蛇緣仙途

夕陽如血，潑灑在蓮花山脈連綿的峯巒間，將山腳下雲家那座茅草屋染得發燙。炊煙勉強拽着一縷灰影升空，屋內卻只有壓抑的低泣與苦藥味纏繞——雲母臥在吱呀作響的木榻上，顴骨深陷，每一次咳嗽都像要嘔出肺來，氣若游絲好像能被風掐斷。

雲芷跪坐在榻邊，指尖蘸着溫水輕擦母親滾燙的額頭，布巾擰了又擰，彷彿能擰走那纏人的病魔。她不敢抬頭看母親失神的眼，只盯着木榻邊緣磨出的毛邊，喉間像堵了團浸了藥的棉絮，發不出聲。

鎮上的郎中正月初就搖着頭走了，說除非尋到傳說中的“血紅花”吊命，否則這身子撐不過十天。

“爹！您就再想想辦法啊！”大姐雲瑤的聲音突然撞破屋內的死寂，她穿着家裏僅有的碎花布衫，雖顯豔麗，眉眼間卻擰着對困頓的怨懟，“總不能眼睜睜看着娘......”

“還能有甚麼辦法？”門檻上的雲老漢猛地磕了磕旱菸鍋，火星子濺在泥地上，瞬間滅了。

他古銅色的臉被溝壑切割得愈發陰沉，渾濁的眼裏爬滿血絲，“能借的都借了，能當的也當了——除非我去搶！”

二姐雲歡縮在牆角，眼淚像斷線的珠子砸在衣襟上，洇出深色的痕，卻連哭都不敢放聲。

雲老漢盯着煙鍋裏的殘火，忽然像被燙了似的抬頭，目光死死盯向蓮花山深處——那片在夕陽下像朵凝血蓮瓣的險地，是村裏祖祖輩輩不敢踏足的禁地。“老輩人說過，蓮花峯最深處的幽谷裏，長着血紅花，赤紅如血，能吊回半條命。”

“禁地？！”雲瑤的臉瞬間白了，聲音發顫，“爹！進去的人從來沒出來過！您忘了前年王獵戶的骨頭是怎麼在山腳下找到的？”雲芷的心也跟着揪緊。她從小就聽村裏老人說，蓮花山深處有喫人的猛獸，還有纏人的精怪，山腳偶爾撞見的破碎衣物和白骨，都是禁地的警告。可看着母親氣若游絲的模樣，她又說不出勸阻的話。

雲老漢攥緊了腰間磨得鋥亮的開山斧，指節泛白：“我不能看着你們娘就這麼走。”他站起身，沒再看女兒們的阻攔，轉身進裏屋翻出粗繩，大步跨出茅屋，身影很快被暮色吞了進去。

蓮花山的路比傳聞中更險。雲老漢憑着幾十年樵夫的經驗，在荊棘叢裏鑽了半宿，手上臉上劃滿了血口子，褲腿被露水浸得能擰出水。

夜裏歇在山洞時，洞外的狼嚎虎嘯像貼在耳邊響，他攥着開山斧睜了一夜眼，天剛亮就接着往深處走。

按老輩人的說法，血紅花長在蓮花峯最險的懸崖上，那裏常年裹着雲霧，連鳥都不敢靠近。

雲老漢攀到一處陡坡時，後背突然傳來一陣腥風——他猛地回頭，只見一隻吊睛白額猛虎從樹林裏撲出來，攔住了雲老漢的去路。

這隻吊睛白額大蟲，恰似從《水滸傳》裏走出來的景陽岡猛獸。額前一道雪白毛紋橫貫，如披銀甲，在暗綠林莽間醒目得駭人。雙目上吊如銅鈴，瞳孔裏燃着幽藍火光，彷彿能洞穿夜色，直逼獵物魂魄。它身長足有丈餘，脊背如鐵鑄山樑，每根毛髮都似鋼針倒豎，斑紋黑黃相間，在月光下泛着冷冽的金屬光澤。

……

不知過了多久，雲老漢在劇痛中睜開眼。他卡在古松的枝杈間，身下是深不見底的幽谷，開山斧早沒了蹤影，渾身骨頭像散了架，連動根手指都疼。

更可怕的是，那隻猛虎竟循着氣味追來了，正蹲在懸崖頂上逡巡，一雙虎眼死死盯着他，喉嚨裏發出低沉的咆哮，像在打量獵物。

上有猛虎，下臨深淵，自己還受了重傷——雲老漢閉上眼，連掙扎的力氣都沒了。

就在這時，一道白影突然從崖底竄上來，快得像道閃電，直撲猛虎！雲老漢眯眼一看，竟是條通體雪白的巨蟒，身長數丈，粗如碗口，頭頂還微微隆起，像是要長角的模樣，雪鱗如刃，眸若寒星，周身縈繞正氣。舌信輕吐，似傳天道；尾捲風雲，護一方生靈，義薄雲天。

白蟒與猛虎瞬間纏鬥起來，虎嘯蛇嘶震得懸崖上的碎石簌簌往下掉。白蟒身形靈活，躲過猛虎的利爪，長尾一甩，狠狠抽在猛虎背上；猛虎也不甘示弱，一口咬住白蟒的身子，鮮血染紅了雪白的鱗片。僵持了約莫一炷香的功夫，白蟒終於纏住猛虎的脖頸，越收越緊，直到猛虎的掙扎漸漸弱下去，最後沒了氣息。

解決了猛虎，白蟒也渾身是傷。它鬆開虎屍，轉向雲老漢，周身突然泛起柔和的白光——在雲老漢的驚呼聲中，白蟒竟化作了個白衣男子，面如冠玉，目若朗星，一頭銀白長髮披在肩後，額角還有兩個小小的凸起，氣質清冷得不像凡人。

“老人家爲何闖蓮花峯禁地？”男子開口，聲音清越得像玉石相擊。

雲老漢定了定神，把妻子病重、來尋血紅花的事說了，末了又磕了個頭：“多謝仙長救命之恩！若能得血紅花救妻，老拙願做牛做馬報答！”

白衣男子微微頷首：“我乃守護血紅花的白蛇，在此修煉五百年。血紅花三百年一開花，凡人本不可採，但念你救妻心切，我可贈你一朵——不過，你需應我一個條件。”

“仙長請講！”雲老漢連忙應下。

“我修煉至化形關鍵期，需人間姻緣助力。聽聞你有三女待字閨中，若你願將一女許配於我，我便贈你血紅花，還保你一家無病無災。”

雲老漢愣住了——把女兒嫁給蛇妖？可看着崖頂虎屍的殘骸，又想起病榻上的妻子，他咬了咬牙：“仙長救命又救妻，老拙答應！”

白衣男子面露喜色，袖袍一拂，一股柔和的力量托起雲老漢，帶着他飄上懸崖。崖頂的石縫裏，果然長着一株血紅花，花瓣赤紅如血，卻也晶瑩剔透，在月光下泛着淡光，異香撲鼻。

男子小心摘下花遞給他：“此花需三日內服用，三日後月圓之夜，我去你家提親，讓願嫁的女兒盛裝等候。”

雲老漢捧着血紅花，恍恍惚惚下了山。雨水打在他身上，卻衝不散心裏的沉重——這朵花是用女兒的姻緣換來的，他該怎麼跟三個女兒開口？

……