第1章

第1章

和離時，夫君將兩個女兒推到祠堂中央，說我只能帶走一個。

長女阿鸞哭得滿臉是淚，攥着我的衣角喊娘。

幼女阿葵縮在供桌下，一聲也不敢出。

婆母冷冷道：

“阿鸞命格貴重，要留在侯府。”

“阿葵是個啞巴，你若識相，便把她領走。”

我陷入兩難，供桌上的族譜忽然無風自翻。

泛黃的紙頁間，慢慢滲出幾行暗紅小字。

【長女留下，三年後會被送給老郡王沖喜。】

【幼女跟你離府，卻會替姐姐擋刀，死在十二歲生辰。】

【而你，會被奪盡嫁妝，冠上通姦惡名，沉塘而亡。】

我盯着那幾行字，渾身發冷。

夫君褚廷嶽不耐煩地敲了敲桌面。

“阮青禾，趕緊選。”

我抬起頭，將兩個女兒一併護到身後。

“我的孩子，我一個都不會留下。”

祠堂裏安靜了一瞬。

隨後，褚廷嶽像聽見了天大的笑話。

“兩個都帶走？”

他靠坐在太師椅上，身邊站着已有五個月身孕的喬月娘。

喬月娘穿着我陪嫁鋪子裏纔有的雲錦。

鬢邊那支赤金累絲簪，也是去年他從我妝匣裏拿走的。

他說婆母壽宴要用。

原來是拿去哄外室。

我心口像被鈍刀割開。

可下一刻，我又覺得可笑。

十三年夫妻。

我拿嫁妝替侯府還債，替褚廷嶽打點仕途，替婆母請醫問藥。

可到頭來，他們連給外室的衣裳首飾，都要從我身上扒。

盧老夫人用柺杖敲了敲地。

“青禾，你別不識抬舉。”

“你爹獲罪流放，阮家早沒了。侯府肯放你走，已是給你體面。”

“阿鸞聰慧漂亮，是褚家血脈。阿葵又聾又啞，養着也是累贅，你帶走正合適。”

阿葵聽不清她在說甚麼。

可她看得懂衆人的神色。

她從供桌下爬出來，小心翼翼抓住我的裙角，仰頭望我。

我的眼眶一下發熱。

阿鸞卻哭得更厲害。

“娘，我不要留在這裏！”

“祖母說娘走後，新母親會教我規矩。”

“她還說，不聽話就把我關進柴房！”

喬月娘臉色微變，立刻柔聲道：

“阿鸞，你是不是聽錯了？我怎麼捨得罰你？”

阿鸞害怕地往我身後縮。

方纔族譜上的血字再次浮現在我眼前。

【長女七歲起便被喬氏捧S。】

【她學會撒謊、爭寵、踩着妹妹討好父親。】

【可她不是天生惡毒。】

【她只是發現，哭得夠響，纔有人給她一口飯喫。】

我的心狠狠一顫。

無數畫面隨之湧入腦海。

阿鸞被留在侯府，人人誇她有福。

可喬月娘生下兒子後，她便成了礙眼的舊人。

十二歲那年，侯府爲攀附權貴，將她許給年近六旬的康郡王沖喜。

她逃來找我，我卻早已被誣陷沉塘。

阿葵偷偷救她，最終死在亂刀下。

而阿鸞被抓回王府，熬了不到半年，便死在一場無人追究的“失足落水”裏。

我閉了閉眼。

再睜開時，眼底只剩冷意。

“盧老夫人，我再說一次。”

“兩個孩子，我都帶走。”

褚廷嶽的臉徹底沉下去。

“阮青禾，你如今無孃家撐腰，連住處都沒有。你拿甚麼養兩個孩子？”

“阿鸞喫穿精細，阿葵還要請大夫。你難道準備帶她們沿街乞討？”

我看着他。

“我有嫁妝。”

祠堂裏的空氣忽然凝住。

喬月娘下意識按住小腹。

盧老夫人移開視線。

褚廷嶽停頓片刻，才冷笑道：

“嫁進褚家十三年，你的嫁妝早與侯府家產混在一處，哪裏還分得清？”

