第1章

盛京城。

桂花巷，魏家。

小小三間正房裏，元鍾靈病歪歪的躺在東次間臨窗大炕上，背後墊着半舊不新的青色迎枕，腿上搭着大紅色牡丹錦被，她眸光有些渾濁，青黑的眼袋，用上好的脂粉也怎麼都遮掩不住。

她頭疼欲裂，可還要強打起精神，一邊翻看着這幾個月支出的賬薄，一邊仔細聽着外頭的管事在說甚麼。

那蔡管家就站在廊下，低着頭：“太太，老爺如今升遷在即，既要請同僚喫茶喝酒，又要孝敬上峯，還要拿出參加各處府衙宴席的隨禮，眼瞅着宰相府老太太六十壽辰就要到了，老爺在珍寶閣相中了一尊藍田玉彌勒佛，開價兩千八百兩銀子，還有一套金鑲翡翠寶玉頭面，三百六十兩，因此，前兒才領的五百兩銀子，本就不夠用，還請太太再支個三千兩銀子來。“

再支三千兩銀子？

元鍾靈心裏咯噔一下，一股子腥甜就衝上喉嚨，她忍不住掩住了嘴。

那徐媽媽正在西次間盯着小丫頭熬藥，耳朵卻時時刻刻注意着管事的回話，一聽蔡管家張嘴就要三千兩，驚得一呆，撇下那熬藥的爐子就去了東次間，眼裏淚都快下來了：“太太......”

姑娘一生受苦，在孃家的時候，太太只管跟老爺的小妾戚姨娘爭風喫醋，後來姑娘十五的時候，太太就過世了，老爺還要拿在熱孝中的姑娘，去討好上司不成器的外甥。

姑娘實在沒辦法，才千里迢迢的從通州投奔到外祖父家來。

誰知道，太太口口聲聲說的有權有勢的平西侯府，早已經日薄西山，就算有老太太再怎麼疼愛呵護，如今的平西侯，也只是太太的叔叔。且和老侯爺是同父異母的兄弟，本就沒甚麼情分。

後來，老太太病重，姑娘侍疾，本就體弱的姑娘就昏了過去，誰知道，醒來了，卻是跟魏東平在一個屋子的牀上。

姑娘失了名聲，不得不低嫁給魏東平。

這魏東平，看着普普通通，卻是有個有大志向的人。

他讀書不行，卻一心還要做大官。

爲了使老爺能仕途順當，姑娘那五萬兩嫁妝在這幾年，都斷斷續續用了精光，要不是外頭還有幾個鋪子盈餘，她們主僕喫喝都是問題。

如今，姑娘身邊有念想的體己，也只這一盒子首飾。姑娘生了病，都不敢用好的藥材，一味儉省，也絕捨得動它。

元鍾靈已經回過神來，抬手製止了徐媽媽，說：“開箱子，那個紅檀木漆盒......”

徐媽媽忍不住抹淚：“姑娘，那是您外祖母給您的體己，不到萬不得已不能......”

“拿去吧，現在正是他最要緊的時候，公文也該這兩天就下來的，萬萬不能在這最後關頭有甚麼岔子。”元鍾靈微微一笑，久病之人，青黃的臉，才二十六，眼角卻隱隱有了皺紋，竟像那快四十的人了。

徐媽媽無法，抹了淚開箱子去拿。

那蔡管家拿了盒子就走。

徐媽媽還在站在院子裏，依依不捨地看着那檀木盒子。

如今，除了姑娘妝匣裏那點撐門面的首飾，是甚麼都沒有了。

徐媽媽有些失魂落魄。

好一會兒，回了屋裏，她思來想去，忍不住又舊事重提：“老爺總是不着家的在外頭應酬，家裏頭姨娘都生了好幾個，太太也趕緊養好了身體，等給老爺生下個一兒半女的，也能在老夫人的面前立足，老爺看在兒女的份兒，也能對太太您好點兒。”