雨是子時開始下的。
起初只是細密的雨絲，打在金陵城青瓦上發出窸窣的輕響，像春蠶啃食桑葉。到了三更天，雨勢驟然轉急，豆大的雨點砸在石板路上，濺起一朵朵渾濁的水花。更夫敲着梆子從巷口走過，聲音在雨幕中悶悶地傳開，又被吞沒在無盡的雨聲裏。
“天乾物燥——小心火燭——”
尾音拖得老長，帶着睏倦的沙啞。更夫裹緊蓑衣，低頭匆匆走過“忘憂閣”的後巷。經過那扇雕花木窗時，他下意識加快了腳步。窗紙上透出昏黃的燭光，映出一道纖瘦的女子剪影，正低頭撫·弄着甚麼。
是那位新來的琴師，他想。來了不過半月，已讓整個金陵城的公子哥兒們魂牽夢繞。只是這琴聲......
他搖搖頭，不敢多想，消失在巷子盡頭。
窗內，蕭離的手指停在焦尾琴的第七絃上。
燭火在銅盞裏輕輕搖曳，將她側臉的輪廓鍍上一層柔和的暖光。可那雙眼睛是冷的，像深秋的井水，映不出半點溫度。她用一方白布慢慢擦拭琴絃，動作輕柔得像在撫摸情人的髮絲。
白布拂過第七絃下方一寸處時，她停了下來。
那裏有極淡的一點暗紅，若不是湊近了仔細看，絕不會發現。三個時辰前，她就是用這根弦割斷了“江北一刀”賀震的喉管。那個在江湖上以快刀聞名的漢子，臨死前瞪大的眼睛裏，還映着窗外炸開的元宵煙花——紅的，綠的，金的，絢爛得刺眼。
今日是正月十七。年節的氣息還沒散盡，血腥味倒先漫開了。
蕭離不喜歡S人。但更不喜歡被人像影子一樣跟着，從城南跟到城北，從酒樓跟到巷尾。賀震跟了她三天，從她出忘憂閣的大門起，就像嗅到血味的野狗，不遠不近地綴着。
她試過甩掉他。在人羣裏穿梭，在鬧市裏繞圈，甚至換過三次裝束——從賣花的村姑到富家小姐，再到這身素雅的琴師衣裙。可每次回頭，那個戴斗笠的身影總在十丈開外，沉默得像塊石頭。
直到今夜，雨將下未下時，他在秦淮河邊的柳樹下堵住了她。
“姑娘好身手。”賀震摘下斗笠，露出一張滿是風霜的臉，左頰一道刀疤從眉骨劃到下頜，“可惜，跟錯了人。”
……
正月十八，晨。
金陵城的年味還濃着。昨夜一場急雨洗去了街巷的塵囂，青石板路在晨光裏泛着溼潤的光。各家門前的紅燈籠還掛着，只是被雨打溼了，顯得有些蔫蔫的。賣早點的攤子已經支起來，蒸籠裏冒出白茫茫的熱氣，混着油炸果子的香氣，在清冷的空氣裏飄散。
“豆腐腦——熱乎的豆腐腦——”
“芝麻燒餅，剛出爐的芝麻燒餅——”
吆喝聲此起彼伏，透着生計的熱鬧。可若細看，就會發現今日街上的行人神色都有些異樣。挎着刀的江湖漢子明顯多了，三三兩兩聚在街角，低聲交談着甚麼，眼神警惕地掃視着過往路人。更有幾隊穿着武林盟服飾的弟子，在幾個年長者的帶領下，挨家挨戶地盤查。
“聽說了嗎？昨兒夜裏出大事了。”
早點攤前，一個挑着擔子的貨郎壓低聲音對攤主說，眼睛朝西邊瞟了瞟——那是雞鳴寺的方向。
攤主正麻利地舀着豆腐腦，頭也不抬：“能不知道？天沒亮就鬧騰開了。說是死了人，十好幾個呢。”
“何止！”貨郎湊得更近，聲音壓得更低，“我隔壁那家是打更的，昨夜三更天在西山那邊當值，親眼瞧見的——武林盟的人馬，舉着火把滿山搜，抬下來的屍首用草蓆裹着，血都滲出來了......”
“噓！”攤主猛地抬頭，朝他使了個眼色。
貨郎回頭，看見一隊武林盟弟子正朝這邊走來，領頭的那個三十來歲，濃眉方臉，腰佩長劍，正是盟主嶽獨行座下大弟子，秦衝。他趕緊閉了嘴，低頭假裝整理擔子。
秦衝在攤前停下，目光掃過喫早點的幾個食客，最後落在攤主身上：“老陳，可見過可疑的生面孔？”
攤主賠着笑：“秦爺，這大清早的，都是熟客，沒見着甚麼生人。”
秦衝點點頭，從懷裏摸出張畫像，展開。上面畫着個女子，眉眼清冷，正是蕭離易容前的模樣。“這女子，可曾見過？”
攤主湊近看了看，搖頭：“沒見過。這般標緻的姑娘，若見過一定有印象。”
……