第3章 要繡百壽圖
大太太放下手中的茶盞，示意她起身。瓷器與托盤相碰的清脆聲響在這安靜的屋內格外清晰。“坐吧。”
“四月二十四是長平侯府太夫人的生辰。”大太太不緊不慢地開口，手指輕輕摩挲着茶盞邊緣，“我思來想去，準備讓你和五娘合作一件壽禮。”
聽聞此言，十一娘心頭微動。長平侯府的太夫人是大姐錢元孃的婆婆。自從大姐嫁入沈家，再加上沈家四子意外繼承爵位、長姐被封爲皇后，沈家在京中的地位水漲船高。這份壽禮的重要性不言而喻。
“五娘寫一副百壽圖，你用雙面繡法繡成屏風。”大太太的目光在十一娘臉上停留，彷彿在觀察她的反應。
十一娘垂眸沉思。雙面繡最是費工夫，百壽圖更是繁瑣。她抬眼看向五姐，卻見對方神色淡然，彷彿這差事與己無關。
“母親......”十一娘斟酌着開口，“女兒恐怕技藝不精，怕有損大姐顏面......”
大太太輕笑一聲，茶盞中的水面微微盪漾：“宮裏針工局的繡娘自然比你強，但送禮送的咱們的心意。”
“母親打算何時派人送去？”
“三月初六。”
十一娘眉心微蹙：“時間恐怕......”
“這可如何是好？”大太太眉頭輕皺，“我可是思慮許久纔想到這個主意。”
站在一旁的沈媽媽適時插話：“大太太，老奴倒是有個主意，不如讓卓師傅......”
“不行！”大太太斬釘截鐵地打斷，“這是我們錢家的誠意，豈能假手他人。”
十一娘看着大太太嚴厲的神色，不由得抿緊了脣。就在這時，一直沉默的五娘突然開口：“我兩天就能寫完，就怕十一妹趕不上。”
這話說得不鹹不淡，卻暗含機鋒。十一娘強壓下心中的不快：“五姐若能這麼快，女兒一定用盡全力。”
大太太終於露出滿意的笑容：“好！你們姊妹齊心，一定能做出一件體面的壽禮。”她頓了頓，又道，“對了，把瑪瑙調去你屋裏當差。”
這句話如同一記驚雷，炸得十一娘心神劇震。瑪瑙是大太太的親信，若是安插到自己屋裏......
“母親，這使不得，瑪瑙姐姐是您身邊的得力人。”十一娘極力掩飾着聲音裏的顫抖。
“我自有考量。”大太太的語氣不容置疑，“以後你屋裏的事就交給瑪瑙管着。至於岸荷秋翠，讓她們專心伺候你繡壽屏。”
十一娘攥緊了衣角，指節發白。她知道，這是大太太在幫着沈媽媽敲打她，看她不識抬舉。往後的日子被監視着，她要千萬小心了。
“多謝母親。”她強壓下心中的酸澀，微微欠身。
屋內的氣氛愈發沉悶，檀香在空氣中緩緩飄散。十一娘起身告退時，餘光瞥見沈媽媽眼中掠過一絲得意。那眼神裏分明寫着：看吧，你終究鬥不過我們。
走出大太太的院子，夜色已深。“小姐......”岸荷擔憂地看着自家主子。
十一娘擺擺手：“回去吧。”
回到自己的院子，十一娘獨自站在窗前。
想起大太太要的雙面繡，十一娘輕輕嘆了口氣。這哪裏是甚麼壽禮，分明是一場精心設計的刁難。五姐的字自然不會普通，而自己的繡活必須完美配合。稍有差池，就會墜了錢家的顏面。
更令她擔憂的是瑪瑙的到來。那是大太太安插在自己身邊的一雙眼睛，從此以後，她的一舉一動都將在監視中。
