第1章

第1章

我重生回到端午之前，直接給侯爺遞了辭呈，收拾細軟直奔江南。

只因爲上一世，作爲專替貴人處理陰私之事的侯府清客，我正在城外莊子上休沐。

侯府寵姬柳如煙遣人送來急信，說她在詩會上失手將一個書生推下湖去，那書生至今未醒，苦主家人已經鬧到了京兆府。

我匆匆趕回侯府，幫着柳如煙料理了首尾，找人安撫苦主，買通仵作改了驗傷文書，又託關係將案子壓了下來。

最終，幫侯府免去了一場足以削爵的災禍。

可是，哪怕如此，也因爲那書生終究落了殘疾，苦主家人不依不饒，侯府賠了三千兩銀子才了事。

柳如煙自己闖的禍，卻將罪責全都推到了我的身上。

“要不是蘇錦姐姐出的那些餿主意，苦主家人也不會獅子大開口！”

我和侯爺辯解，侯爺卻冷冷地看着我道：“蘇錦，端午那幾日你明明在休沐，怎會出現在京兆府？”

“定是你與那苦主串通，裏應外合來訛詐侯府！”

“侯府的損失，你必須賠償！”

他將我告上衙門，最終我敗訴，判賠三千兩。

我變賣了所有積蓄，依舊不夠，最終被下了大獄。

牢裏陰冷潮溼，我染了重病，無人問津，拖了不到一個月便死了。

再睜眼，我回到了端午之前。

這一次，我沒有任何猶豫。

我鋪開一張灑金箋，提筆寫下辭呈，徑直去了侯爺沈崇遠的書房。

沈崇遠正歪在榻上，讓柳如煙喂他喫枇杷。

看到我進來，柳如煙嬌笑一聲：“喲，蘇姐姐來了。”

我將辭呈放在沈崇遠面前的小几上。

“侯爺，蘇錦要辭去清客一職，請侯爺恩准。”

沈崇遠愣了一下，拿起那張紙掃了一眼，眼底飛快地掠過一絲喜色，但很快又端起了架子。

“蘇錦，你想好了？”

我點頭：“侯爺不是常說，我一個人的才能，先生做得、幕僚做得、寵姬也能做得麼？”

“既然如此，我走了，侯府也能省下一筆開銷。”

這句話，是沈崇遠上個月在花廳裏跟幕僚喝酒時說的。

他以爲我隔着一道屏風聽不見，可我不僅聽見了，還聽得清清楚楚。

他說：“蘇錦那女人，仗着會寫幾篇帖子、認得幾個衙門的人，就敢跟我要一個月八十兩的例銀！”

“反正都是些女人的路數，還不如交給我小妾打理！”

沈崇遠臉色微變，乾咳一聲：“蘇錦，那不過是酒後胡言，你莫放在心上。”

我笑了笑，沒有接話。

他在不在意，我已經不在意了。

上一世，我爲侯府賣命六年，替他擺平了十二樁醜聞，救了他三次仕途危機。

柳如煙來了不到一年，吹了幾句枕邊風，他就開始嫌我礙眼。

因爲柳如煙告訴他：“侯爺，蘇姐姐知道的太多了，您不覺得她是個隱患嗎？”

他信了。

他不僅信了，還覺得柳如煙說得對。

“侯爺，辭呈我已簽好，您只要用印就行。”

我將辭呈往前推了推。

沈崇遠看了我幾息，終於拿起他的私章，蓋了下去。

“行，蘇錦，既然你執意要走，我也不攔你。”

他蓋印的時候，嘴角是微微上揚的。

我太清楚了。

在他眼裏，我終於走了，他終於甩掉了那個“知道太多祕密”的女人。

可惜他不知道，他真正該防的，從來不是知道他祕密的人，而是那個會替他製造祕密的人。

柳如煙。

那個看似柔媚無骨的女人，纔是侯府真正的禍根。

而這些年來，每一次柳如煙闖禍，都是我替她收的尾。

沈崇遠以爲柳如煙乖巧懂事，那是因爲我把所有髒水都擦乾淨了。

如今我要走了。

那些髒水，很快就會淹到他們自己頭上。

“侯爺，我做一下交接。府裏這些年積攢的案卷、關係、和各衙門打交道的門路，我都整理成了一份冊子。”

