京城之中都炸開鍋了。
皇后娘娘要籌辦賞荷，替四殿下與六殿下選妃。
向家那位長到二十歲還沒能許到人家的老姑娘向朝顏也破天荒收到了帖子，明日便要進宮備選。
向府四姑娘向來有剋夫之名，坊間相傳，跟她提過親的男人，不是上街被車撞，就是騎行落馬，不是在河邊不慎落水的，就是突如其來一場大病的。
按理說，這樣的人早該進了庵堂，奈何六殿下司徒鈺與向朝顏從小青梅竹馬兩小無猜，就連京城第一美人薛沉魚都因此被他拒過婚。
但也因爲她聲名狼藉，皇后娘娘不肯同意兩個人的婚事，才拖到今時今日。
此番宮中竟然給她也下了帖子，所有人都覺得，皇后娘娘多半是想成全了六殿下。
狂風暴雨中，衆人卻不知，他們議論的向朝顏此時正被一個戴着半截和田玉雕面具的男人壓在朝顏閣的榻上，動彈不得。
夏夜的風雨肆虐，卻依舊抵擋不住那冰涼的指尖遊走在她臉頰時散發出的不寒而慄。
就連睡在外間酣然入夢的侍女鴛鴦，也不知此時裏屋內，她家姑娘的小命正懸在一線，危在旦夕。
“向朝顏，我不過一年半載的不在這京都露面，你便忘了你是誰的人了麼？！選皇子妃的帖子你竟也敢接。嗯？”
“我知你迫不及待想逃離我，可你要選也該選個像樣一點的人。”
“本王的那個好弟弟一向是濫好人，他願意娶你一點不奇怪。可你就不怕，本王隨時要了他司徒鈺的命麼？！”
“......”向朝顏死死咬住下脣不敢發出聲兒來，拼命搖頭，眼淚如斷了線的珍珠。
不是這樣的。
……
馬車碌碌碾過青石板路。
驗了請帖進了宣德門，又緩緩向後宮去。
宮門處有宮女內侍負責接引，向朝顏主僕下了馬車，便隨宮女進了後宮。
賞荷宴設在御花園的太液池邊，皇后娘娘有心，早早在太液池邊搭起了一個水榭，又用皇家貢品雪紗在四周做了遮陽的棚子。
尋常人家要一尺雪紗都是千金難求，皇家卻當成草芥一般。
向朝顏瞧了一眼，便不再多看。
都說宮裏徐貴妃奢靡成分，皇后娘娘向來勤儉，還被御史誇讚堪爲表率，如今看來，未必。
同收到今日賞荷宴帖子的，還有三名京中貴女，分別是蔡尚書家的嫡女蔡雅芝，趙國公府嫡次女趙晴煙，以及鎮國大將軍之孫女杜雨溪。
之前爲了四殿下六殿下的婚事，京中適齡貴女的畫像八字均已悉數送入宮，由皇后娘娘那邊重重篩查過幾輪。
如今剩下的這幾人，均是皇后娘娘心儀，但是又拿不定主意許配給他們兄弟倆誰的，家世背景容貌才學皆屬上乘。
除了向朝顏。
她這個年紀了，原本就不在擇選之列。
比起姍姍來遲的向朝顏，這三人早早就來了。
個個都是盛裝打扮。
不過，向朝顏只認得蔡雅芝。
……
“姑娘，姑娘......”
向朝顏恍了神，還是鴛鴦推了她一下，才反應過來。
“臣女向朝顏，叩見皇后娘娘，見過貴妃娘娘，見過兩位殿下。”連忙行禮。
“免禮，平身吧。”落座的皇后娘娘雍容大度的抬了抬手，面上看不出喜怒。
但看向朝顏的眼神，分明不悅。
徐貴妃便直接多了，坐在上頭高高在上地往這邊看了眼，陰陽怪氣地道：
“四小姐的大名如雷貫耳，今日一見，果然名不虛傳。如此明眸皓齒天生麗質，不怪得能讓年輕男子魂牽夢縈，念念不忘。”
陰陽怪氣，酸不溜秋。
今日是爲四殿下與六殿下選妃，皇后卻給向朝顏這個老姑娘發了帖子，這讓徐貴妃心中十分惱火。
雖然都知道是六殿下眼光不好中意於她，不幹四殿下的事，但提起來總叫人膈應的厲害。
皇后她是斷然不會招惹的，有火自然只會撒到向朝顏身上來了。
“......”六殿下司徒鈺不悅皺眉。
正要替向朝顏說話，她卻衝他搖搖頭，示意他莫要輕舉妄動。
這一幕讓坐在鳳座的皇后直皺眉。
向朝顏上前兩步，端正的向徐貴妃行了個禮，“臣女何德何能讓貴妃娘娘如此盛讚。”
……