院子裏傳來幾聲風鈴的脆響，驚醒了十一孃的思緒。她望向窗外的月色，突然感到一陣前所未有的疲憊。
她知道她是這個大家族裏的一顆棋子，隨時爲家換取利益的棋子。連一個老媽子都可以處處拿捏她。還是早點歇下，養足精神面對吧。
第二日，十一娘就與五娘找到了單孝管家的要繡制的材料。
單孝管家的目光在兩姐妹身上流轉，臉上掛着恭敬的笑意：“奴婢這就去找尺寸和樣式，不知兩位小姐是在這裏等着，還是我讓人給您們送去？”聲音裏帶着幾分小心翼翼的試探。
做一幅百壽繡屏，步驟何其繁瑣。先要定下尺寸款式，然後由五娘寫字，再由十一娘挑選面料絲線，最後才能開始繡制。每一個環節都馬虎不得，稍有差池就會前功盡棄。
十一娘站在那裏，微風吹拂着她的裙角。她暗自思忖，這初期的工作自己確實幫不上忙，不由得將目光投向身旁的五娘，眼中帶着詢問的神色。
五娘被這目光一觸，心頭猛地一緊。方纔在大太太面前應下的兩日之期，猶如一座大山般壓在心頭。若是因爲自己的拖延，導致十一娘交不出成品，那可就是自己的過錯了。她輕撫着衣袖，努力平復內心的不安。
“妹妹若是不嫌棄，不如到我秀園坐坐？”五娘柔聲開口，眉眼間透着幾分關切，“離母親這裏也近些。”
十一娘嘴角微揚，輕輕頷首：“那就叨擾姐姐了。”聲音輕柔，帶着幾分溫婉。
“自家姐妹，何必如此見外。”五娘臉上露出真誠的笑意，“你平日裏總是閉門做針線，難得出來走動，我求之不得呢。”
單孝管家的連忙附和道：“那奴婢一會就去秀園回話。”說着，她的目光不住地在兩姐妹之間遊移。
寒風中，兩姐妹向單孝管家的道了謝。隨後，十一娘轉頭看向岸荷，聲音溫和卻不失威嚴：“你去告訴秋翠，瑪瑙姐姐從今日起要來我們屋裏當差，讓她準備好住處。”
岸荷聞言，臉色微變，身子不由自主地顫了顫。這突如其來的安排，讓她心中七上八下。應了一聲後，她幾乎是用跑的離開了。
五娘將這一幕盡收眼底，意味深長地看了十一娘一眼：“妹妹待下人倒是體貼。”語氣中帶着幾分探究。
十一娘面色如常，彷彿沒有察覺姐姐話中的深意：“瑪瑙姐姐是從母親身邊來的，自然要善待幾分。”她的語氣平和。
秀園坐落在蘭香居西側，三進兩院，頗爲寬敞。庭院中的梅樹已開始漸漸凋零，卻仍能感受到往日的風姿。五娘將十一娘請進內室，海棠立刻麻利地端上茶點。
“這是母親賞的鳳仙桔，十一小姐嚐嚐。”海棠將鑲着金邊的果盤輕輕放在桌上，臉上帶着恭敬的笑意。
十一娘伸手接過一顆，纖指靈巧地剝開金黃的果皮：“正好解饞，多謝海棠姐姐。”她的動作優雅從容，舉手投足間盡顯大家閨秀的氣度。
五娘看着十一孃的側臉，心中一陣恍惚。記憶中那個總愛跟在自己身後的小女孩，不知不覺間已出落得如此亭亭玉立，落落大方。她的眼神中閃過一絲複雜的情緒，卻又很快斂去。
“姐姐可想好怎麼寫這百壽圖？”十一孃的聲音將五娘拉回現實，“是想在中間寫個大字，還是橫豎各排十個？”她一邊說着，一邊用帕子擦拭着指尖的果汁。
五娘站起身，長裙拂過地面發出輕微的窸窣聲：“妹妹隨我去書房看看。”