我從袖中取出一本厚厚的藍皮冊子，放在几上。

沈崇遠看了一眼，又看向柳如煙。

柳如煙立刻甜甜一笑：“侯爺放心，蘇姐姐說的這些，我早就記在心裏了。”

她拿起冊子，隨意翻了翻，然後抬頭看我，眼神裏帶着一絲輕慢：“蘇姐姐，這些我都懂。您放心去吧。”

我點了點頭。

她當然看不出問題。

因爲真正的S招，從來不在那本冊子上。

“侯爺，既然交接完畢，我便回去收拾東西了。”

我起身準備離開。

“慢着。”沈崇遠忽然叫住我，語氣轉冷，“蘇錦，你走可以。但府裏的案牘、信函、還有你經手的那些名冊，一樣都不許帶走。”

柳如煙立刻附和：“是呀蘇姐姐，侯爺也是爲了侯府的安全，您別見怪。”

我看了他們一眼，笑了笑。

“侯爺放心，那些東西，於我已是無用之物。”

“但我也想提醒侯爺一句，”我頓了頓，聲音不高不低，“有些東西，我即便不帶出這座府邸，該知道的人，遲早也會知道。”

說完，我不再看沈崇遠變幻的臉色，轉身離開了書房。

在幾個僕婦的“陪同”下，我收拾好了自己在侯府西跨院的住處。

一個包袱，裝了幾件換洗衣裳、一包碎銀子、一塊舊硯臺、還有一本我手抄的《道德經》。

六年，我在侯府住了六年。

從一個二十出頭的落魄女清客，做到京城權貴圈子裏人人稱道的“蘇先生”，靠的不是姿色，不是家世，而是真本事。

我知道怎麼幫一個紈絝子弟洗白名聲，知道怎麼讓一樁醜聞變成佳話，知道怎麼用一個謠言壓住另一個謠言。

但這些本事，從今天起，與侯府再無關係。

走出侯府大門的那一刻，我回頭看了一眼那塊金字匾額——

“鎮南侯府”。

秋風捲起落葉，從門前的石獅子腳下掠過。

我轉過身，上了一輛僱好的馬車，直奔碼頭。

我要去的地方，是揚州。

我在揚州有一處小宅子，是早年攢下的體己錢買的。

上一世我死在大牢裏，那宅子被官府抄沒，連個水花都沒濺起來。

這一世，我要去那裏，好好地活着。

臨行前，我做了一件事。

我讓我的貼身丫鬟青禾，將我早已寫好的一封信，送到城南的“一得閣”茶樓，交給那裏的掌櫃。

那掌櫃姓孫，是京城消息最靈通的人。

他手裏握着一整張關係網，從上九流到下九流，沒有他打聽不到的事，也沒有他傳不出去的消息。

信裏只有一句話：

“蘇錦已離京，今後侯府之事，與蘇錦無干。”

這句話看似尋常，但落在孫掌櫃手裏，就等於告訴整個京城——侯府以後再出甚麼醜事，別來找我，我已經不替他們兜着了。

這個信號，比任何辭呈都管用。

做完這一切，我登上了南下的客船。

船行兩日，到了揚州。

我住進自己的小宅子，推開後窗就是瘦西湖。

我讓青禾置了幾盆菊花，又買了些茶葉，準備好好過個清淨的秋天。

我以爲至少能清淨幾日。

可我沒想到，當天夜裏，侯府就出了事。

到揚州的第三天，青禾急匆匆地跑進院子，手裏捏着一封信。

“姑娘！侯府那邊出大事了！”

我接過信，展開一看，是侯府一個管事的筆跡。

信上說，柳如煙前日在胭脂鋪子裏與一個年輕婦人起了爭執，那婦人當場被柳如煙的丫鬟推倒，磕破了頭，回去後竟一病不起，如今已經報了官。

京兆府接了案子，正派人來侯府問話。侯爺讓管事寫信問我該如何處置。

我看完信，笑了笑。

這才哪到哪。

上輩子柳如煙闖的禍，比這大十倍。

我將信放在桌上，沒有回覆。

青禾小心翼翼地看着我：“姑娘，咱們不回信嗎？”

“不回。”

“可是......”

