西行紀之尋回玉盤

大唐太宗貞觀四年，歲在庚寅，本該是四海承平、萬象更新之歲。

自太宗皇帝登基以來，輕徭薄賦，勵精圖治，革除隋末亂世之積弊，天下百姓漸得喘息。此前數年，大唐鐵騎北破突厥，威震邊陲，中原大地本該迎來五穀豐登、安居樂業的盛景，長安城內，也曾一度是商賈雲集，炊煙連綿，一派貞觀初年的祥和氣象。

可天有不測風雲，一場無妄之災，自暮春時節起，悄然席捲了大唐萬里河山。

起初，只是江南水鄉的幾個村落，偶有百姓染病，起初只是身熱乏力，不過三五日，便會渾身潰爛，咳喘不止，藥石罔效，短短旬日，便會撒手人寰。當地郎中束手無策，州縣官員急報朝廷，本以爲只是小範圍的時疫，未曾想，不過月餘，瘟疫如同無形的惡鬼，順着官道、河流，瘋狂蔓延，自江南至中原，從關東到關中，乃至長安近郊，盡數被瘟疫籠罩。

一時間，大唐萬里疆土，淪爲人間煉獄。

瘟疫來勢洶洶，不分老幼貴賤，但凡沾染，十死無生。田間地頭，本該春耕的良田荒蕪一片，不見農人勞作，唯有枯黃的禾苗在風中搖曳；村落之中，往日雞鳴犬吠之聲斷絕，家家戶戶門窗緊閉，卻依舊擋不住瘟神肆虐，時常有一戶人家，一夜之間盡數染病，再無生息。街道之上，鮮有行人往來，偶爾有步履蹣跚的百姓，面色蠟黃，咳血不止，倒在路旁，無人敢上前施救，人人自危，惶惶不可終日。

各州各縣的醫館，早已被擠得水泄不通，名貴藥材消耗殆盡，郎中們窮盡畢生所學，開出的藥方卻如同石沉大海，絲毫不能遏制病情。棺木店鋪的板材早早售空，尋常百姓家，只能用破舊的草蓆裹着逝者的遺體，草草掩埋，亂葬崗上，新墳疊舊墳，哀嚎之聲、哭泣之聲，晝夜不絕，直衝雲霄。

就連繁華的長安都城，也褪去了往日的榮光。朱雀大街上，車馬稀少，行人步履匆匆，人人用布巾掩住口鼻，神色惶恐。皇宮之內，太宗皇帝李世民眉頭緊鎖，連日召集文武百官，商議抗疫之策，國庫撥出無數錢糧，派遣太醫遍訪疫區，可瘟疫依舊愈演愈烈，毫無消退之兆。

御書房內，燭火搖曳，太宗身着龍袍，面容憔悴，看着桌案上堆積如山的疫區急報，長嘆一聲：“朕登基四年，一心爲民，未曾敢有絲毫懈怠，爲何蒼天要降下如此大禍，讓我大唐百姓深陷水火，苦不堪言！”

一旁的房玄齡、魏徵等重臣，亦是面色凝重，無言以對。他們窮盡智謀，能安天下，能定邊陲，卻對這天降瘟疫，毫無辦法。

“陛下，”魏徵上前一步，聲音低沉，“此瘟疫非比尋常，不似人間尋常疫病，太醫署研判，此乃戾氣凝聚而成的瘟災，尋常藥物根本無法化解，恐怕......乃是天道異動，天降劫難啊。”

太宗聞言，心中一沉，抬頭望向窗外漆黑的夜空，繁星點點，卻透着一股說不出的蕭瑟。他自幼熟讀經史，深知天地異象，必有緣由，只是如今蒼生受難，他身爲人間帝王，卻只能眼睜睜看着百姓殞命，心中愧疚萬分。

而在九天之上，凌霄寶殿，雲霧繚繞，瑞氣千條，衆神齊聚，靜聽玉帝法旨。

三界之內，自有天道輪迴，人間瘟疫肆虐，戾氣沖天，早已驚動了三界諸神。玉帝端坐凌霄寶殿龍椅之上，面色肅穆，俯瞰三界，眼中滿是悲憫。

“人間大唐，瘟禍橫行，蒼生塗炭，此乃天地戾氣失衡，陰陽顛倒所致，”玉帝的聲音威嚴浩蕩，響徹整個凌霄寶殿，“昔日混沌初開，天地間有一創世玉盤，蘊含天地靈氣，陰陽調和之力，可淨化世間一切邪祟戾氣，化解瘟禍，安定乾坤。此玉盤流落西天靈山深處，被萬妖盤踞，歷經千年，無人可取。”

