第2章 恐懼

發生甚麼了？媽媽爲甚麼這麼害怕？

她的母親把範範從牀上抱了起來，把他推進艾斯佩思的懷抱。孩子半眯着眼睛凝視着周圍，他緊緊抓住埃爾斯佩思，直到母親爬下了梯子。

孩子們被塞進父母臥室的閣樓裏，大人們則坐在房子的主房間裏，舒適地躺在壁爐裏燃燒的火爐旁。範範把他的經歷告訴了埃爾斯佩思。他美麗的姐姐奧本，一個十七歲的年輕女子，假裝專心地聽着，讓她沉浸在她弟弟的另一個狂野的幻想中。她想，那些看起來像爬行動物和狼的陌生人到底是誰。

"這是真的，我保證,"範範說，他甚至伸出了手指，這個怪物把手上的棍子打掉了，這個怪物打了他的手指。埃爾斯佩思檢查了瘀傷。"這並不能證明甚麼,"她說，範範是一個五歲的男孩，容易惹麻煩，她私下猜測着。

"除了瘀傷之外，似乎沒有甚麼不尋常的,"她說。埃爾斯佩思注意到範範右前臂上有一個奇怪的胎記。這個標記有一顆星星的樣子。埃爾斯佩思翻了三次眼睛，然後躺在她的枕頭上。"睡吧，範範,"她低聲說。

埃爾斯佩思聽到馬奔向房子前面的聲音，幾盞手電筒的燈光在前門兩側的窗玻璃上閃爍，她父親手裏拿着劍離開了家，關上了他身後的門。

聲音在外面互相威脅，馬匹在跺着腳，嘶鳴着，埃爾斯佩思在戰鬥中聽到了刺耳的劍聲和戰鬥的吶喊。

她的母親走到窗前，凝視着窗外的黑暗。她跑回到孩子們身邊，她的臉因痛苦和恐懼而扭曲。她又一次強迫範范進入艾斯佩思的懷抱，她的母親抓起水桶裏的水，扔到壁爐裏燃燒的灰燼上，發出一團蒸汽嘶嘶作響地進入房間，她用裙子把手包起來，走到壁爐的後面，把小鐵門塞進煙囪裏去除灰燼。

"埃爾斯佩思，帶範範過去!"她尖叫着，一邊用她的一條長裙抓住鐵把手，強迫它打開，煤炭發出蒸汽，房間裏充滿了熱氣。

"可是媽媽，爸爸怎麼辦？我們必須......"

"爸爸不見了,"她哽咽着，抓住埃爾斯佩思的肩膀，想把真相告訴她。"趁現在還來得及，快走吧！記得一定要保護你弟弟的安全!"

她領着女孩和她的兄弟穿過蒸汽雲，鑽過小門，埃爾斯佩思擠過去，和範範一起出現在潮溼的夜空中。

在房子裏，幾個輕裝甲的士兵出現在門楣下面，把這扇門推開。埃爾斯佩思的母親從白色的蒸汽雲中出現，手裏拿着一根鐵棍。那些人揮舞着劍，她看到她丈夫的血濺在刀刃上，"亨利。"她的手緊緊地握着鐵棍，"你想從我們這裏得到甚麼?"

士兵們走過那塊被劈開的木頭，手裏拿着劍擋在他們面前，他們踢翻了桌椅，爲下一個受害者掃清了道路。當她低聲說道:"幫幫我們，撒旦大人。"她把嗓音提得很高，她的手顫抖着，她竭盡全力爲心愛的人報仇。

範範的恐懼使他保持沉默，他緊緊地抱着他的妹妹以求活命。埃爾斯佩思穿着睡衣從他們家樸素的小木屋後面走出來時，她的雙腳踏着冰冷潮溼的草地。

塞勒姆周圍的樹木就在他們面前，長滿了厚厚的荊棘。範範從他姐姐的肩膀旁邊看過去，看到了一些生物，就像他之前看到的那樣，從周圍的樹上鑽了出來。魔鬼穿過空氣進入他們的村莊，有些看起來像狼，有些像人類，還有一些是由於人類最可怕的噩夢而產生的難以形容的怪物——學名：夢魘。

當範範看着艾斯佩斯的肩膀時，他看到村莊在他們身後燃燒。瘋狂村民的輪廓在大火中肆虐，然後像小麥一樣在騎手面前倒下。範範轉過身去看他們要去的地方，發現前面的樹上有一個魔鬼向他們走來。這個生物嘴裏泡沫累累，長長的爪子像鷹爪一樣伸展着，伸向獵物。範範喘着粗氣，閉上了眼睛。

魔鬼從他們身上穿過，繼續前行，完全沒有意識到女孩和男孩正在逃離村莊上空的包圍網。埃爾斯佩思逃離了他們身後的大屠殺，厚厚的灌木叢撕扯着她那薄薄的睡衣，但是沒有甚麼能減慢她的步伐。範範聽到鄰居和朋友在夜裏像牲口一樣被屠殺，聽到了極度痛苦的尖叫聲，他們身後的房子裏傳來一個聲音。

"媽媽?"範範低聲說。

埃爾斯佩思停下來，轉過身，然後緊緊地捂住她的嘴。熱淚從她臉上流下，她跑進了黑夜。

塞勒姆村被燒燬了，居民們在街上被屠殺殆盡。魔鬼們，穿着黑色和深紅色的皮質盔甲，穿過燃燒的村莊的廢墟，尋找他們可能遺漏的掉隊者，魔鬼在空中滑行搜尋。

一個半人形的魔鬼出現在軍閥莫雷面前，他坐在他的黑馬上。他精心設計的盔甲胸甲上佩戴着的寬劍橫躺在他的大腿上，用塞勒姆市民的鮮血施洗。他頭上戴着黑色頭盔，上面只露出堅毅的眼睛。他的眼睛裏不斷燃燒着憤怒——對權力的渴望從未得到滿足，"莫大人，我們在村子裏沒有找到其他孩子,"一個狼頭魔鬼報告說。

莫雷聽着，尖叫聲現在變得安靜了，"那麼，你殺了撒旦的守護者了嗎?"

"如果他在孩子們中間，那麼他肯定已經死了，我的主人,"魔鬼說。

"如果他還活着，那麼我的入侵的效果將功虧一簣！"

"我明白，大人，他死了，我們的入侵不會受到阻礙。"

"那麼其他人呢?"他問道。

"我們沒有留下一個活着的人，大人。即使是受傷的人也被殺光了。"

莫雷說:"一定要確保這一點。"我不想留下任何可能反對我的人，到了明天，諾德之家將會倒塌，我要把他們的國王鎖起來，召集你的魔鬼軍隊，告訴傑里科準備戰鬥。"