邊關連失三城後，陛下命我與弟弟抽籤選出一人，替皇子前往北狄爲質子。
統籌此事的人，是我青梅竹馬的未婚妻蕭明昭。
抽籤前，她在偏殿握住我的手。
“硯辭，我已經在簽上做了記號。”
“玉籤爲生，竹籤爲質。你只管抽玉籤。”
我信了她。
可我抽出玉籤的那一刻，籤尾垂下一段鮮紅綢緞。
內侍清亮的聲音響徹大殿：
“沈家長子沈硯辭，前往北狄爲質子。”
滿殿死寂。
父親抱緊沈知行，紅着眼看我。
“知行從小流落在外，已經吃了那麼多苦。”
“爹好不容易纔找回他，不能再眼睜睜看他去送死。”
母親也沉聲開口：
“你是沈家嫡長子，家族危難當前，本就該擔起責任。”
蕭明昭終於抬眼看我。
那雙我看了十幾年的眼睛裏，只有催促和不忍。
唯獨沒有後悔。
“硯辭，這一次，就當你替他擋一場災。”
“你有先帝賜下的恩旨，臨行前拿出來，陛下一定會準你回京。”
我垂下眼，慢慢攥緊手裏的紅綢籤。
他們都以爲，我還有退路。
可他們不知道。
三年前，蕭明昭押送軍餉失察，本該問斬。
是我跪在御前，用先帝那道恩旨，換了她一條命。
如今我抽中的，從來不是過場。
是死局。