第1章

第一章

入宮三年，我只想安安分分做個透明人，不爭寵不出頭，平平安安熬到老。

直到那個大雪夜，一個被整座皇宮遺棄的孩子，凍得渾身發抖站在我院門外，小心翼翼地開口：

“沈才人，能不能讓我在檐下待一會兒？”

見我沒回應，他低下頭說了聲“算了”，轉身往風雪裏走。

我不忍心，一把拽住他拉進了門。

誰也沒料到，多年後這個少年登基稱帝，第一件事不是追封生母，不是論功行賞，而是當着文武百官的面，下旨尊我爲太后。

……

入宮三年，我依舊只是個品階最末等的才人。

宮裏別的位份稍高的娘娘，住暖閣，燒名貴的銀絲炭。

唯獨我這竹棠院，份例被層層剋扣，一到冬天，冷得像住在冰窖裏。

炭盆裏的火快熄了，我和侍女春桃縮在被子裏

砰砰砰——

院門忽然響了三下。

這大雪天的，誰會過來找我？

我披上薄襖打開門，風雪裹着一個小小的人影栽進來。

我低頭一看，渾身一震。

是七皇子，蕭珩。

他身上那件薄襖被撕得稀爛，裏面只貼着一件單衣，凍得嘴脣青紫。

他抬頭看我，張了張嘴：“沈才人，能不能讓我在檐下待一會兒？”

我還沒答話，他已經垂下頭，轉身就要往風雪裏走。

我一把拽住他手腕：“進來吧。”

春桃的臉白了。

“小主！”她壓着聲音，急得快哭了，“二皇子和貴妃娘娘權勢滔天，他們要是知道我們跟七皇子扯上關係……”

“我知道。”

後宮里人人避七皇子如避瘟疫。

他的生母是罪籍宮女，無母妃撐腰，沒有外戚可以依靠，從降生那一日起，就揹着罪奴之子的污名。

如今執掌鳳印的貴妃娘娘一心扶持自己的兒子，將其他皇子視爲眼中釘，處處打壓。

可如果我眼睜睜放他離開，他大概率活不過今晚。

我實在做不到看着一個孩子死在我的面前。

我把蕭珩帶進了屋。

爐子上面還溫着小半碗雜糧粥，我拿過粗瓷碗，將粥盛出來遞到他手上，又翻出我唯一一件厚實的舊棉披風，裹住他的身上。

蕭珩不停哆嗦，接碗的時候雙手劇烈顫抖，指尖撞上碗沿，幾滴粥灑落在手背上。

他幾乎是本能反應，低下頭飛快舔掉手背上溫熱的粥漬，動作熟練得叫人心酸。

藉着屋內昏暗的燈光，我終於看清了他那一雙手。

十根手指腫得像蘿蔔，凍瘡裂開，滲着細碎血珠，有的傷口已經潰爛化膿。

堂堂皇子，一雙手比宮裏最下等的雜役還不如。

我心裏猛地一揪。

“等一下。”

我翻箱倒櫃找出一罐凍瘡膏，這是去年生辰，宮裏按份例下發的東西，日子過得拮据，我一直省着捨不得動用。

我蹲下來，擰開陶罐蓋子，示意他伸出手。

可蕭珩下意識縮到一邊，眼睛裏全是提防，彷彿我下一刻就要動手傷害他。我放緩了語調：

“我只是給你上藥，沒有別的意思。”

他猶豫很久，才慢慢把那雙傷痕累累的手伸到我的面前。

我不敢直接觸碰他潰爛的傷口，取來細竹籤挑出藥膏，小心翼翼地敷在裂開化膿的凍瘡上面。

他疼得倒吸涼氣，卻一聲不吭，只把下脣咬出一圈白印。

一碗熱粥喝完，又敷了藥，身上總算暖和了些。

連日凍餓交加，又受了驚嚇，他到底是撐不住了，眼皮越來越沉，沒一會兒就靠在榻邊睡了過去。

春桃紅着眼眶從屏風後過來，壓低聲音，“才人，我打聽到了。”

“是今日御前考較皇子功課，七皇子答得頭頭是道，陛下難得誇了他兩句。”

春桃說到這兒停了一下，聲音更低了。

“二皇子當場就拉下臉來。散了之後，帶着幾個侍從在宮巷裏把七皇子截住了，當着來來往往宮人的面，罵他是沒娘養的野崽子。”

“罵完了還不解氣，讓人把七皇子身上那件薄襖剪碎，推搡着往積雪裏按。七皇子不敢掙扎，就縮在雪裏一動不動。”

“靜思苑的掌事太監聽說他得罪了二皇子，更是落井下石，把院門鎖死了，不讓他進去。”

我看着榻上蜷成一團的少年。

他眉頭即使在夢裏也沒鬆開，手指無意識攥着那件舊披風。

三年前我剛入宮，也被人欺負、剋扣、冷眼相待。

份例到手的三成都被經手太監扒了去，炭不夠燒，飯喫不飽，生了病也沒人管，就硬扛着。

這些滋味，我太清楚了。

“春桃。”

“明早天亮，去找靜思苑掌事太監。”

“就說七皇子昨夜受了風寒，留宿竹棠院診治。”

春桃張大嘴，半天說不出話。

“怕甚麼。”我看着窗外漫天大雪，聲音很輕。

“一個連皇帝都記不住的才人，一個誰都不想要的棄子。最壞的結果，不過兩個人一起凍死在這院子裏。”