第1章

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我被鎖進河神木籠那天，楚懷澈親手把退婚書釘在了籠門上。

河風吹着紙角，硃砂寫的“退婚”兩個字，被雨水化開成了兩道紅印子。

他打着油紙傘，替身旁的沈芙擋住飛起來的泥水，連看我一眼都不肯。

“阿芙命苦，碰不得水。”

“你佔了她十五年沈家大小姐的位子，現在替她下水走一趟，算是還債了。”

沈芙穿着我的嫁衣，紅着眼圈往他懷裏面躲。

“姐姐要是不願意，就算了。我本來就是個苦命人，哪敢麻煩姐姐替我擋災的。”

楚懷澈沉下臉。

“她有甚麼不願意的？”

“當年不是沈家撿她，她早死在江邊了。養了十五年，讓她替你進一次河籠，她還敢有怨言？”

我低頭看腳脖子上的鐵鏈子。

鏈子的另一頭綁着大石頭。

祭司說，河神喜歡安靜，活人沉下去得越快，這場水就越容易退下去。

我笑了。

楚懷澈皺起眉頭：“你笑甚麼？”

我抬頭看河壩外頭翻滾的黃泥水，慢慢地捏緊袖子裏的那塊金色魚符。

“我笑你們拜錯了神。”

“這條大江裏頭，從來就沒有河神。”

......

岸上安靜了一下。

接着，沈秉川黑着臉大喊：“照微，都要死了還敢在這裏亂說話！”

他是沈家的當家人，也是養了我十五年的爹。

以前他在外面說，我是沈家的寶貝。

直到三個月之前，沈芙被人從雲州帶回來。

滴血認親之後，我就成了佔別人位置的假貨。

沈家夫人盧氏哭暈了好幾次，醒來後第一件事，就是叫人把我院子裏的衣服首飾全搬去沈芙的房間裏。

我的房間給了沈芙。

我的嫁衣給了沈芙。

連我和楚懷澈定下的十二年婚約，也給了沈芙。

他們都說，這些本來就應該是她的。

可要被推進河裏祭天的時候，沈芙又想起來我纔是那個“沈家的女兒”。

盧氏站在臺子下面，手指死死捏着佛珠。

她不敢看我，只能帶着哭腔說：“照微，娘知道你委屈。可阿芙吃了十五年的苦，你替她這一回，沈家會給你立長生牌位的。”

“長生？”

我看着那串快被她捏斷的佛珠，平靜地說：“死人要個長生牌位能有甚麼用處？”

盧氏的臉白了一下。

沈芙卻眼含着淚水看過來。

“姐姐，你不要怪爹和娘，都是我不好。”

“道士說，沈家沒出嫁的女兒得進籠子壓水。可我的八字太弱了，碰不得水。”

說到這裏，她捂着胸口咳了兩下。

楚懷澈把暖爐塞進她懷裏面，轉頭看我的眼神冷得很。

“沈照微，你少來這套受了天大委屈的樣子。”

“阿芙在外面吃了十五年苦。今天你替她下水，沒甚麼冤的。”

我安靜地看着他。

十二年前，他在沈家後院裏摔斷腿，是我頂着雨揹他去找大夫。

十年前，楚家的貨船翻在青石灘，是我連夜畫出改路的圖紙，替楚家保住半條船隊。

七年前，他被人冤枉偷了救災糧，是我跪在衙門外三天，替他找出真正的賬本。

現在他說，我替沈芙去死，是應該的。

我覺得這幾年真是可笑。

楚懷澈被我看得很不自在，眉眼裏面又多了一點煩躁。

“你要是肯乖乖地進籠子裏，三天後打撈屍體的時候，我會幫你找個好地方埋了。”

“如果你命大沒死成，我也能看在過去的情分上，讓你去楚家後院做個掃地的丫鬟。”

沈芙輕輕拉了拉他的袖子：“懷澈哥哥，姐姐到底和你定過親，這會不會太委屈她了？”

楚懷澈握住她的手，聲音一下子變溫柔。

“她不配跟你比。”

“我的正妻，只能是你。”

岸邊的老百姓聽到這話，就開始議論了。

“楚公子重情義，真小姐回來了，當然不能再娶個假貨。”

“對呀，沈家白白養了她這麼多年，現在讓她報恩，她還給別人甩臉子看。”

“河水都漲到城門那兒了，再不祭拜河神，我們這條街都要被水淹掉。拿她一個人的命，換全城的太平，很值了。”

我聽着這些聲音，想起來七歲那一年。

我從大水裏面醒過來的時候，也是這樣被人圍在一起。

有人說我的命太硬。

有人說我剋死家人。

只有沈秉川把我從泥水裏面抱起來，嘆着氣說：“這孩子真可憐，帶回家去吧。”

那時我還以爲自己碰到活菩薩了。

後來才知道，沈家從來不養沒用的人。

我會算水流的大小，會看河面的圖紙，會幫沈家躲開運貨的危險地段。

所以我就是沈家的女兒。

等真的沈家女兒回來後，我這個工具就該沉進水底去了。

祭司舉起手裏的銅鈴。

“時辰到了！”

兩個下人走上前去，用鐵鎖把籠門給扣死了。

沈芙走近兩步，用只有我才能聽到的聲音小聲笑了笑。

“姐姐，你就放心地去吧。”

“你的那些箱子，我會幫你好好留着的。”

“特別是那個帶香味的木盒子，懷澈哥哥說裏面裝着你最要緊的東西。等你死了，我就把它打開來看看。”

我的眼神終於動了一下。

那個木盒子裏，裝着先帝給我的官印。

還有這三年來，江陵這地方貪污案子的一大半證據。

看見我的臉色變了，沈芙眼底閃過一點得意。

她以爲自己終於踩到我的痛處了。

我卻只是輕輕地說：“不要着急。”

“你們很快就會看到裏面裝的是甚麼了。”

沈芙還沒聽明白。

臺子下面，繩子已經開始轉動了。

木籠子猛地晃了一下，帶着我掉進渾黃的江水裏面。

進水前的最後一眼，我看到楚懷澈扶着沈芙轉身走掉了。

他連我的死，都不願意親眼看到底。