第1章

第一章

蘇府上下人人都說，主母寬厚大度，最是賢良。

她對原配夫人留下的三個孩子，比親生的還上心。

府裏新添的綢緞、首飾、文玩珍寶，永遠是哥哥姐姐先挑。

剩下過時的、帶瑕疵的、沒人稀罕的，才輪到我。

小時候我不服氣，問孃親：

“爲甚麼我永遠要拿他們剩下的？”

她連眼皮都沒抬：

“你大哥大姐沒了親孃，我若偏疼你，外人指不定怎麼戳我脊樑骨。你是我親生的，就該懂事，替家裏顧全大局。”

時間久了，我終於看透。

蘇家的公道，從來不是一視同仁。

那分明是孃親給自己掙名聲的工具，犧牲我一個，成全她“賢良繼母”的名聲。

……

半個月前，吏部的調令進了府。

父親升遷，舉家進京。

闔府上下歡天喜地，置辦車馬、打點行裝，足足忙了半月。

出發那日，父親牽來一匹通體雪白的駿馬，親手把繮繩交到大哥蘇承遠手上。

他一身簇新錦袍，翻身躍上馬背，走在隊伍最前頭，揚鞭而過，風光無限。

兩位姐姐則坐在府裏最寬敞精緻的馬車，一左一右偎着孃親，一路分點心、說悄悄話，笑聲隔着簾子能飄出二里地。

而我，被隨手塞進隊尾一輛拉雜役的破馬車。

車廂窄得轉不開，我和兩個粗使婆子擠一條硬板凳。

臨上車前，孃親特意尋了我一趟。

她左右看了看，見沒人注意，才握住我的手，壓低聲音。

“令微，你是我親生的，最識大體。”

“今日街坊四鄰、送行的官員都在看着，我若對你格外疼愛，旁人該編排我苛待前頭的孩子們。”

“你先委屈這一回。”

說完，她拍了拍我的手背，轉身就走。

錦裙掃過車轅，自始至終，沒再回頭看我一眼。

我坐在雜役車裏，隔着人縫，望見她鑽進軒車，握住二姐的手，笑得一臉慈愛。

我垂下眼，輕輕應了聲：“知道了。”

這一聲之後，我心裏對“娘”這個字的最後一點念想，斷得乾乾淨淨。

他們把我當隱形人，只使喚我做針線、理庶務。

卻沒人知道，半年前我就瞞着蘇府上下所有人，偷偷去報了宮中尚宮局的女官遴選。

這些年來，我夜夜挑燈苦讀，宮規典儀、文書算學，早已爛熟於心，穩穩拿下了女官候補文書。

只等進京覈驗身家，我便能拿朝廷的俸祿。

從今往後，自食其力，再不必仰蘇家任何一個人的鼻息。

進京路遠，剛出發不久雨就下個不停。

官道泥濘，車隊走得慢，終於到了驛站。

最寬敞的正院是大哥和兩位姐姐的，我被分到最角落的偏房，窗戶都關不嚴，風裹着雨往裏灌。

驛站送來的點心果品、熱湯熱菜，全進了他們屋。

輪到我，只剩一碗稀粥。

我不惱。

喫得再差，也就這十來日的事。

第二日一早，我渾身發燙。

正昏昏沉沉躺着，門被人推開了。

母親走了進來，手裏還拎着一個藥包。

我一下子怔住了。

我盯着那包藥，喉嚨發緊。

原來……她也會心疼我。

可下一瞬，那包藥“啪”地拍在我手邊。

“令微，你大姐昨夜發了熱，她身子弱，這藥是驛站大夫開的，要文火慢慢熬。”

“瑤瑤那邊現在離不開人，你就辛苦一趟。”

我攥着藥包，指尖一點點收緊。

原來不是給我的。

門口探進來一個人。

二姐蘇瑾掩着口鼻：

“我昨夜和大姐一屋睡的，萬一帶了病氣怎麼辦？妹妹，你煎藥時順手也給我煎一副預防的補品吧。”

我撐着牀沿坐起來，啞着嗓子：

“娘，我也生病了，能不能讓別人……”

“病了？”

她的臉當場就沉了下來。

“蘇令微，你打小身子骨就好，前年冬天府裏咳疾鬧了一片，病倒十來個丫鬟婆子，你端湯送水伺候了半個月，一點症狀都沒有。不過路上淋了點雨，怎麼就這麼嬌氣了。”

蘇瑾在旁邊撇了撇嘴，插了一句：

“我看就是妹妹懶病犯了，成心推脫！”

我愣在原地，原來這十四年，我從不生病、從不喊疼、從不出錯：

到頭來，竟成了他們使喚我時，最順手的理由。

我沒再說話。

孃親見我不吭聲了，臉色緩了緩：“快去吧,瑤瑤等着呢。”

竈房裏煙熏火燎。

我蹲在竈前，一手扇着扇子控火，一手撐着竈臺，咳得彎下腰去，眼淚都嗆出來了。

熬到後半夜，藥終於煎好。

我端去正房，孃親正在給蘇瑤擦汗，頭都沒抬。

“擱下吧。”

三個字，再無下文。

我轉身出門，眼前一黑扶住廊柱纔沒栽下去。

就在這時，我撞見了父親。

他提着兩隻食盒，是驛站後廚特意做的潤肺藥膳。

看見我，他把食盒往身後攏了攏，

“這兩盒，一盒給你大姐，她自幼身子弱，最忌生病。”

“另一盒給你二姐，你也知道她們姊妹一同長大，甚麼東西都要備雙份。少了誰的，另一個心裏都不好受。”

“你的那份，”父親頓了頓，“等到了京城，我再補給你。”

我垂着眼搖頭：“女兒明白，不必惦記我。”

父親見我沒有異議，神色明顯鬆弛下來，快步朝大姐房裏去了。

我站在遊廊下，忽然想笑。

大哥的寶馬值八百兩，姐姐的藥膳要備雙份，而我的那一份，永遠是以後再補。

夜裏我燒得迷迷糊糊，半夢半醒間，聽見廊下有人說話。

是我娘和我爹。

“到了京城，令微的婚事得早些定。吏部張侍郎家的嫡次子，年紀是大了些，可他家肯出三千兩聘禮。你前些日子不是愁缺人打點嗎？”

父親沉默片刻：“令微那邊……”

“她懂事，”我娘笑了，“從小到大，甚麼時候讓咱們爲難過？”