第2章

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北狄正使阿史那真在殿上攤開六張地圖，用紅筆圈出平州、永州和鹽道。

他要大晟退兵，賠糧十萬石，再送一個宗室子弟去王帳作客。

三日不答，便自己來取。

殿裏沒人說話。

新帝登基兩年，先帝留下的爛賬還沒清。

戶部拿不出十萬石糧，兵部也調不出足夠的援軍。

阿史那真先看我爹，又看祖父和兩個哥哥。

“早聞寧家滿門武將。”

“如今看來，病的病，殘的殘。”

我大哥低頭咳嗽。

二哥把袖裏的藥丸捏得咯吱響。

皇帝問我爹：“寧卿，你怎麼看？”

父親低聲道：“臣握不住刀了。”

“請陛下另擇良將。”

他說完，母親搭在輪椅後背的手緊了緊。

阿史那真見沒人應，便把戰書扔到我面前。

“不如讓寧三公子到王帳作客？”

“聽說他擅長賭，或許能把失地贏回來。”

他要的哪是甚麼客人，是人質。

我抬頭看皇帝。

皇帝也在看我，眼神不像在看一個紈絝。

我便開口借弓。

禁軍取來一把練習用的弓，箭頭去了鐵，只剩鈍木。

阿史那真命隨從撿起戰書，舉到殿門口，還問我看不看得清紙上的字。

我叫那人別動。

他嘴上說不怕，腳已經往後退了半步。

殿門後頭懸着銅鼓。

我問皇帝：“打壞宮裏的東西，賠嗎？”

“射中了再說。”

我鬆開弦。

箭擦過那人指間，卷着戰書撞上銅鼓。

鼓聲轟然一響，薄紙從中裂開，半張貼在鼓面，半張飄回阿史那真腳邊。

殿裏連咳嗽聲都沒了。

我放下弓：“你們要糧，要人，還要我們的地。”

“回去告訴拓跋烈，他若不肯退兵，寧家有人去找他。”

我爹的輪椅響了一聲。

我扭頭看，他起了半寸。

我娘按住他肩膀，又咳了一聲。

這一回，皇帝也看見了。

使團走後，皇帝沒賞我，只留下一句話：“寧清尋，明日帶你父親來見朕。”

回府的馬車裏，父親掀開毯子。

父親道：“你那一箭放早了。”

我回他：“再不放，您就站起來了。”

父親冷哼：“我能忍。”

我提醒他：“八年前您也說能忍，結果追着糧車跑了三百里。”

母親笑了一聲，隨即收住。

馬車後頭跟了兩名宮中侍衛。

從那天起，寧府牆外晝夜有人守着。

第二日，我爹繼續坐輪椅進宮。

皇帝沒有問他的腿，只給他看一封新到的軍報。

平州被圍，兩萬守軍，糧最多撐一個月。

城裏還有沒撤走的百姓。

皇帝道：“朝中有人說，你寧家裝病。”

“朕倒希望是真的。”

父親答得很慢：“陛下若信臣，臣能去。”

皇帝問：“怎麼去？”

“讓朕在滿朝文武面前宣告，你的腿一夜好了？”

父親沒說話。

皇帝轉向我：“你能射箭，能運糧嗎？”

我答：“能學。”

皇帝道：“平州等不起你學。”

我抬頭看他：“那就給臣一個月。”

皇帝看了我半晌，最後給了我三千騎、一名隨軍御史和一道旨。

護送京倉新撥的糧去平州。

路上誤了糧，寧家領罪。

到了平州，先聽守將趙鳴調遣。

我知道，他還不肯把兵交給寧家。

出宮時，我撞見當年管漕運的那位舊臣。

他如今坐在轉運使的位置上，北境糧道還歸他管。

他看着我的弓，笑道：“寧三公子，賭坊裏贏來的本事，到了邊關未必有用。”

“大人放心。”

我說：“我若看到摻沙的糧，一定先拿來請您喫。”

他臉上的笑僵了一瞬。

回府後，母親把糧冊攤在桌上，告訴我哪座倉有糧，哪條路下雨後還能走車。

叔父拿出這些年偷偷記下的官倉圖，哪座倉好進，哪條路有人守，都標得清楚。

我爹看完旨意，卻不許他們跟我去。

“陛下盯着寧家。”

“誰都出京，誰都說不清。”

母親說：“我不穿甲，只去管糧。”

“軍裏本來就缺會管糧的人。”

叔父把自己的手往他眼前一伸，抖得茶盞直響：“我這樣的賬房，沒人防。”

父親看向我：“你也是這麼想的？”

“我先走。”

我說：“到了平州，若朝廷的糧真能送上來，我不用你們。”

“若送不上來，您再罵我也來不及。”

我爹氣得把茶杯放下，沒罵。

臨行前，母親把那塊舊車牌塞進我手裏。

“當年的賬冊沒了，車牌還在。”

“遇到同樣的刻記，留心是誰在押糧。”

她又給我一冊舊部名單。

上頭三百多個人，有的回鄉，有的做了車伕和鏢師。

母親只寫住處，不寫一個“召”字。

“願來的人，讓兵部點名入籍。”

“別讓人說寧傢俬自領兵。”

我答應了。

在滿京城人眼裏，大哥的肩傷還沒好。

他換上舊布帶，笑着來送我。

“等你到了平州，我也該好得差不多了。”

二哥一聽，忙咳了兩聲：“我也是。”

只有祖父真不高興。

他說自己耳背，皇帝不會叫他上朝，最適合跟我去。

父親說：“您七十多了。”

“七十多怎麼了？”

“總比你坐八年還不捨得起來強。”

一家人吵到半夜，最後誰也沒送我出城。

第二天京中人只看見，寧家那個愛賭的三公子，帶着三千騎和一隊糧車往北去了。