美，美得又這麼邪氣的女人，他還是頭一回見到。
篙頭鐵爪是帶着她的衣帶，把人撥到船邊。阿六看着那張美豔的臉，猜不透是死的還是活的。如果是活的，能從通天河一路飄過來，紋絲不動，根本沒這種可能。如果是死的，那麼她的雙頰怎麼還能帶着一抹粉粉的顏色，好似三月裏的桃花，讓人垂涎。
很快，阿六確定了，這是一具屍體。他彎下腰，伸手去摸了摸小臉，柔膩光滑，卻冰冷刺骨。只有死人才會這麼冷。
……
那邊戴果子把老拳拉過來，壓着嗓子問衙門裏到底有沒有仵作。他當然知道仵作是做甚麼，不過沒有死人的話，要仵作有甚麼用。
老拳在衙門的時間長，摸着後腦勺想了半天：“有是有，不過有三年沒到衙門來蹲點了。主簿大人關照了，年紀大行走不便，沒事不用來。”
戴果子眼睛一亮，想到個人：“難道是裘叔？”
衙門裏就屬裘叔年紀最大，腿腳還不好，戴果子記得這人天生是饞蟲，一張嘴從早到晚喫個不停。他小的時候，還經常問他要果乾喫。
“可不就是他，大人心好，算是白養在那裏。不過，他也是驗屍的一把好手，那雙手從年輕的時候起，也不知道摸過多少死人了。”老拳說得口沫橫飛的，見戴果子的臉色很是難看。
戴果子心裏在咆哮，他從那隻摸死人的手裏討了多少喫的。以前怎麼就沒有人告訴過他這些！
“有死人肯定要驗屍，我去找老裘。”老拳很客氣的給顧長明行了個禮。這種貴公子打扮的，多少有些來頭，曲陽縣小地方，得罪不起大人物。
戴果子沒好氣的等着後來又來了幾個衙役，讓他們用裝屍袋把三具女屍都給帶回衙門。一轉頭，顧長明好耐心的站在原地等。
“你要是有事可以先走，我不會把你當嫌犯的。”戴果子巴不得這人早早離開，怎麼像快狗皮膏藥一樣，撕都撕不開，趕都趕不走的。
“你準備怎麼處置這個人？”顧長明的手指向渡船阿六，“這人受了重大的刺激，可能是失心瘋了。”
“到底誰是衙門的人，是你還是我！”戴果子的火氣蹭蹭蹭往上冒，對方要是接話，他還能多發作兩句。偏偏顧長明像是能夠一眼看穿所有人的心思，不溫不火的樣子，更讓人生氣。
“我雖然不是衙門裏的人......”顧長明的話沒說完，有人匆匆從那邊過來了，走得太急，差點腳下踉蹌了一下。
曲陽縣主簿孫友祥，遠遠的就看到長身玉立在戴果子身邊的年輕人。曲陽縣這些年風平浪靜，出了這樣的大事，他趕過來的時候，後背一陣陣冒冷汗。難道說是老天爺覺得他安生日子過到頭，要給他點顏色看看。
“這位是？果子出了天大的人命案，你在這裏磨嘰！老拳呢！你們，你們都昏了頭了！”孫友祥推開要裝屍袋的衙役，“這些都是甚麼人，查出來了沒有！”
戴果子面對咆哮的主簿，指着顧長明道：“這一位從頭到尾插手要管，大人有甚麼問題都問他就好。”
……