第2章

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祭火燃起時，風裏有骨頭燒焦的味道。

鎮國神獸自天牢方向被牽來。

它身如山嶽，雙目赤紅，鱗甲上纏着黑霧，每走一步，玉階都裂開細紋。

百官驚惶後退。

謝無妄卻站在最前方，背影挺拔。

若不是他身側護着聞棲月，這一幕倒真像個好皇帝。

神獸嗅到鳳命血氣，猛地仰天嘶吼。

祭司揚起火鞭，鞭尾纏上我的腰。

第一鞭落下，我幾乎咬碎牙關。

那火不燒衣物，只燒皮肉與魂魄。

疼意從脊骨鑽入腦中，我眼前一陣陣發黑，腕上玉鈴被掙得急響。

謝無妄聽見了，抬頭看我。

我滿臉是汗，聲音破得不成樣子：

“謝無妄，停下。”

“我沒有重來的......”

他眉心一跳。

聞棲月忽然低低喊了聲疼。

謝無妄立刻側身扶住她。

“哪裏疼？”

聞棲月靠在他懷裏，淚眼朦朧：

“我只是害怕。姐姐這樣看着我，像是恨不得我替她去死。”

謝無妄的臉色冷了幾分。

再看我時，眼中那點鬆動已經沒了。

“葉折枝。”

他聲音隔着風傳來：

“你若真恨，便恨朕。別用這種眼神嚇她。”

我疼得渾身發顫，仍笑了出來。

“我快死了，還要顧着她怕不怕？”

祭司急聲道：

“陛下，神獸煞氣未降，需再引鳳血！”

謝無妄抿緊脣，親自走上祭臺。

百官都跪了下去。

我看着他一步步靠近，竟荒唐地生出一點念頭。

也許他會放過我。

他從袖中取出帕子，擦去我額上的冷汗。

動作輕柔得叫人心碎。

“阿枝，你從前最怕疼。”

我怔怔看他。

他低聲道：

“朕記得。”

眼淚猝不及防掉下來。

可下一刻，他接過祭司手中的金刃。

“所以朕親自來。”

我整個人僵住。

謝無妄握着刀，指骨泛白。

“旁人手生，怕傷你太重。”

我幾乎不敢相信自己聽見了甚麼。

“你要剜我的心頭血，卻說怕傷我太重？”

他眼底終於浮出痛色。

“只取一盞。”

“神獸飲了心血，便不會再傷你。”

“等你回來，朕讓天下最好的藥師替你調養。”

我看着他，忽然想起很久以前。

那時他還不是皇帝，只是被人欺辱的九皇子。

我替他擋下刺客一劍，死前血流了他滿手。

他抱着我在雨裏嘶喊：

“誰要她救！誰許她死！”

後來我復活醒來，他把自己關在佛堂三日，生生跪裂了膝蓋，只求神佛別再讓我疼。

如今，他長成了九五之尊。

學會了用最溫柔的嗓音，做最狠的事。

金刃抵上我心口。

我聲音輕得發飄：

“謝無妄，若這一刀下去，我真回不來了呢？”

他沒有看我的眼。

“朕不信。”

刀尖刺入皮肉。

我疼到喉嚨裏只能發出嗚嗚嘶啞。

他另一隻手按住我的肩，按得極穩。

像怕我亂動，壞了祭禮。

血被引入玉盞，一滴滴，紅得刺眼。

神獸漸漸安靜下來。

臺下百官伏地，高呼陛下英明。

聞棲月也哭着跪下：

“陛下爲天下忍痛割愛，臣女替萬民謝陛下。”

忍痛割愛。

我聽見這四個字，笑得胸口血湧得更快。

謝無妄看着我脣邊的血，眼底掠過一絲狼狽。

他想替我擦血。

我偏頭避開。

於是他手僵在半空。

“阿枝......”

“別碰我。”

他臉色白了一下，但也只是一瞬。

祭司又道：

“陛下，心血雖鎮住神獸，可聞姑娘先前受鳳命反噬，恐怕......”

謝無妄猛地回頭。

聞棲月捂着心口，軟軟倒下。

這一倒，便把他剛纔那點不忍，摔得乾乾淨淨。