……

大唐官道，自長安向西延伸，一路穿平原、越丘陵，漸行漸遠，便入了虎牢關地界。

虎牢關，自古便是兵家必爭之地，山巒起伏，地勢險峻，林木蔥鬱，山道崎嶇。平日裏尚且有商旅結伴、兵卒巡守，可如今瘟疫橫行，民生凋敝，各州各縣自顧不暇，這條往來咽喉要道，早已冷清寂寥，滿目蕭瑟，連鳥鳴獸吼都極少聽聞，只剩滿山荒寂。

寧洋北、王學南、張忠東、陳學西四人，自長安城外啓程，一路向西，已行三日。

他們皆是凡身，無車馬代步，無行囊乾糧，僅憑雙腳趕路，餓了便採摘山間野果充飢，渴了便飲溪澗清泉解渴，夜裏尋那破廟山舍、樹洞崖邊歇息，一路風餐露宿，風塵僕僕，卻無一人有過半句怨言。

寧洋北心性溫潤，心懷悲憫，一路之上，但凡遇見流落街頭、染病捱餓的百姓，總會停下腳步，盡己所能幫扶。哪怕只有半塊乾硬的野果，也會分給奄奄一息的老弱，即便無力醫治，也會輕聲安撫，眼底的不忍從未消減；張忠東性子熱忱，天生神力，趕路時主動包攬所有粗重活計，揹着衆人撿來的行囊、柴火，遇着崎嶇山路，定然走在前方探路，用蠻力劈開攔路荊棘，護着同伴平穩前行；王學南沉穩細緻，天生通曉陰陽氣運，一路辨方位、察兇險，時不時用腦海中浮現的土方子，爲偶遇的流民調理病痛，反覆叮囑衆人山野行路的禁忌，事事思慮周全；陳學西沉默寡言，身姿挺拔如松，自幼便有一身不俗拳腳功夫，始終守在隊伍兩側與後方，眼神銳利如鷹，時刻警惕周遭動靜，一身剛正凜然的氣息，讓沿途零星邪祟不敢輕易靠近。

四人相識不過數日，卻在一路患難與與共，生出了過命的情誼，彼此照應，心意相通。他們不知自己從何而來，不知前路究竟有多少兇險，只懷揣着“西行尋神器、救百姓於瘟疫”的執念，一步一步，堅定不移地向着西方前行。

這日午後，天色陡然陰沉，厚重烏雲壓着山巒翻滾，天地間悶得喘不過氣，山風驟然變得狂躁，呼嘯着穿過山林，吹得參天古木枝椏亂晃，捲起漫天塵土與枯葉，四下裏瀰漫着一股說不出的詭異氣息。

四人行至虎牢關山道入口，一塊斑駁殘破的青石石碑立在路邊，“虎牢路口”四個大字，被風雨侵蝕得字跡模糊，石身佈滿裂痕，透着幾分滄桑兇險。

眼前山道狹窄逼仄，兩側皆是高聳入雲的密林，古木參天，枝繁葉茂，層層疊疊的枝葉將天空遮得嚴嚴實實，陽光半點無法灑落，整條山道昏暗陰森，宛如暮夜。空氣中，一股淡淡的腥氣悄然瀰漫，混雜着草木腐朽、泥土潮溼的味道，與山間清新之氣截然不同，讓人聞之心頭髮慌。

王學南腳步猛地一頓，眉頭緊緊蹙起，當即抬手示意衆人止步，臉色前所未有的凝重。

“諸位切勿貿然前行，”他壓低聲音，眼神警惕地掃過兩側密林，指尖微微掐算，面色愈發難看，“此地陰邪之氣極重，戾氣沖天，絕非尋常山野，定有精怪妖邪盤踞，且煞氣濃烈，怕是來者不善，我們務必步步爲營，萬分謹慎。”

寧洋北雖不通曉陰陽術數，卻也能感受到此地的壓抑陰森，心頭莫名泛起一陣寒意，當即點頭附和：“學南所言極是，此地氣氛詭異，我們放慢腳步，相互照應着走。”

張忠東攥緊雙拳，指節咯咯作響，周身熱血翻湧，眼神堅毅無畏：“管他是甚麼妖魔鬼怪，只要敢出來害人性命，我就絕不饒它！”

陳學西一言不發，默默上前一步，擋在衆人最前方，彎腰撿起地上一根粗壯結實的枯木，緊緊握在手中，周身肌肉緊繃，眼神冰冷地盯着昏暗的山道深處，全神貫注，做好了隨時應戰的準備。

四人相互靠攏，放緩腳步，一步一步，小心翼翼地踏入虎牢山道之中。

……