朱元璋出生在濠州鍾離的一個貧窮的農民家庭，因爲家鄉的一次饑荒和瘟疫，失去的父母親人，爲了生活，不得不上黃覺寺出家爲僧。後來黃覺寺香火不繼，他又不得不雲遊四方，乞討爲生。三年後回到寺廟中，卻因爲湯和的一封信，被逼走上造反之路。1368年，朱元璋命徐達、常遇春以“驅逐胡虜，恢復中華”爲號召，北伐中原，將丟失四百年的燕雲十六州全部收回，統一全中國。朱元璋在應天府稱帝，國號大明，年號洪武。
天曆元年（1328年）秋的一個晚上，在濠州鍾離（今安徽省鳳陽縣）一戶普通農民的家中，一個老實巴交的農民在房門外焦急地走來走去，房內一個婦人正在撕心裂肺地叫喊着。在當時，孕婦並沒有剖腹產，所幸，這位偉大的母親最終平安誕下了一個男嬰。這個男嬰啼哭聲很洪亮，像是要撕破整個黑暗一樣。
相信大家已經猜到了，這個孩子就是後來的明太祖朱元璋。關於他的出生，史書和民間都流傳着許多故事。
傳說有一天，朱元璋的母親陳氏在麥場閒坐，這時，有位道士從西北方向走來，停到陳氏面前。陳氏抬頭一看，見此人長鬍子，頭戴簪冠，身穿大紅服，手中拿着象簡。那道士緩緩地坐在陳氏身旁，用象簡撥弄着手中白丸。陳氏滿是疑惑，好奇地問道：“道長，這是何物？”
那紅衣道人微微一笑，回道：“這是大丹。你若要，給你一粒。”說完，便遞了過去。
陳氏將信將疑地接過大丹，拿在手中把玩着，一不留神，竟情不自禁地吞了下去。陳氏吞下大丹後，大驚，想要詢問那道士如何處理，可是那道士卻忽然不見了，怎麼也尋不見。
沒過幾天，陳氏就懷孕了，後來生了一個男孩，就是爾後明朝的開國皇帝朱元璋。傳說那男孩出生之時，東南方緩緩飄來一股白氣，貫穿整個房間，而且香氣瀰漫，繞樑三尺，一夜未散。
這個故事記載於《天潢玉牒》一書中，故事本身有些神話色彩，極爲荒誕，現在的讀者很少會有人相信吧。
還有一本書叫做《龍興慈記》，裏面還記載着另外一個故事。
說朱元璋在誕生之時，本來位於路西的二郎神廟搬到路東數十步之外，神廟旁邊有條河流。有一天，母親陳氏抱着新生兒到河中洗澡。突然，水中漂來一方紅羅，母親陳氏拿起紅羅做了新生兒的襁褓。後來，那個漂來紅羅的地方就被人叫做“紅羅障”。
《龍興慈記》中還記載：朱元璋誕生之時，整間屋子滿是紅光，透亮無比。附近有個寺廟叫做於皇寺，後改稱爲皇覺寺。寺中僧人遠遠地望見那間屋子紅光閃閃，大驚失色，都以爲那裏發生了火災，慌忙來救。到了那裏一打聽，這才知道有一個孩子剛剛出生了。
其實這兩個故事無非是爲了標榜朱元璋“出生不凡”“君權神授”，增強他統治的合法性，大明的宣傳部門自然也樂於傳播這些神話朱元璋的傳說，以致官方修編的《明太祖實錄》中，也記載有朱元璋母親神奇受孕、朱元璋出生時滿室紅光等奇聞異象。
“母陳氏，方娠，夢神授藥一丸，置掌中有光，吞之，寤，口餘香氣。及產，紅光滿室。自是夜數有光起，鄰里望見，驚以爲火，輒奔救，至則無有。”（《明史·太祖本紀》）
其實歷史上許多開國皇帝都有類似的神話故事。如漢高祖劉邦出生時，其母夢見與神人相遇，待臨產時，雷電交加、風雨大作，天地爲之昏暗，有蛟龍自天外破窗而入，盤旋於產牀之上。已而，劉邦降生。
宋太祖趙匡胤出生時，據說有赤紅的光氣環繞產房，並伴有奇異的香氣經宿不散，因而得名“香孩兒”。他出生後身體呈現金色，且連續三日不退。（我個人認爲《天潢玉牒》書中記載的朱元璋故事其實是宋太祖趙匡胤的山寨版。）
其實，一切都是套路。在古代封建社會，歷代皇帝都是想辦法神話自己出生，無非是爲了證明自己乃是真命天子，君臨天下具有合理性、合法性和權威性。古代百姓尚未開化，確實會被這些故事愚弄，從而達到維護統治地位的目的。
……
朱元璋上面還有三個哥哥（朱重五、朱重六、朱重七）和兩個姐姐，父親朱五四是個老實巴交的農民，家中沒有地，只得常年給地主劉德做長工。一年到頭，他起早貪黑，除去交租的糧食外，全家人也只能勉強餬口。
朱五四和他的妻子還是非常疼愛小兒子朱元璋的，拿了家中所有的積蓄（其實家中真沒有值錢的東西），送朱元璋去讀私塾。可是，家裏實在太窮了，沒讀幾天，又不得不輟學。既然沒有錢讀書，那麼就直接工作吧。小小年紀的朱元璋就這樣當上了“非法童工”，給地主劉德家放牛。
朱元璋從小十分好學，雖然讀不起私塾，但是時常把牛系在外面喫草，自己一個人偷偷地跑到課室窗外聽課。
由於放牛的原因，朱元璋還認識了一羣窮人家的放牛娃，這裏面有徐達（後來的天下第一名將）、湯和、郭英、周德興等人。
在這羣放牛的窮孩子中，朱元璋年紀不是最大的，但卻是最有主意、最有威信的“孩子王”。他們時常在一起放牛，一起玩遊戲。據說每次做遊戲的時候，都是朱元璋扮演皇帝，其他孩子們都願意俯首稱臣，聽他使喚。
有一次，朱元璋和周德興、湯和、徐達等村裏的小夥伴們一起在山上放牛，肚子餓得咕咕直叫。一個個聊到酒肉，全是一副饞涎欲滴的樣子，但是人在山上，誰也沒有辦法弄到喫的。
這時，朱元璋靈機一動，說道：“有了。”
衆人一聽，納悶不已，紛紛問道：“甚麼有了？”
朱元璋笑了笑，說道：“要喫肉，還不簡單，面前就有肉，不喫那是傻子。”
衆人聽說有肉喫，自是高興不已，可是轉念一想，這肉到底在哪裏呢？一個個疑惑地望着朱元璋。
朱元璋指了指牛圈中的一頭小牛，說道：“來，大夥一起把它斬S了，如何？”
湯和、徐達等小夥伴們聞言後，紛紛響應，拿起柴刀把小牛宰S了。他們堆起了柴火，烤起了牛肉，喫得是一乾二淨。
衆人喫完牛肉，打了個嗝，這才發現天色已晚，該回家了，卻不知道如何向東家劉德交代了。
朱元璋看了看大家的一臉囧樣，說道：“沒有關係，大家快把現場收拾乾淨。我有辦法。”說完，他拿起那根牛尾巴，把它用力插在了石頭縫裏，待小夥伴們把現場打掃乾淨後，急忙回去告訴東家劉德，說不好了，小牛不知怎的鑽進了石頭縫裏，怎麼拉也拉不出來。
事情的結果可想而知，劉德一不是三歲小孩，二不是傻子，怎麼可能被朱元璋忽悠？他回去後將朱元璋毒打了一頓，並將他趕了出去。
……