第1章

第1章 1

“我已經幫你給尚工局遞了退選文書。”

謝硯安邊說邊撇着茶沫，連個眼神都懶得給我。

“柳如煙母親得了重病，急需這份俸祿救命。”

“這司言女史的位置對她來說是救命的東西，你家境比她好，先讓給她吧。”

他說的坦蕩，像極了救苦救難的活菩薩。

我盯着這張看了二十年的臉，只覺得渾身生寒。

“所以你就可以斷了我的前程，去成全你的善名？”

謝硯安不耐煩地皺眉：

“罷了，等如煙入宮，我再爲你另尋出路也一樣。”

我當場氣笑了——

他到現在都不知道，我是鎮國公府剛尋回的真千金。

他心心念念、搶破頭都夠不着的翰林院官職，是我特意求我祖父給他留的。

拿我的前程去貼你的白月光？

行。

那我就讓你看看——

沒了我給你的官位，你和你的白月光，打算靠甚麼活。

1

“你確定要這麼做，是嗎？”

這司言女史的位子，原就是祖母爲我入宮鋪設的。

便是那翰林院的官職，也是我向祖父多番央求所得！

我與他自幼相識，幾乎整個京城都知道，姜晚棠非謝硯安不嫁。

如今竟假我之名，替我決斷這等大事。

想來他說的要一輩子對我好，一直護着我。

皆是戲言罷了。

“你向來嬌貴，深宮內院的清苦，非你所能承受。”

“我也是爲你好。”

“爲我好？！”

拿我大好前程去做祭品，也配稱一句好？

我不再多言，將那枚傾注心意的荷包砸向地面。

轉身就走，半步不留。

“姜晚棠，區區小事，你竟敢如此作態？”

“今日你若走了，日後休要後悔！”

他的怒吼在身後，我腳步未頓。

後悔的人，絕不會是我。

回到住處，我剛要派人給家中傳信，母親院裏的吳嬤嬤已匆匆而來。

“姑娘，老國公與老夫人回京了，夫人請您即刻回府。”

“馬車已在門外等候。”

我應下，目光落在案上那張未寫完的字條上。

那是我準備爲謝硯安催促舉薦的信。

我緩緩將紙揉成團，扔進角落。

有些情分，從今天起，不必再續。

窗外傳來笑語。

謝硯安與柳如煙並肩而立，與同窗周明遠談笑風生。

“謝兄不日便要設宴，慶賀柳姑娘入選吧？”

謝硯安笑意張揚：“自然，醉仙樓擺酒，同賀如煙得償所願。”

我坐在窗內，靜靜聽着。

二十年相伴，原來從頭到尾，只是我一廂情願。

他早已把我，當成可以隨意犧牲的棋子。

不多時，房門被推開。

謝硯安帶着柳如煙走了進來，姿態坦蕩得令人作嘔。

他瞥我一眼，語氣淡漠：

“你還在鬧脾氣？”

“如煙比你更需要這個機會，你該懂事。”

柳如煙立刻垂眸，眼眶泛紅，聲音柔得能掐出水：

“晚棠姐姐，都怪我......若不是我，你和硯安哥哥也不會鬧成這樣。我這就去尚宮局推了便是，絕不讓姐姐爲難。”

字字句句，都在暗示我恃寵而驕、咄咄逼人。

我抬眸直視柳如煙，啓脣一笑。

“不必假意推辭。你若真有愧疚，現在就去尚宮局，把職位還我。”

“如此，我也樂得領受你這份人情。”

2

柳如煙臉上的委屈瞬間僵住，半天說不出一句話。

“姜晚棠！你夠了！”

“不過是一個職位，你何必如此咄咄逼人！”

我不願再聽，起身便想離去。

謝硯安勃然大怒，一步擋在柳如煙身前，看我的眼神像是仇人。

“姜晚棠，你若今日執意踏出此門，你我二十年的情誼，便就此作罷！”

我眼見他從那個跟在我身後討要糖果的稚童，蛻變成如今這番面目可憎的模樣。

“你擅自假我名帖，遞呈退選文書之際，可曾念及你我之間的情義？”

他語塞，臉上青紫交加。

柳如煙立刻又開始她那套戲碼：

“皆是我之過......我不該，不該生出此等奢望......”

