第1章

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我娘是個笨蛋美人，總是闖禍。

我六歲那年，孃親把縣令的賑糧車撞進了臭水溝。

二十袋糧，滾得滿街都是。

災民撲上去搶。

衙役拔刀就砍。

孃親坐在斷了軸的驢車上，懷裏還抱着一隻剛救下來的瘸腿狗。

“棠棠，娘好像又闖禍了。”

縣丞許文昌從糧車後走出來。

他穿着乾淨的青色官服，連靴邊都沒沾泥。

“毀壞賑糧，煽動饑民，按律當杖四十。”

他看了一眼孃親的細胳膊。

“若賠不起糧，再賣入官坊服役。”

孃親急忙搖頭。

“我不是故意的。”

“那狗在車輪底下，我若不撞過去，他就死了。”

孃親把那隻瘸腿狗塞給我。

“棠棠別怕。”

“娘捱打可厲害了。”

我鼻子一酸。

她最怕疼。

針扎一下都要掉眼淚。

可每回闖了禍，她總把我往身後藏。

......

兩名衙役來拖她。

我抱着狗，鑽到翻倒的糧袋旁。

袋口裂開，掉出來的不是白米。

是發黑的陳谷。

裏面還混着細碎的灰白石粒。

我抓了一把，在掌心掂了掂。

“許大人，這二十袋糧不夠分量。”

許文昌眯起眼。

“小娃娃懂甚麼？”

“每袋官糧都該重一百斤。”

我指着地上的車轍。

“這輛車用的是六寸榆木輪，車軸喫泥一寸半。”

“昨日同樣的榆木輪，滿載官糧經過這片溼泥，留下的輪印足有三寸。”

“這車若真裝了兩千斤糧，輪印絕不會只有一寸半。究竟少了多少，稱過才知道。”

四周忽然靜了。

我又撿起一粒灰白石子。

“這些糧必定不夠分量。摻石是爲添重，也讓人隔着袋子抓摸時誤以爲是硬穀殼。”

“我娘撞壞的不是賑糧。”

“是大人們用來騙人的布袋子。”

許文昌臉上的笑沒了。

他一腳踩住那粒石子。

“胡言亂語。”

我看向糧車。

每隻袋子腰間都繫着一道暗紅麻繩。

繩結朝左，尾端短了兩指，繩面還沾着一點赭色粉末。後來我才知道，這是陸氏莊車隊統一領用的繩子。

它只能指明追查方向，不能單獨定罪。

我把樣子記在心裏。

這時，一頂黑呢轎子停在街口。

縣令韓敬之掀簾下來。

他身後跟着一個佩刀的年輕男子。

男子名叫裴硯，是巡按御史麾下掌案牘的隨行校尉。

聽說他奉命查旱災賑糧。

韓縣令掃過滿地狼藉，眉頭緊皺。

許文昌立刻躬身。

“大人，這婦人衝撞官車，還唆使女兒污衊官府。”

“下官正要把她們拿下。”

我舉起一隻沒破的糧袋。

“稱一稱便知道。”

街邊糧鋪掌櫃被叫來。

大秤一壓。

四十九斤八兩。

災民們頓時炸了鍋。

韓縣令的臉一寸寸沉下去。

“封車。”

“所有糧袋送入縣衙複稱。”

裴硯親自給每袋編號，在袋口加蓋騎縫印，又把袋布、紅繩和石粒分別取樣封存。

許文昌卻忽然笑了。

“當然該查。”

“只是這婦人既毀了證物，也該先行收押。”

孃親慌得揪住衣角。

我知道，他想把我們關進去滅口。

裴硯低頭看我。

“你會算車重？”

“會一點。”

“是誰教你的？”

“我爹。”

孃親身子一僵。

我爹沈雲舟，曾是寧安縣最好的算房先生。

三年前，他被指控做假賬，畏罪投河。

從那以後，沒人肯僱孃親。

我們靠替人漿洗衣裳活着。

許文昌盯着我，眼裏浮出一層冷意。

“原來是罪吏之女。”

“怪不得如此擅長編賬。”

韓縣令剛有鬆動的神色，又冷了下來。

孃親忽然撲過去抱住我的腦袋。

“賬是我教的。”

“我女兒甚麼都不知道。”

我從她胳膊底下探出臉。

孃親連九加七都要掰手指。

她撒這個謊，實在沒有一點說服力。

許文昌抬手。

“把這對母女，一併收押。”

衙役的鐵鏈落在孃親腕上。

她疼得一抖，卻還衝我笑。

“棠棠放心。”

“娘進過柴房，牢房想來也差不多。”

我沒告訴她。

方纔許文昌抬手時，袖口露出了一截紅繩。

那個繩結，也朝左。