我早知他們會這樣說。

出嫁時，母親給了我十二間鋪面、兩座莊子、三萬兩壓箱銀，還有城南一處三進宅院。

這些年侯府入不敷出。

褚廷嶽捐官、宴客、送禮，花的全是我的銀子。

可嫁妝單子還在。

按照大雍律，女子和離，陪嫁歸還本人。

我從袖中取出謄抄的嫁妝冊。

“分不清不要緊。”

“明日請官府戶曹、族中長輩和牙行經紀一同來查，總能分清。”

褚廷嶽猛地站起來。

他的眼神像淬了毒。

“你早就在盤算離開侯府？”

我笑了一下。

“若我真早有盤算，便不會替你養十三年外室。”

喬月娘眼眶迅速紅了，忽然膝蓋一軟。

“姐姐，我與侯爺是真心相愛。你若怪，只怪我，別牽連腹中孩子。”

褚廷嶽心疼地扶住她，反手便給了我一巴掌。

我被打得偏過臉，嘴裏迅速泛起腥甜。

阿鸞尖叫着撲過來。

阿葵也張開手臂擋在我面前。

她發不出聲音，只能拼命搖頭。

褚廷嶽看都沒看她們。

“你若再刺激月娘，我絕不饒你。”

我慢慢擦去脣角的血。

十三年前，他在長街遭驚馬衝撞，是我將他推開。

我的左肩被馬蹄踩裂，至今陰雨天還會疼。

那時他抱着我，發誓一生不負。

如今，同一隻手，爲另一個女人打在我臉上。

我把和離書撿起來，當着衆人的面添了一行。

“二女皆歸阮氏撫養，褚廷嶽每月給付撫養銀二十兩。”

褚廷嶽怒極反笑。

“你做夢！”

“那便公堂見。”

我將和離書推回去。

“侵佔正妻嫁妝，虐待嫡女，哪一樁經得起查？”

盧老夫人厲聲道：

“把她的嫁妝冊搶過來！”

兩個婆子立刻朝我撲來。

混亂中，阿鸞死死抱住其中一人的腿。

阿葵則抓起供桌上的銅燭臺，用力砸向另一人的手。

她們那麼小。

明明怕得渾身發抖，卻還想保護我。

我再也忍不住，轉身將兩個孩子抱進懷裏。

“別怕，娘帶你們走。”

當天傍晚，我們被趕出定北侯府。

沒有馬車，沒有行李，甚至連一件替換衣裳都不許拿。

臨出門時，喬月娘撐着腰追出來。

她將一隻布老虎遞給阿鸞，溫柔道：

“這是你最喜歡的，帶着吧。”

阿鸞遲疑地接過。

我沒有阻止。

直到走出兩條街，阿葵忽然扯住我的袖子。

她指着布老虎的肚子，神情驚恐。

我拆開縫線。

一枚刻着陌生男子姓名的玉佩，從棉絮裏掉了出來。

而玉佩下面，壓着一張寫有我生辰八字的私會帖。

只要官差從孩子手中搜出這兩樣東西，我的通姦罪便再也洗不清。

我抬頭時，長街盡頭已經亮起一排火把。

定北侯府的管事帶着巡城兵，正朝我們追來。

“阮氏盜竊侯府信物，畏罪潛逃！”

街上的行人紛紛避開，投來的目光滿是驚疑。

我攥緊那張私會帖，將兩個孩子推進旁邊的藥鋪。

“去找掌櫃，讓他帶你們走後門。”

阿鸞哭着搖頭。

阿葵聽不清，卻看懂了我的手勢。

她抱住我的腰，死活不肯鬆手。

我心裏又酸又急。

倘若我被抓走，兩個孩子落回侯府，下場只會更慘。

正在此時，藥鋪裏走出一名揹着藥箱的中年婦人。

她姓陶，是這間藥鋪的坐堂女醫。

陶大夫看了一眼追來的巡城兵，又看見我臉上的掌印。

“後院有運藥材的騾車。”

“你帶孩子上車，我替你拖一刻鐘。”

我與她素不相識。

她卻在我最狼狽時伸出了手。

我鼻子發酸，來不及道謝，只將那枚玉佩遞給她。

“勞煩您替我保管。”

“若我今日被抓，請將它交給京兆府的梅少尹。”

