第1章

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我在雲州碼頭熬了五年肉羹。

一海碗羹，滿勺碎肉，兩文錢，沒改過半點。

今日，趙大強堵在我木車前，端走我的碗，倒扣在地上。

“大姐，別賣了。那邊一文錢一碗，你在這賣兩文，兄弟們說不過去。”

我翻開賬冊同他清算：“糙米三文一斗，豬下水五文一斤，粗鹽十文一兩，每碗肉羹，我掙不足半個銅板。”

他把賬冊丟進鍋裏，笑着說這是爲我好。

然後他的兄弟們掀了我的木車，踹翻我的鐵鍋，叫我帶着破爛滾出雲州。

可他們不清楚，那個收一文錢的施粥棚子，是望月樓花魁拿來造勢的。

她爲爭花魁，在碼頭只擺三天就撤了。

......

出事之前，其實有徵兆。

連續三天，來買肉羹的苦力越來越少了。

往常下工時辰，木車前能排出二十多步的隊。

可這三天，稀稀拉拉的，從二十個變成十二個，又從十二個變成五六個。

第一天我以爲他們加了班。

第二天我以爲天冷沒胃口。

到了第三天早上，一個面生的苦力路過我攤子，隨口說了句：“大姐，你這還賣兩文呢？那邊巷口進去一文錢一碗，肉比你的還多。”

我心頭一緊，放下湯勺，沿着他說的方向走過去。

巷口拐角的空地上，搭了一座簇新的粥棚。棚頂掛着望月樓的彩燈籠，棚前站着兩個穿綢衫的夥計。

一個年輕女子坐在棚子正中，衣裳講究，妝容精緻，根本不像是擺攤賣羹的人。

她面前排着長龍。

我擠上前看了一眼。

白瓷碗，滿尖的肉塊，湯底濃稠，一文錢一碗。

這不對。

豬下水五文一斤，粗鹽十文一兩。

一文錢一碗，肉還堆成山，這是往裏倒貼銀子。

可苦力們不管這些。

他們端着碗，蹲在地上喫得滿嘴流油，一邊喫一邊罵。

“早該來這買了，之前那個林氏賣兩文錢一碗，簡直搶錢。”

“可不是嘛，吃了五年的冤枉食。”

我站在人羣外頭，攥着圍裙，一句話也說不出來。

等我回到自己的攤子前，趙大強已經等在那了。

他是碼頭苦力的頭目。

五年前他餓倒在渡口，我白送了他一碗肉羹，他跪在地上磕了三個頭，說一輩子記我的好。

今天他靠在我的木車上，嘴裏叼着根草棍，身後站了七八個苦力。

一個都沒排隊買羹。

“大姐。”

他倒是先開了口，語氣不急不緩。

“那邊一文錢一碗，你這兩文錢，兄弟們覺得喫虧了。”

我盛了一碗肉羹遞過去：“大強兄弟，你吃了五年了，我甚麼時候坑過你？”

趙大強沒接碗。

他一隻手按在我的碗沿上，慢慢把碗推了回來。

“大姐，我是來勸你的。你這生意做不下去了，不如趁早收攤回城。”

“我不是來跟你吵架，是爲了你好。”

“爲了我好？”

我拿出賬冊。

“你看看，糙米三文一斗，豬下水五文一斤，粗鹽十文一兩。每碗肉羹，我掙不足半個銅板。”

趙大強連看都不看，伸手把賬冊從我手裏抽走，隨手扔進了還在冒熱氣的鐵鍋裏。

“賬冊有甚麼用？你說賺半個銅板，誰能證明？”

他身後的苦力們終於按捺不住了。

“就是！一文錢就能喫上好肉，你賣兩文錢，不是黑心是甚麼！”

“吃了五年的虧，今天才知道被你坑了！”

一個矮壯的苦力衝上來，一把掀翻了我的木車。

碗碟摔在石板地上，碎了一片。

我擋在鐵鍋前面：“不許動我的鍋！”

另一個苦力從側面繞過來，一腳踹在鍋沿上。

鐵鍋翻了。

滿滿一鍋肉羹潑在碼頭的石縫裏，熱氣蒸騰，碎肉和濃湯順着縫隙往江水裏淌。

“踩碎！”

趙大強在後面指揮。

“別讓她撿起來再賣給別人。”

苦力們一擁而上，踩爛了木車，踩碎了碗碟，踩爛了我五年的心血。

整個過程中，只有角落裏的老李頭攥着衣角，張了幾次嘴，最終甚麼也沒說出來。

還有一個叫阿貴的年輕苦力，踩了一腳之後又縮了回來，低頭看着自己鞋底沾的肉羹發愣。

但他也沒有站出來。

趙大強最後走到我面前，拍拍手上的灰。

“大姐，回城吧。在這風吹日曬的，苦了自己。”

“我趙大強說話算話，今天趕你走，是爲了你好。等你以後日子過順了，還得謝我。”