“不用管她！她不過是妒忌你！”

我懶得再看這場鬧劇，徑直推門離去。

日暮西垂，我邁入國公府的垂花門。

祖母身着一襲暗紅纏枝牡丹紋褙子，耳垂上懸着一對品相極佳的翡翠耳墜，舉手投足間，盡顯雍容華貴。

祖父在其身側落座，雖已白髮蒼蒼，但目光還如鷹隼般銳利。

“棠棠快些過來坐，讓祖母仔細端詳一番。”

我莞爾上前，依偎祖母身側坐定。

案前紫檀木案，堆疊數只精緻錦盒，華光流轉。

“看看有沒有喜歡的？”

盒中物件琳琅滿目：

西域所貢的晶瑩琉璃盞，東海深處採擷的稀世夜明珠，江南織造局新裁的雲紋錦緞，以及一套赤金鑲嵌紅寶石的華美頭面。

“祖母，這些，這些太過珍稀......”

語未盡，祖父已遞來一塊沉甸甸的玄鐵令牌。

令牌正面刻着一個張揚的“姜”字，背面是繁複的家族徽記。

“此乃國公府之信物，持此令牌，便如我親臨。”

“國公府的令牌......”

我心頭一震，不由自主地望向母親。

母親輕對我頷首，眼中漾着溫和笑意。

“謝謝祖父，謝謝祖母。”

我本想提及謝硯安之事。

可見此情景，我到嘴邊的話，終究還是嚥了回去。

夜裏，我回到自己的院子。

丫鬟春桃一邊幫我拆着髮髻，一邊嘰嘰喳喳地說着白日裏聽來的閒話。

“姑娘，您是不知道，今兒個下午周家的小姐辦了個詩會，可熱鬧了。”

我闔上雙眸，輕應一聲。

周家那位小姐，周明芳，乃謝硯安同窗周明遠之妹，素來以口舌刻薄著稱。

“奴婢聽採買的婆子說，那柳如煙今日也在詩會上。”

“那柳如煙，可真是出盡了風頭！”

“奴婢聽採買婆子說，那周明芳在詩會上，竟當衆傳言，道姑娘乃小門小戶出身，不知宮中規矩，故而將司言女史之位拱手讓予柳姑娘。”

“更甚者，還說姑娘留不住郎君之心，就連謝公子亦更鐘情於柳姑娘，贊她知書達理，溫婉賢淑。”

“現在外面都傳遍了，說您善妒，配不上謝公子。”

鏡中映照出我這張有些陌生的臉龐，心中卻無波瀾，未生怒意。

反倒覺得有幾分可笑。

這些人不明所以，便急於隨波逐流，或捧或踩。

春桃看我沒反應，急了。

“姑娘，您怎麼一點不急啊？再讓她們這麼說下去，您的名聲還要不要了？”

“急甚麼。”

我取下耳朵上的珍珠墜子，扔進妝匣裏。

“就讓她們說。”

“說得越高，才摔得越慘。”

3

這些流言蜚語，傷不了我分毫。

真正讓我心寒的，是那個在背後推波助瀾，默許這一切發生的人。

爲了給心上人鋪路，當真是無所不用其極。

翌日回到國公府時，天色已經擦黑。

母親見我面色不佳，只當我是乏了，只溫聲細語地囑咐我早些歇息。

我回到房中，從袖中取出一封早已寫好的信，遞給了吳嬤嬤。

“勞您將此信親手交予母親。”

“姑娘放心。”

信上只有寥寥數語。

我並未詳述謝硯安的所作所爲，只說女官選拔一事，恐有變故，請母親代爲查探一番。

有些事，點到即止便可。

以母親的聰慧，自然能明白我的言下之意。

接下來，我只需靜靜等待便好。

這幾日，我便待在府中，陪着祖母侍弄花草，聽祖父講些他年輕時南征北戰的趣聞，日子倒也過得清淨。

謝硯安之事，我絕口不提。

祖父祖母年紀大了，我不想因這些腌臢事，擾了二老的清靜。

這天午後，我正陪着祖母在暖閣裏剪窗花，周明遠卻不請自來了。

他是跟着我大哥姜雲霆一同回府的，兩人勾肩搭背，顯然是剛從哪個酒肆裏出來，身上還帶着一股子酒氣。

“喲，晚棠妹妹也在呢？”

周明遠一見我，眼睛都亮了，幾步湊上前來。

“正好，省得我再跑一趟了。”