“青禾，”我端起茶盞，輕輕吹了吹，“我已經不是侯府的清客了。侯府的事，與我何干？”

青禾張了張嘴，最終甚麼也沒說，退了出去。

我以爲不回信，侯府就會知難而退。

可我又低估了沈崇遠的執着。

當天傍晚，一個侯府的家丁竟然找到了揚州，找到了我的宅子。

那家丁滿臉疲憊，顯然是一路快馬加鞭趕來的。他見到我就跪下磕頭：

“蘇先生！求您救救侯府！柳姨娘的事鬧大了，那個婦人的丈夫是翰林院的編修，他寫了狀子遞到了都察院，說侯府縱奴行兇！侯爺說，只有您能擺平這事！”

我垂眸看着那個家丁，語氣平靜：“你回去告訴侯爺，我已離職多日。交接的事，都寫在冊子上了。”

“柳姨娘的事，冊子第十八頁第三條，寫得很清楚——‘遇官非，先賠禮，後賠錢，切莫以勢壓人’。照着做就是了。”

那家丁愣了愣，磕頭道：“蘇先生，冊子......冊子柳姨娘說看不懂，讓侯爺另請高明。侯爺請了好幾個人，都說這事棘手，沒人敢接。”

我端起茶，沒有接話。

看不懂。

當然看不懂。

那都是我實實在在攢下來的人脈、情報、關係......清客靠的從不止是腦子，還有自身的八面玲瓏、長袖善舞。

所謂冊子，紙上談兵罷了。

“話我已經帶到了，你回去吧。”

我放下茶盞，起身回了內室。

那家丁在外面喊了幾聲，見我不理會，只能悻悻離去。

但這件事，遠遠沒有結束。

接下來的幾天，侯府那邊不斷有消息傳來。

先是柳如煙推人案——那個翰林編修不肯和解，都察院發函要求侯府派人到堂。

沈崇遠讓柳如煙自己去，柳如煙哭了一整夜，說去了就是丟侯府的臉。

沈崇遠沒辦法，只好讓管家去，結果管家在堂上支支吾吾說不清楚，被都察院的老大人訓斥了一頓，責令侯府三日內拿出說法。

然後是另一件事：柳如煙去年在老家打死的一個丫鬟，那丫鬟的家人不知怎麼知道了柳如煙在侯府得寵，跑到京兆府告狀，說柳如菸草菅人命。

舊案未了，新案又來。

再然後，更離譜的事發生了——有人匿名投書都察院，說柳如煙當年入侯府之前，曾在某青樓做過清倌人，而且還涉嫌用手段逼死過同樓的另一個姑娘。

這一下，事情徹底鬧大了。

京城裏議論紛紛，茶樓酒肆都在說“鎮南侯府寵姬原是青樓女，身上揹着人命官司”。

沈崇遠被同僚恥笑，被御史上摺子彈劾“治家不嚴，有失體統”。

他急了。

開始瘋狂地找我。

先是寫信。

第一封信還算客氣——“蘇先生，侯府有難，盼先生念及舊情，出手相助。”

第二封信就變了味——“蘇錦，你雖已離職，但侯府之事你豈能全然不管？那些案卷都是你經手的，如今出了事，你也脫不了干係。”

第三封信直接撕破了臉——“你若再不回京，我便報官，說你盜取侯府機密文書，意圖不軌！”

我看完第三封信，忍不住笑了。

一樣的套路。

上一世，他是用“串通苦主”來告我。

這一世，他是用“盜取機密”來威脅我。

沈崇遠這個人，翻來覆去就這幾招。

我將三封信都收好，連同我之前保存的交接清單、他的蓋印辭呈、以及這些年我經手的所有案卷的副本，一起鎖進了匣子裏。

證據，是我上一世用命換來的教訓。

這一次，我一件都不會少。

我沒有理會沈崇遠的威脅，繼續在揚州過我的日子。

每天早起在院子裏打一套拳，然後讀書、寫字、泡茶。

下午去瘦西湖邊散步，傍晚回來，讓青禾做兩個小菜，自斟自飲。

日子過得像水一樣平。

可水底下，暗流已經湧到了京城。

第七天，沈崇遠真的報了官。

揚州府差役來到我的宅子，說京城來了公文，鎮南侯沈崇遠告我“竊取侯府機密文牘，離京隱匿，意圖不軌”，讓我隨他們走一趟。

我沒有慌張，也沒有爭辯。

“幾位差官稍候，容我收拾幾樣東西。”

