第1章

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我是林家最會拿命換前程的庶女。

七歲那年，祖母病重，需用活鷹膽入藥。

嫡姐怕疼，嫡兄怕險。

只有我割開手臂，以血肉爲餌，忍着鷹爪撕開肩背，將它誘入籠中。

十二歲，嫡兄冬獵墜溝。

我刺死坐騎，剖開溫熱的馬腹，將凍僵的他塞進去，自己脫下棉衣，在風雪中守了一夜。

嫡兄平安無事，我的左手卻落下舊疾。

父親誇我捨命護兄，祖母說我是家中最有用的女兒。

我以爲，只要夠狠、夠聽話，他們總會給我留條活路。

可十六歲那年，父親卻收下五百兩聘銀，要我嫁給年過花甲、死過三任妻子的周員外做填房。

出嫁前夜，我親手做了頓團圓飯。

祖母愛喫的野菌，父親珍藏的梨花白裏，都添了夾竹桃。

第二日，林家滿門暴斃。

我燒掉族譜，埋了自己的衣裳，換上嫡姐的月白長裙，成了林家唯一倖存的嫡女。

鎮北侯謝臨淵奉命查案。

他憐我孤苦，對我一見鍾情，將我接入侯府。

還親自求來賜婚聖旨，向全京城宣佈要成爲我的靠山。

可大婚前七日，他從北境帶回一個姑娘。

她的父兄爲救他戰死，他便以陪忠烈遺孤守孝爲由，推遲婚期。

滿京城都等我爭風喫醋，我卻照舊趕製嫁衣，戴上侯府送來的赤金鳳釵。

這世上，有人拿性命換恩情，有人拿恩情換憐惜。

原本也算各得其所。

可惜那姑娘跪進侯府時，沒有想明白一件事。

我歷盡千辛萬苦拿命換來的，從來不是一個男人。

而是一個地位。

......

蘇晚棠跪進侯府那日，我的嫁衣剛好送到。

見我隨着十六名繡娘抬着金鳳嫁衣從她身旁經過時。

她一身孝衣，哭着抓住謝臨淵的衣袖。

“侯爺，我不願去往京城！”

“父兄臨終前最放心不下的便是我的婚事。”

“可蘇家男丁盡喪，我又正在熱孝，若百日內不能完婚，便要守孝三年。”

“三年後，無人替我做主，要我草草嫁人，我還不如絞了頭髮去當尼姑！”

話落，她的目光輕輕落在謝臨淵身上。

我坐在嫁衣旁，看着謝臨淵親手將她扶起，心中已經猜到了答案。

果然，他沉默片刻便道：

“我會給你一個歸宿。”

“你父兄爲救我而死，我不會讓你青燈古佛，孤苦一生。”

隨後，他轉頭看向我。

“昭昭，晚棠必須在熱孝內進門。你我的婚期是陛下所定，只能讓她趕在你之前。”

再過七日，我便要穿着身後的嫁衣嫁給他。

可在那之前，他要先迎另一個女人進門。

我端起茶盞，壓下心中思緒，欣賞着腕間新打的金玉雙鐲。

“侯爺決定便好。”

他眉心舒展。

“我便知道，你最識大體。”

頓了頓，他又道：

“晚棠沒有孃家，也置辦不起嫁妝。你嫁妝裏的蛟海東珠，可否借她撐撐門面？”

那枚東珠，是我十五歲隨商隊出海，躲過水匪、從死人堆裏帶回來的。

當年謝臨淵紅着眼說，成婚時要將它鑲在我的鳳冠上。

如今，他卻要送給另一個女人。

“好。”

我答應得痛快。

“婚期倉促，不如由我替蘇姑娘操辦。”

蘇晚棠含淚看我。

“姐姐當真不介意？”

我笑了笑。

“自然不介意。”

三日後，侯府張燈結綵。

直到喜轎停在側門，蘇晚棠才察覺不對。

沒有三書六禮，沒有正紅喜服，也沒有謝氏宗親迎親。就連她乘坐的，也只是一頂粉轎。

她掀開轎簾，臉色慘白。

“爲何走側門？”

我站在廊下，平靜道：

“妾室入府，自然走側門。”

蘇晚棠渾身一晃。

“誰說我是妾？”

我看向謝臨淵。

“侯爺只說接你進門，可曾說過娶你爲妻？”

謝臨淵皺眉。

“昭昭，她父兄剛剛戰死，你何必讓她難堪？”

“禮不可廢。若侯爺要娶妻，便請先向陛下解釋，爲何要在御定婚期前另娶他人。”

他被堵得啞口無言，半晌才道：

“那便照妻禮操辦，入門後仍記作妾室。只是場面體面些，不會動搖你的位置。”

我命人捧來賜婚聖旨。

“妻禮要開正門、告宗祠、入族譜。侯爺若執意如此，不妨先入宮問問陛下。”

謝臨淵的臉徹底沉了。

蘇晚棠哭着跪下。

“是我癡心妄想。我只是怕父兄泉下有知，見我連婢妾都不如，會死不瞑目。”

謝臨淵立刻扶住她，轉頭質問我：

“她已經一無所有，你還要讓滿京城看她的笑話嗎？”

我看着他們交握的手，忽然笑了。

“好。既然侯爺要她體面，我便給她一份體面。”

我示意丫鬟打開嫁妝匣。

錦緞之上，靜靜躺着一支赤金九尾鳳釵。

那是謝家歷代主母成婚時，纔有資格佩戴的東西。