第1章

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姐姐在春祭上折斷了我的名牌，搶先跪到祭官面前。

她說，她願意做顧家這一代祈歲女，三年不出承祉院。

滿堂親眷都誇她懂事，只有我知道，她搶走的是禁足、斷食和日日受人叩拜的日子。

前世，被選中的人是我。

三年後，我走出承祉院，謝驚川親自來到顧府接我。

姐姐站在人羣最後，看着他替我披上外衣，又看着滿城百姓高呼我的名字。

當天夜裏，她約我去冰湖邊說話。

她問我：「憑甚麼？」

我沒有回答。

她伸手推了我。

湖面剛結薄冰，我掉下去時抓住了她的衣袖。她拼命掙扎，腳下的冰隨即裂開。

我們一起沉進了水裏。

再睜眼，回到了顧家選祈歲女這一天。

……

姐姐以爲，謝驚川愛上我，是因爲我做了三年祈歲女。

所以這一世，她連命都不要，也要搶走我的位置。

我沒有攔她。

我只是看着父親喜不自勝地簽下文書，又看着祭官將那枚青玉牌掛到她頸間。

姐姐經過我身邊時，壓低聲音笑道：

「顧明瀾，這一世，輪到你在臺下看着我了。」

我點點頭。

「姐姐，三年很長。」

她揚起下巴。

「你怕了？」

我退開一步，給她讓出通往承祉院的路。

「我怕你撐不到最後。」

祈歲女是上京傳了近百年的舊俗。

每隔十二年，城中幾戶世家便要各選一名未及笄的女兒，由祭官查驗生辰，再從中定下一人。

被選中的姑娘要進入承祉院。

第一年戒葷腥。

第二年減食。

第三年守靜。

所謂守靜，就是不能隨意開口，也不能踏出院門。

百姓相信，祈歲女越安靜，來年的收成便越好。她喫得越少，災荒也會越輕。

前世的我信了。

父親也曾握着我的手，含着淚說：

「瀾兒，這是顧家的榮耀。你爲全城百姓受些苦，大家都會記得你。」

我以爲他心疼我。

直到這一世，姐姐主動跪下，他臉上的驚喜沒有半分遮掩。

他甚至沒問姐姐願不願意再想一想。

文書籤得很快。

母親拿帕子擦着眼角，嘴裏卻一直唸叨：

「珠兒成了祈歲女，顧家往後便不同了。等三年期滿，聖上必有封賞。」

姐姐聽得眉眼舒展。

她將我拉到角落，輕輕撫摸頸間玉牌。

「前世你從裏面出來，滿城的人都認識你。謝驚川還當衆爲你披衣。」

「我後來纔想明白，他那樣的人，見慣了尋常女子，當然會喜歡高潔出塵的祈歲女。」

她盯着我，眼底滿是得意。

「你沒有了這個身份，還拿甚麼讓他多看你一眼？」

我問她：「你知道承祉院裏一天喫幾頓飯嗎？」

姐姐臉上的笑淡了。

「你少嚇唬我。」

「兩頓。第二年開始，一頓。」

她捏緊了玉牌。

我繼續道：「進院後，每月只有初一能見家人。到了第三年，連家人也不能見。」

姐姐冷冷打斷我：

「你能熬過來，我自然也能。」

祭官在遠處催促。

她轉身走了。

紅色院門緩緩合上。

門內傳來祭官平靜的聲音。

「祈歲女入院，親緣暫斷。」

姐姐的腳步頓了一下。

父親卻已經轉過身，同前來觀禮的官員寒暄去了。