第2章

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我也沒急着去東街的當鋪，又回去廚房熬了藥，煮了些粥飯。

天氣涼了以後，我娘感染風寒，每日都得按時吃藥。

我娘見我進門，匆匆把繡着的手帕藏到枕頭下來。

我有些生氣地說道：「您若是總這麼操勞，甚麼時候能養好身子呢。」

我娘不敢與我辯駁，只是討好地說道：「姚姚，娘都聽你的，一定早日好起來，不拖累你。」

我坐在牀邊，一勺一勺地喂她喝藥，安撫她：「娘，儘管這話我說過很多很多次，但我今天，還是要說一次。我永遠不會拋棄你，你踏踏實實，安安心心地養病。不要像討好大夫人那樣討好我，我是你的女兒，不是你的主子。」

我娘像小孩子一樣，乖巧地點點頭。

她喝了藥，躺在牀上，神情恍恍惚惚的，又開始說胡話：「姚姚，你別太勞累了，娘去求求你爹，讓他給你多配幾個丫鬟伺候着。」

從前我娘姿容絕美，縱然我爹有十個妾，她依然是最受寵的。

旁的庶出姐妹，都叫甚麼柔啊月啊。

唯有我叫做魏姚。

姚黃魏紫，牡丹花王，最是珍貴。

另一則，我娘姓姚，也彰顯了我爹對我孃的寵愛。

可這一切，我都只是反反覆覆從我孃的口中聽說着。

我八歲前的記憶，早就隨着這些年的勞累，漸漸模糊了。

有時候我伺候了嫡姐一整日。

躺在牀上恍恍惚惚地想着。

我年幼時，當真坐在爹爹的肩膀上，用珍珠金線做的網子撲蝴蝶玩兒嗎？

我娘說起從前的事情，總是很精神。

那張因爲病氣而枯槁的面容，都顯得生動起來。

我沒有打斷她。

聽到她語氣飛揚地說道：「對，我去找你爹爹。讓他繼續供養你畫畫。我們姚姚天賦異稟，宮廷畫師都誇讚過你，將來你學成之後到宮中給公主娘娘們作畫，若是得了恩寵，說不定能嫁個皇子王孫。」

我順着她的話，笑着說：「好。我啊好好畫，好好學，嫁個皇子王孫。」

我娘帶着一臉的笑，安安心心地睡着了。

我輕手輕腳地拿出我的被子，給她搭上。

兩年前我攀附上蕭敘珩這根高枝兒，請他出面找了宮中御醫爲娘調養了兩年。

我孃的頑疾終於痊癒了。

我輕柔地撫摸着她的鬢髮，心想。

娘，快了，很快咱們都不必再委曲求全地活着。

十年前，她還是依仗爹爹活着的天真美嬌妾。

可是她眼瞧着我嫡母發賣了我爹的小妾，就嚇破了膽。

我猶記得那年冬日，全家人被趕到這個三進的小院子。

爹爹不成器，聽說我祖父死在了流放的路上，嚇得他都差點吞金自縊。

嫡母熬着一口心氣，揪着他說：「你死了！我跟宜安怎麼辦！熬着！都給我熬着！等忠勇侯世子回京，宜安嫁了，一切都能好起來。」

那時我雖然年幼，卻已經長出了幾分清豔絕倫的雛形。

嫡母將我娘留下，牽制着我，盼着將來我長大也能爲家裏鋪鋪路。

她手裏捏着我孃的身契，冷笑道：「魏姚，你祖父在世時，總誇你聰慧、心靜。甚至說你若爲男兒，魏家的將來便有了指望。」

那時我還年幼，聽了那話，不敢表露甚麼心思。

我跪在地上，憑藉着本能開始編造謊話：「母親......我早不記得那些話了，我只能仰仗母親活着，哪敢想別的。」

嫡母滿意地說道：「你知道就好，若你不馴，我便爲你娘尋個好去處！」

我在這個家爲奴爲婢伺候着嫡姐。

爲了我娘熬着，也爲了能安安生生地長大熬着。

可我願意熬十年，卻不代表我願意熬一輩子。

我小心翼翼地從被褥下，拿出一張文書。

上面寫着。

【青州府平寧縣民姚蟬，年十九，女。今蒙刑部僉充吏員，着於十一月初一日赴部供役。此札。】

邊上附着一張小像，那女子眉眼帶笑，相貌清潤。

我娘迷糊着醒了一下，瞧見那小像，囈語一句：「這不是你表妹嗎？從前，你倒是與她長得很像，可惜......」

她沒說完，又昏睡過去。

我替她在心底補了一句：「可惜，後來我這臉越長越粗，與她不太像了。」

我扭頭瞧了一眼銅鏡裏的自己，皮膚粗糙，臉色暗黃。

雖然細看下，還是有幾分姿色。

我故意做出幾分操勞的苦相，把那幾分姿色減淡了。

我將文書珍藏好，深吸一口氣，出門了。

十一月初一，留給我的時間不多了。