我帶上那隻裝滿了證據的匣子，又讓青禾去請了揚州城裏最好的訟師——姓周，是個六十多歲的老頭。

早年在大理寺做過主簿，後來告老還鄉，在揚州開了個鋪子替人寫狀子。

周老先生看了我的證據，捋着鬍鬚說了一句話：“姑娘，你這案子，穩贏。”

“我只有一個要求。”我說。

“姑娘請講。”

“我要讓沈崇遠知道，他告我，是他這輩子做的最蠢的一件事。”

周老先生笑了：“姑娘放心，老朽一定替你辦到。”

我隨差役去了揚州府衙。

沈崇遠也來了。

他從京城坐船南下，比我先到。看到我的那一刻，他的眼神裏滿是陰鷙。

“蘇錦，你終於肯露面了。”

我沒有理他，徑直走到公堂一側站定。

揚州知府姓方，是個四品官，早年在大理寺待過，爲人還算正派。

他看了看沈崇遠，又看了看我，開口道：“鎮南侯告蘇錦竊取侯府機密文牘，可有證據？”

沈崇遠上前一步，從袖中取出一封信：“方大人，這是蘇錦離職前從侯府帶走的案卷清單，侯府的管事可以作證。”

“她收拾東西時，帶走了一個包袱，裏面裝的不是她自己的衣物，而是府裏的文書！”

方知府接過信，看了幾眼，轉頭問我：“蘇錦，你可有話要說？”

我上前一步，從匣子裏取出一沓厚厚的文書，雙手呈上。

“方大人，這是蘇錦離職當日，鎮南侯親自用印的交接清單。上面清清楚楚寫明，蘇錦已將侯府所有經手的案卷、文牘、關係名錄盡數交接給了侯府姬妾柳如煙。”

“清單一式兩份，侯爺一份，蘇錦一份，均有侯爺印信爲證。”

方知府接過清單，仔細看了起來。

沈崇遠的臉色變了。

他沒有想到，那份他當初看都沒仔細看的交接清單，竟然會被我在公堂上拿出來。

“這份清單上的內容，蘇錦不敢有半字虛言。”

我繼續說，“蘇錦離職時，侯爺還派了僕婦搜查蘇錦的包袱，確認沒有任何侯府物品，才放蘇錦離開。這些，侯府的僕婦可以作證。”

方知府看向沈崇遠：“鎮南侯，可有此事？”

沈崇遠額頭上滲出了汗珠，咬了咬牙：“這......清單上寫的是‘蘇錦已將案卷交予柳如煙’，但蘇錦交的是一本誰也看不懂的假冊子，這分明就是竊取！”

“看不懂？”我輕輕笑了一聲，“方大人，蘇錦斗膽問一句——看不懂，算不算‘竊取’？”

方知府也笑了，但他很快斂住表情：

“鎮南侯，你控告的是‘竊取機密文牘’，而非‘交接不清’。若對方已按清單交付，你看不懂，那是你的事，不是竊。”

沈崇遠急了：“方大人，那本冊子用的是暗語！只有蘇錦自己看得懂！她這分明是故意藏私！”

“侯爺，”我看着他，聲音不大，但每個字都清清楚楚：

“那本冊子，我寫了整整一個月。每一頁、每一行、每一個字，都是我的心血。您和柳姨娘當初說‘都懂了’，我才放心離開的。”

“如今出了事，您說看不懂，那當初爲甚麼要說懂？”

沈崇遠被我問得啞口無言。

方知府將清單細細看了一遍，又看了看我呈上的其他證據——包括沈崇遠寫給我的三封信，尤其是那封寫着“你若再不回京，我便報官”的信。

他看完之後，沉默了良久。

然後，方知府猛地一拍驚堂木。

“鎮南侯沈崇遠，誣告他人，證據確鑿！本府判你——”

“方大人！”沈崇遠喊了一聲，臉色灰白。