第1章

第1章

我給周行簡做了三十年繼室。

替他養大亡妻留下的三個孩子，照顧癱瘓的老母，陪他熬過最難的寒門歲月。

他後來官拜尚書，人人誇他重情守義。

可他臨終前，卻讓長子把我遷出族譜：

「周家正脈，不可記繼婦之名。」

「她雖有功，到底不是你們親孃。」

三個孩子跪了一地，沒人敢看我。

他們年幼時發熱哭鬧，都是我一夜一夜抱着哄大的。

如今卻對我冷眼旁觀。

再睜眼，回到媒人上門那日。

她笑說：

「周舉人願以正妻之禮迎你過門。」

我低頭繡完最後一針，平靜道：

「告訴周家，我腹中已有別人的孩子。」

......

媒婆手裏的茶盞，砰地落在桌上。

茶水濺溼了她的袖口。

她卻顧不上擦，只瞪着我：

「姜姑娘，你知不知道自己在說甚麼？」

我當然知道。

女人的名聲比命還貴。

前世我守着這點名聲，替周家熬了三十年。

熬到白髮滿頭，熬到眼睛看不清針腳。

熬到周行簡官拜尚書，滿門榮耀。

可臨死前，他還是一句：

我到底不是親孃。

我低頭咬斷繡線，繡繃上是一枝白梅。

周行簡最愛白梅。

他說白梅清正，像他早亡的髮妻林氏。

前世我進門後，也學着穿素衣，少言笑，連胭脂都不敢抹得太豔。

生怕周家人想起，我不是那位書香門第的林娘子。

後來才明白。

不像她是錯，太像她也是錯。

因爲我從來不是她。

媒婆壓着火氣：

「周舉人年輕有爲，肯娶你做正妻，是看你孤苦，憐你賢良。」

「你可別一時糊塗，毀了後半生。」

我抬眼：

「我已經毀過一次了。」

她一愣。

我笑了笑：

「所以這一次，不敢再連累周舉人。」

媒婆臉色難看：

「孩子是誰的？」

窗外有賣炊餅的聲音。

熱氣騰騰，煙火安穩。

上一世我就是在這樣一個尋常冬日，走進了周家。

從此竈房，病榻，賬本，祠堂，成了我的一生。

我輕聲道：

「一個走鏢的。」

媒婆倒吸一口氣：

「粗鄙武夫？」

「是。」

我把繡繃收進針線籃：

「比不得周家清貴。」

她站起來，聲音尖利：

「姜晚寧，這話傳出去，你便再也嫁不出去了。」

我點頭。

「那正好。」

前世我是願意嫁的。

不只願意，甚至感激。

我爹孃早亡，叔伯佔了田產，只給我留下兩間漏雨的舊屋。

我靠給繡莊趕活過日子。

夏日裏手指捂出汗疹，冬日裏針尖冷得捏不住。

媒婆第一次上門。

說周舉人喪妻三年，膝下有兩子一女，家中老母病弱。

他說不求新人貌美，只求心善，能照看家小。

我那時才十七歲。

十七歲的姑娘總以爲苦日子熬一熬，就能熬出一個家。

周行簡來見我那日，穿一身洗得發白的青衫。

他站在院中，向我鄭重一禮：

「姜姑娘，我知此事委屈你。」