梅少尹曾受過我父親的恩惠。

只要證物不在我身上，侯府便無法當場定罪。

陶大夫迅速收起玉佩，掀簾讓我們進去。

藥材的苦香撲面而來。

阿鸞縮在我懷裏，終於不再哭。

她小聲問：

“娘，我們會被抓回去嗎？”

我摸了摸她的頭。

“不會。”

其實我一點把握也沒有。

可孩子已經夠害怕了。

我不能再讓她們承受我的恐懼。

騾車從後門駛出。

車輪剛拐進小巷，前方突然衝出兩名侯府護院。

車伕嚇得勒住繮繩。

我抓起一包石灰粉，迎面撒了出去。

慘叫聲響起。

我抱着孩子跳下車，順着狹窄的巷子往前跑。

阿鸞跑得快。

阿葵卻因長年體弱，很快便喘不上氣。

我索性將她背起來。

肩上的舊傷被壓得鑽心地疼，冷汗順着脊背往下淌。

阿鸞忽然停住，回頭扶住我。

“娘，我可以自己走，你別管我。”

她嘴上這麼說，眼睛裏卻全是害怕。

她只是個七歲的孩子。

被父親捨棄，被祖母嫌棄，又險些成了陷害母親的工具。

她不該這麼早學會懂事。

我握緊她的手。

“娘誰都不會丟下。”

我們一路逃到城南。

母親留給我的宅院就在榆錢巷，可門上卻掛着一把新鎖。

牌匾也換成了“喬宅”。

喬月娘的親弟弟，喬有福正坐在門前飲酒。

他看見我，非但不驚訝，反而笑了起來。

“侯夫人，不對，如今該叫阮娘子了。”

“這宅院三年前便由侯爺賣給我姐姐，你莫不是來搶房子的？”

我看着硃紅大門，心裏最後一點僥倖徹底碎了。

這是母親給我留下的退路。

褚廷嶽竟在三年前便將它悄悄轉到喬月娘名下。

也就是說，他不是近來纔要休妻。

他早在數年前便開始搬空我的嫁妝。

我強壓怒火。

“房契上有我的私印。沒有我本人到場，牙行不可能過戶。”

喬有福咧嘴一笑。

“你那枚私印，不是一直放在侯府書房嗎？”

我怔住了。

褚廷嶽曾說夫妻一體，重要的契書放在一起，免得遺失。

我信了他。

如今才知道，所謂夫妻一體，是他可以隨時割我的肉，賣我的骨。

失望過後，反倒生出一股近乎平靜的恨意。

我正準備去牙行查底冊，身後忽然傳來急促馬蹄聲。

魯成帶着巡城兵追到了巷口。

喬有福立刻指着我大喊：

“她就是偷玉私逃的阮氏！”

我將兩個孩子護到牆角。

巡城兵迅速圍上來。

領頭的校尉冷聲道：

“有人告你盜取侯府玉佩，並與外男私通。跟我們回衙門說清楚。”

圍觀百姓越聚越多。

喬有福故意高聲道：

“難怪侯爺不要她，原來是自己不檢點！”

污言穢語從四周砸過來。

阿鸞氣得小臉通紅。

“我娘沒有偷東西！”

“是喬姨把玉佩放進我的布老虎裏！”

喬有福眼神一閃。

他突然撲過去，揚手就要打她。

“死丫頭胡說甚麼！”

我剛要阻攔，一個瘦小身影比我更快。

阿葵撲到姐姐面前。

喬有福那一掌落在她耳側。

她被打得摔倒在地，額角撞上石階，鮮血立刻淌了下來。

我腦中嗡的一聲。

憤怒頃刻壓過所有懼怕。

我抓起牆邊的竹竿，狠狠抽在喬有福膝彎。

他慘叫着跪下。

我還要再打，卻被校尉扣住手腕。

“當街傷人，罪加一等！”

阿鸞撲到阿葵身邊，哭得喘不上氣。

我掙扎着想過去，手臂卻被反剪到背後。

肩骨傳來劇痛。

就在我以爲自己要被帶走時，巷口響起一道清冷的聲音。

“京兆府審案，何時只聽報案人一張嘴了？”