大瀚朝後宮嬪妃等級從低到高依次爲：采女——寶林——才人、美人——貴人——嬪——貴嬪——昭儀——妃——德妃、淑妃、賢妃、貴妃——皇貴妃——皇后。
瀚朝的選秀制度比較特別，對秀女的出身要求比較低，凡是朝廷命官，無論品級，家中有未婚的適齡少女均可報名參選。
但是，對六品以下官員選送的秀女還有一個特殊規定，即通過初選後，會給這些秀女一次選擇的機會——自動棄權，落選歸鄉；或是繼續搏一把，競爭對她們來說機會渺茫的殿選資格。一旦決定繼續參選，從此人生便由不得自己做主了：若是沒有得到殿選資格，便會直接充入掖庭爲婢；就算僥倖進入殿選，被皇帝留牌子的可能性也微乎極微，落選了依然要成爲宮婢。
也就是說，堅持參選對於這些出身低微的秀女來說，只有兩種結果——要麼爲主要麼爲奴。然而，就是爲了那鳳毛麟角的希望，許多這樣的秀女還是毅然選擇競爭，她們雖然出身不高，但是即便做了宮女也比那些普通奴才的等級高了不少，有很多人甚至願意爲了這高等宮女的身份留下。
不僅如此，制度還規定了凡正三品以上的官員，府中家生奴婢中有未婚適齡者也可參選，只不過這些少女選的不是宮妃而是宮女。
在殿選中留用的秀女都會給予相應的位分，身世略低的一般會封爲采女、寶林或者才人、美人，出身較高的可能會直接晉爲貴人；雖然祖制規定貴人之上的位分則需要逐級晉封，但是也不乏某些特別得寵的宮嬪越級晉封，宮嬪晉升至貴嬪方可掌一宮主位，但只有晉升妃位才能算得上正經主子。
本朝先後有過兩位皇后，第一位皇后鄭氏乃端煜麟爲親王時所娶的原配，但是在端煜麟登基後一年因罪被廢；第二位皇后就是現居鳳梧宮的鳳氏。皇后之下設皇貴妃一名，如今尚且空懸；妃位之首的德、賢、淑、貴四角齊全，其中又以貴妃爲尊；四妃之下各級宮嬪人數不限。
言歸正傳。琥珀正欣喜着自家主子的受寵，卻不知自己的命運馬上也要隨着這場選秀髮生翻天覆地的變化。
“你知道本宮向來不在乎這些。”李婀姒絕美的臉龐露出一絲沒落，她不在乎尊榮地位，也不在乎帝王寵愛，她似乎甚麼也不在乎，因爲從入宮的那一刻起，她所有在乎的東西統統變成遙不可及的了。
“主子可以不在乎，但是李氏一族不能不在乎。不管怎樣，有皇上的恩寵總是好的，在這後宮之中若是失了皇帝的恩寵，那便是真真活不成了。”琥珀將最後一個鳳尾蝶頭飾簪在李婀姒的髮髻上，完成了這個華美的蝶戀花髮式。“主子原想跟奴婢說甚麼？”
“你也知道，這次選秀其實不光是爲了擴充後宮，皇上的幾位皇弟和年長的皇子也都到了適婚的年紀，此次定會在秀女中選出一些才貌出衆的配與幾位親王和皇子。”說到這裏，李婀姒停了下來，抬眼從鏡中打量恭敬地站在她身後的琥珀。
只見少女一襲鵝黃色夏衫，身體微微低福，兩側頭飾上的流蘇也隨之垂墜在面頰旁，表情溫婉恭順，端的是青春韶華嬌顏色。
“琥珀、琥珀，當初只因爲你的名字與我的琉璃寓意相合，皇上就把你從東宮調來本宮這裏。你來本宮這裏之前在東宮侍候了多少年？”東宮乃太子寢宮，今年太子十八歲生辰時，皇帝特賜東宮更名爲麟趾宮。
“回主子，奴婢自打十歲入宮就被分在東宮伺候，一共在東宮待了六年多，直到主子您進宮，我才被調來關雎宮。”琥珀雖然跟着李婀姒的時間不長，卻是打心裏尊敬和忠心追隨她的，李婀姒也正是因爲知道這一點纔將琥珀也視爲心腹，對她與琉璃別無二致。
“算來你今年也十八歲了，若是尋常人家的女兒早該嫁人了。”李婀姒轉過身子，面對着琥珀。