第1章

第1章 初遇

春末夏初，江南，祁家鎮地處蘇浙交界，水陸方便，商賈雲集卻民風尚淳。

臨河一排青瓦白牆飛檐。水巷偶聞清越笛音。

正午，小巷盡頭脫漆木門半掩，忽竄出一隻小花狗歡跳着朝大街方向，緊跟着木門“吱呀”一聲拉開，嘣出一清秀少年，追着花狗眨眼就不見了。門後聽到“小蒲子，別玩太晚了”跟着出來一白髮布衣的老嬤，無奈的望着少年跑遠。

老嬤嘆口氣正要回身掩門，耳聽有人喚“周嬤嬤”回頭是鄰居二嫂子笑嘻嘻走近。

二嫂子拉着她笑“今年天熱的早，嬤嬤沒午睡會？”

周嬤嬤也笑着引她入門上廳邊說“人老了，瞌睡蟲也少了。這白日睡了晚上就得數蚊子了？”

入坐前廳。二嫂子笑問“前天天禪寺熱鬧的很，嬤嬤沒去瞧瞧嗎”周嬤嬤點頭“跟着小蒲子去了會，人太多了怕擠着他就早早回來了，怎麼？”嬤嬤不解反問“發生甚麼事？”

“哎呀。嬤嬤沒見着鎮上王員外家的內眷們還神嗎？那排場可真大，下人們怕沒得三四百數呀。這方圓百里誰不知他家花錢似流水。每年上香還神。嘖嘖......比皇帝老兒出來還熱鬧呢”二嫂子動作誇張的描述。

周嬤嬤只點頭不說話。二嫂子看看她神色，放低聲音試探“我昨日得了個信，是我那在王家內廚幫忙的妹子透露說，五家內房少幾個小廝，正要找手腳靈便，相貌過得去的年紀小的…咳。我們家三子粗手大腳的上不得檯盤不然早送他入王家享福了，喫穿不用說的每月還有幾吊零花錢。”周嬤嬤有些不解看着她，等着她接着往下說。

二嫂子笑眯眯說“嬤嬤家小蒲子好個相貌，人又機靈最適當不過了。只怕嬤嬤捨不得呀”

周嬤嬤嘆氣“這孩沒爹沒孃跟我這老婆子是怪可憐的。雖沒得好衣穿沒飽飯到底捨不得他爲奴…二嫂子的好意我這老婆子也代小蒲子一併心領了”委婉拒絕她的來意。

二嫂子臉有點掛不住了，指望這事一說就通好從中嫌點好處的，誰知這老傢伙卻不頑固不化推掉這千載難逢的好機會。就有點不客氣了“你老這把年紀，也該爲孩子想想，這種好事過了這村就沒這店了。退一萬步說你老有個三長兩短的這小的以後靠誰去？”

嬤嬤笑着說“在家雖苦了點總是自在的。小蒲子性子似野馬拴不得由他鬧去。管不得他呀”

二嫂子有點恨鐵不成鋼的跺跺腳負氣走了。周嬤嬤也沒送，倒是在坐椅子上出神良久，也不知在想甚麼。

港口，船隻來往不絕，小蒲兒提着個小籃引着小花狗興沖沖抄了小路走上官道。聽到急急馬蹄聲，她退在一邊伸長脖子就看到兩騎高頭大馬從另一側徑出來。馬上的人頭戴斗笠，其中一個身穿紫袍，另一個穿青袍，笠檐都壓的很低看不清臉。小花狗衝着“汪汪”亂叫。

馬上人猛見一少年，都緊了緊繮繩。其中紫袍人放低身問“這位小哥，請問去離鎮還有多遠，往那條路？”

蒲兒眨眨大眼心忖：是不是壞人故意問路的？另一個年輕青袍者見他不出聲掏出一錠銀淡淡道“這個給你拿去買糖喫。”

蒲兒雙眼放亮，忙接過來抬頭看二人交換眼神似的，想了想擠出個天真笑容指指相反方向“再去十里左右翻個坡就到了”

紫袍人點點頭“多謝了”。另一人卻抬抬下巴看着她。蒲兒本來喜孜孜的對上他笠檐下露出的寒冰目光，心頭一凜低頭快走回家，回頭瞅見那兩人還在看着她，嚇得一溜煙就跑。

這馬上二人慢慢放馬行走，其中青袍人道“這小子有點古怪，不知心虛甚麼？”

那紫袍者年長笑着說“也不知我們方纔那裏得罪她了，竟給咱們指錯路呢。哼！幸好老夫依稀記得離鎮方向…不過這小傢伙觀面相不俗，大公子，只怕日後還會再見他”

年輕身青袍者面無表情語氣平淡道：“儉爺喜歡就帶回去作小廝好了。”

那叫儉爺的撫須不語看着他笑笑。年輕俊公子鎖眉轉話題“儉爺，這一趟只怕凶多吉少，三十六寨，五大家族，三山五嶽的人全到了。不打成一團也會吵翻天呀”

“大公子放心。這次有驚無險”二人說着撥轉馬頭往蒲子指引的相反方向馳去。

晚上，周嬤嬤盤問銀子的來歷，蒲子不瞞她說了出處。嬤嬤有些緊張“是甚麼樣子，可瞧真了？”

“嗯…沒看太清，有個長鬍子，有個板着臉冷冰冰的。”蒲子努力回憶“穿着極好的絲綢衣，馬也是從沒看過的極高大神峻的好馬呢。”

周嬤嬤點點頭似有所悟。蒲兒拍手喜“奶奶，咱們有錢了，去街上那家醉香樓喫頓好的吧。我都好久沒嘗肉味了”

“唉。”周嬤嬤輕嘆。

蒲兒拉着她手直晃着撒嬌“奶奶，好不好嘛？以後我天天去路上專給人指路收銀，發財了天天喫肉”

周嬤嬤被她逗樂了“有兩個傻瓜被你騙了就異想天開呀？這世上沒那麼多傻瓜呀。最傻的就是你了小蒲子呀。”

蒲兒嘟嘴“那有呀。奶奶，我明明是女的就因爲天天穿小子的衣服還不是周圍鄰居都當我是小子呀”

“瞞得了一時瞞不過一世呀。說真的你也該好好學學女紅了”

“奶奶。女紅一點不好玩。老是要悶在房裏豈不悶死我呀”

周嬤嬤笑“那你天天玩能當飯喫能有錢嫌？萬一那天奶奶去了你靠甚麼餬口呀？能玩出甚麼名堂？”

蒲兒搔搔頭“那奶奶我可以釣魚哦，應該也餓不死人的。”

嬤嬤看着她搖頭好笑。心裏卻忖：也該是時候了，不能一味由着她性子。