他從懷裏摸出一張燙金的請柬，隨手就扔在了我面前的桌案上。

“硯安託我給你送來的。今晚，他在醉仙樓設宴，慶賀柳姑娘即將入主尚宮局，特意囑咐我，務必‘請’你到場。”

那個“請”字，他咬得極重，充滿了戲謔與嘲諷。

我大哥姜雲霆眉頭一皺，上前一步，將我護在身後，語氣不善：

“周明遠，你這是甚麼意思？我妹妹去不去，還輪得到你來‘請’？”

“哎，雲霆兄，你別誤會啊！”

“這可是硯安的意思。他說，畢竟跟晚棠妹妹相識一場。”

“怎麼也得讓她到場，沾沾喜氣嘛，你說是不是？”

這哪裏是請我去沾喜氣。

分明是想讓我去當衆出醜，好襯托他與柳如煙的情比金堅。

我拿起那張請柬，指尖輕輕摩挲着上面“姜晚棠”三個字。

“好啊。”

我抬起頭，衝着周明遠微微一笑。

“替我轉告謝公子，這杯喜酒，我喝定了。”

周明遠顯然沒料到我會答應得如此爽快，愣了一下。

“那感情好！晚棠妹妹果然爽快！那我可就在醉仙樓，恭候妹妹大駕了！”

說罷，他衝我大哥擠了擠眼，轉身便大笑着離去了。

“棠棠，你......”大哥擔憂地看着我。

“哥，我沒事。”

“他不是想讓我去看戲嗎？我便去看看，這齣戲，究竟能唱得多精彩。”

4

醉仙樓二樓被包場，燈火通明。

我一踏進門，所有目光齊刷刷聚來，同情、嘲諷、看熱鬧，應有盡有。

謝硯安端坐主位，柳如煙依偎在旁，儼然一對璧人。

見我前來，柳如煙立刻起身迎上，語氣柔得能滴出水：

“晚棠姐姐，你肯來真好，我還怕你惱我。”

謝硯安隨之開口，語氣帶着幾分居高臨下的施捨。

“既然來了就坐下，不過是一場宴席，別失了體面。”

周圍立刻響起一陣附和的鬨笑聲。

周明遠更是端着酒杯，大聲嚷嚷道：

“來來來，大家夥兒都安靜一下！今天，咱們一是爲了慶賀柳姑娘前程似錦，二來呢，也是爲了見證咱們硯安兄，覓得良緣！”

他話音一落，衆人便開始起鬨。

周明芳更是端着酒杯湊到我面前，字字帶刺。

“有些人就是看不清自己，明明配不上，偏要過來礙眼。”

“就你這小門小戶裏養出來的性子，本就不適合宮裏那種地方。”

“至於謝公子嘛......男人嘛，總是喜歡溫柔鄉的，姐姐你這般驕縱，哪個男人敢要？”

我終於抬起眼，看向她那張幸災樂禍的臉。

“說完了嗎？”

“你......”周明芳被我這平靜的反應噎了一下。

“說完了，就滾。”

我的聲音不大，卻帶着一股不容置疑的冷意。

周明芳的臉，瞬間漲成了豬肝色。

就在這時，柳如煙端着一杯酒，嫋嫋婷婷地走了過來。

“晚棠姐姐，我敬你一杯。”

“多謝姐姐成全，此番恩情，如煙沒齒難忘。”

她當着所有人的面，將姿態放得極低，彷彿我纔是那個仗勢欺人，而她是那個忍辱負重的受害者。

我看着那杯酒，沒有接。

“怎麼？姐姐......是不肯原諒我嗎？”

“我怕喝了，會髒了我的嘴。”

柳如煙的臉色“唰”地一下變得慘白，眼淚瞬間奪眶而出。

“姐姐......你......你怎麼能這麼說我......”

謝硯安勃然大怒，揚手就要給我一巴掌。

就在他的手掌即將落下的瞬間。

一聲清亮而威嚴的呵斥，自樓梯口傳來。

“住手！”

母親一身華貴裝扮，在護衛簇擁下緩步而來。

全場瞬間噤聲。

謝硯安僵在原地，臉上的囂張頃刻凝固。

母親走到我身邊，輕輕握住我的手，抬眼掃過衆人：“我乃鎮國公府主母，姜晚棠是我國公府嫡女。”