第1章

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我是御膳房試毒的。

皇帝的菜四十八道，我每樣喫一筷。

三年，我嚐出過發黴的米、隔夜的湯、以次充好的燕窩。

獨獨沒嚐出過毒。

直到那碗鴨羹，甜了半分。

我捧着它，一路端進了御書房。

皇帝擱下筆，看着我笑。

「這藥，你已經揣了三個時辰了。

「不打算給朕，打算給誰？

「——朕等這碗羹，等了兩年。」

……

辰時三刻，御膳房的菜一字排開。

四十八道。

我挨樣喫一筷。

桂姑姑在冊子上畫圈：「今日無事。」

這是我一天的差事。試毒。

全宮最短命的差事——幹這行的，沒有一個幹到出宮的。

沒人搶，就歸了我。

我爹出事那年我八歲，今年我十九。

中間這十一年，我在宮裏當奴才，頭八年浣衣局，後三年在這兒。

筷子底下過掉的菜，比我見過的人頭都多。

「蕪姐姐，」豆蔻湊過來，「今日的櫻桃釀，我替你留了一盞。」

「嘗過了。」我說，「蜜放狠了，齁。」

「誒——你就不能裝沒嚐出來？」

不能。

這是我爹給我留下的唯一一樣東西。

小時候他與我玩辨藥的遊戲，蒙上眼，一口一口喂，讓我猜。

甜裏帶苦的是甚麼，麻過舌尖的是甚麼，嚥下去半刻纔回上來的是甚麼。

他那時候說：「記住這些，你就死不掉。」

後來他死了，我倒真靠這個沒死掉——

十六歲那年，浣衣局的布上有一股藥漬味，別人聞不出，我嚐出來了，一口。

內務府的人把我調去了試毒。

他們都說我晦氣。

罪臣之女，又幹這個，宮裏人見我繞着走。

傳膳的小太監遞膳單都用兩根指頭，好像我這人本身就是一味毒。

我爹的罪名，說出來能嚇死人——進藥不慎，致先帝駕崩。

弒君。

哪個人敢跟我這種人家出來的丫頭多說話。

「晦氣甚麼呀。」豆蔻不服，替我理圍裙，「要我說，姐姐是全宮最金貴的。你沒聽見前兒傳膳的回來學舌——」

她壓低聲音，學那腔調。

「陛下傳膳，特意吩咐：『阿蕪試過的，朕才喫。』」

「滿御膳房都傳遍了，說陛下有個怪癖。」

我剝了顆豆子，沒接話。

陛下挑食，是這兩年的傳聞。換了三批御廚，摸不透他的口味，御膳房上下愁得掉頭髮。

我倒覺得沒甚麼可愁的。

他愛喫不喫，我每樣一筷，照拿月錢。

至於只吃我試過的——

大約是我運氣好，還沒試出過甚麼東西。

晦氣了十一年的人，總得有點用處，不然這宮裏留我做甚麼。

那天的鴨羹端上來的時候，我還不知道。

我這條晦氣的命，三天後要換個價。