草原上萬軍皆潰，大廈破敗之際，朝臣權相眼裏只有自己，沒人理會皇權的威嚴和皇家的延續。一個曾獲罪逃亡的庶子，他出手了。
靖武帝八年春。
“閃開、快閃開！”
官道上，兩名紅衣黑斗篷的騎士策馬狂奔，馬蹄踩在坑窪處泥水四濺，嚇得道旁擺攤的、看貨的、行路的、交談的避之不迭，引起驚叫連連。
“兩個死鬼，這是做啥哩？路上有人也不顧，急着去投胎麼？”有人憤憤道。
“非也，非也。此乃緹騎，來捉人的。”
一個窮秀才搖頭道：“爾等不知？去歲十一月太皇太后駕崩,國喪期間應天府竟有士子攜妓宴飲，被人告發下獄。
那應天提學陳大人就住在本縣機杼巷。他有管教不嚴之責已被罷免關押，想必這二位是往餘干縣裏索拿陳大人家眷的！”
“莫胡說！”旁人對他的賣弄付之一嘁：“前日村裏念告示，還在說太皇太后仁慈，叫皇上免了大水過後受災各縣的農稅......。”
“想你等鄉野村夫如何知道？”秀才腦袋搖得更誇張,故作神祕：
“重陽節後太皇太后舊疾復發便未再參與朝會，我京中親戚來信說太醫院日日進宮請脈，遷延一月終於崩去了。”
“啊？”衆人大驚：“才一月便......？這......怎麼如此突然？”
“轟隆隆”地一陣雷聲響過，衆人猛地縮了脖子。有人輕聲告誡：“都小聲點吧，老天聽見，要不高興嘍。”
人們輕聲議論着太皇太后駕崩和陳家大禍臨頭的“新聞”，一面擔憂地抬頭看天。
那雲幕黑壓壓地過來，遠處透亮的地方打着閃,連原本冰涼的風也忽而變得潮溼了。
“唉，回家吧，看來今日的買賣做不成嘍！”
……
“弟妹且莫慌，好歹我李家還是出過一位戶部主事的！”
坐在上手的長房大老爺見她口不擇言心中不悅（見註釋二），咳了聲按耐住自己開口說：
“縱然緹騎來拿，恰值太皇太后駕崩國喪期間，倒也多少遮了陳家的面子，說不好遇上陛下開恩減等也有的。”
他見婦人眼中露出些輕鬆，又一轉道：“不過陳老爺想躲過此災怕是不能。太皇太后故去了，要麼皇帝親政，要麼太后出來主政。
但無論如何不可能推翻這等案子，讓陛下背個不孝之名吧？”
“啊？照大伯如此說，這......。”高氏的臉頓時又苦下來。
“此事咱們急不得，先要看陳家自己造化。”大老爺搖頭道：“我李肅當年也見識過魏尚書的案子，牽連的人家不更多？
相比下陳家算不得本案主謀，不過牽涉其中而已，被人咬住一時脫不開身。
依我看即便大理寺已經判決，遇到國喪刑部審理說不得要拖後些，陳家當下最多是受拘束，這期間興許有緩，不至於一竿子打死。
不過，他人事歸他人管，咱們自家切不可自亂陣腳。”
他稍思索對兩人道：“三弟尋個機會打點縣裏和府城，我去趟省城布政使司託託關係。畢竟孩子們是娃娃親，當時哪裏知道後來的事？
能用銀子遮過去不沾到一點兒油腥最好。不過，這打點是需要銀子的，弟妹你看......？”
高氏楞了下，心想果然說到銀子了。可她個女人家，這樣拋頭露面的事情少不得靠伯子、小叔幫忙。
想到這裏牙關一咬：“大伯你只管說，這事......要打點多少纔好？”
三老爺李嚴和兄長交換下眼色，故作沉吟片刻：“縣裏、府君五百，布政使司那邊一千。”
……