朱元璋出生在濠州鍾離的一個貧窮的農民家庭，因爲家鄉的一次饑荒和瘟疫，失去的父母親人，爲了生活，不得不上黃覺寺出家爲僧。後來黃覺寺香火不繼，他又不得不雲遊四方，乞討爲生。三年後回到寺廟中，卻因爲湯和的一封信，被逼走上造反之路。1368年，朱元璋命徐達、常遇春以“驅逐胡虜，恢復中華”爲號召，北伐中原，將丟失四百年的燕雲十六州全部收回，統一全中國。朱元璋在應天府稱帝，國號大明，年號洪武。
天曆元年（1328年）秋的一個晚上，在濠州鍾離（今安徽省鳳陽縣）一戶普通農民的家中，一個老實巴交的農民在房門外焦急地走來走去，房內一個婦人正在撕心裂肺地叫喊着。在當時，孕婦並沒有剖腹產，所幸，這位偉大的母親最終平安誕下了一個男嬰。這個男嬰啼哭聲很洪亮，像是要撕破整個黑暗一樣。
相信大家已經猜到了，這個孩子就是後來的明太祖朱元璋。關於他的出生，史書和民間都流傳着許多故事。
傳說有一天，朱元璋的母親陳氏在麥場閒坐，這時，有位道士從西北方向走來，停到陳氏面前。陳氏抬頭一看，見此人長鬍子，頭戴簪冠，身穿大紅服，手中拿着象簡。那道士緩緩地坐在陳氏身旁，用象簡撥弄着手中白丸。陳氏滿是疑惑，好奇地問道：“道長，這是何物？”
那紅衣道人微微一笑，回道：“這是大丹。你若要，給你一粒。”說完，便遞了過去。
陳氏將信將疑地接過大丹，拿在手中把玩着，一不留神，竟情不自禁地吞了下去。陳氏吞下大丹後，大驚，想要詢問那道士如何處理，可是那道士卻忽然不見了，怎麼也尋不見。
沒過幾天，陳氏就懷孕了，後來生了一個男孩，就是爾後明朝的開國皇帝朱元璋。傳說那男孩出生之時，東南方緩緩飄來一股白氣，貫穿整個房間，而且香氣瀰漫，繞樑三尺，一夜未散。
這個故事記載於《天潢玉牒》一書中，故事本身有些神話色彩，極爲荒誕，現在的讀者很少會有人相信吧。
還有一本書叫做《龍興慈記》，裏面還記載着另外一個故事。
說朱元璋在誕生之時，本來位於路西的二郎神廟搬到路東數十步之外，神廟旁邊有條河流。有一天，母親陳氏抱着新生兒到河中洗澡。突然，水中漂來一方紅羅，母親陳氏拿起紅羅做了新生兒的襁褓。後來，那個漂來紅羅的地方就被人叫做“紅羅障”。
《龍興慈記》中還記載：朱元璋誕生之時，整間屋子滿是紅光，透亮無比。附近有個寺廟叫做於皇寺，後改稱爲皇覺寺。寺中僧人遠遠地望見那間屋子紅光閃閃，大驚失色，都以爲那裏發生了火災，慌忙來救。到了那裏一打聽，這才知道有一個孩子剛剛出生了。
其實這兩個故事無非是爲了標榜朱元璋“出生不凡”“君權神授”，增強他統治的合法性，大明的宣傳部門自然也樂於傳播這些神話朱元璋的傳說，以致官方修編的《明太祖實錄》中，也記載有朱元璋母親神奇受孕、朱元璋出生時滿室紅光等奇聞異象。
“母陳氏，方娠，夢神授藥一丸，置掌中有光，吞之，寤，口餘香氣。及產，紅光滿室。自是夜數有光起，鄰里望見，驚以爲火，輒奔救，至則無有。”（《明史·太祖本紀》）
其實歷史上許多開國皇帝都有類似的神話故事。如漢高祖劉邦出生時，其母夢見與神人相遇，待臨產時，雷電交加、風雨大作，天地爲之昏暗，有蛟龍自天外破窗而入，盤旋於產牀之上。已而，劉邦降生。
宋太祖趙匡胤出生時，據說有赤紅的光氣環繞產房，並伴有奇異的香氣經宿不散，因而得名“香孩兒”。他出生後身體呈現金色，且連續三日不退。（我個人認爲《天潢玉牒》書中記載的朱元璋故事其實是宋太祖趙匡胤的山寨版。）
其實，一切都是套路。在古代封建社會，歷代皇帝都是想辦法神話自己出生，無非是爲了證明自己乃是真命天子，君臨天下具有合理性、合法性和權威性。古代百姓尚未開化，確實會被這些故事愚弄，從而達到維護統治地位的目的。