第2章

第2章 重生

然後，黑暗裏忽然亮起一束光。

阿蘅猛地睜開了眼。

入目是一間低矮的柴房，潮溼的泥土地面，堆在角落的劈柴，從門縫裏漏進來的一線月光。

她低頭看自己的手——乾淨的、沒有傷的手。

她摸了摸自己的臉——完好的、沒有血的臉。

她試着動了動腿——能動的、不疼的腿。

門外傳來腳步聲，一個粗啞的聲音響起：“阿蘅！起來！侯府來人了，要挑幾個丫頭去前院伺候，別磨磨蹭蹭的！”

阿蘅坐在柴房的草鋪上，一動不動。

她認識這個聲音。這是侯府管事婆子劉媽媽的聲音。她來侯府的第一年，就是劉媽媽帶着她認的路、認的人。

可劉媽媽三年前就病死了。

阿蘅慢慢抬起頭，透過柴房的門縫往外看。

月光下，院子裏的一切都和三年前一模一樣——那棵歪脖子槐樹、牆角的水缸、晾在繩子上的粗布衣裳。

她的手開始發抖。

不是害怕。是一種她形容不出的、從骨頭縫裏往外鑽的感覺。

她低下頭，看見枕頭旁邊放着一樣東西。

一支銅簪。

磨得發白的、老舊到不值幾個錢的銅簪。

她拿起來，銅簪的冰冷觸感讓她一個激靈。

這支銅簪，她用了十年。從進侯府的第一年用到被扔出王府的那一天。它不值錢，不好看，但她一直留着，因爲這是她娘留給她的唯一一樣東西。

她攥緊銅簪，指節泛白。

門外的腳步聲又近了：“阿蘅！聽見沒有？！”

阿蘅抬起頭，月光落在她臉上。

她的眼裏沒有淚，沒有恐懼，沒有慌亂。

那是一種連她自己都不曾見過的表情。

她認出了這一天。

這是她前世命運的起點——侯府來人挑丫鬟，她被選中，從此一步步走進端王府，走進沈晚寧的視線，走進那座她再也走不出來的牢籠。

上輩子，她乖乖去了。

這輩子——

阿蘅攥着銅簪，慢慢站了起來。

這一次，她要好好算一算這筆賬。

阿蘅推開柴房的門，月光灑了她一身。

門外站着的是劉媽媽——侯府的管事婆子，生得膀大腰圓，一雙三角眼精光四射，嗓門大得能震落房樑上的灰。阿蘅記得她，記得她三年後會死於癆病，死前咳出的血染紅了半張牀。

此刻的劉媽媽還活蹦亂跳着，叉着腰站在院子裏，上下打量着阿蘅，眉頭皺得能夾死蒼蠅。

“磨蹭甚麼呢？前院等着要人，你再拖拖拉拉的，小心我揭了你的皮！”

阿蘅垂下眼，微微福了一禮，聲音不大不小：“是，劉媽媽。”

前世她聽到“揭了你的皮”這句話會嚇得渾身發抖，縮着脖子小跑着跟上去，連大氣都不敢喘。她以爲聽話就能活，結果聽話讓她死在了亂葬崗。

現在她聽着這句話，心裏只有一個念頭：揭皮這種事，上輩子她沒機會做，這輩子倒是可以試試。

當然，不是揭劉媽媽的皮。

劉媽媽轉身走在前面，阿蘅不緊不慢地跟在後面。她低着頭，看似乖順，眼睛卻在暗中觀察一切——院牆的高度、角門的位置、巡邏婆子的換班時辰。

這些都是前世她用命換來的經驗，如今一點一點從記憶深處浮上來，清晰得像刻在骨頭上的刀痕。

前院的花廳裏已經站了七八個丫鬟，都是侯府裏最底層的粗使丫頭。阿蘅掃了一眼，認出其中幾個：站在最前面的那個叫春蘭，嘴甜手巧，後來被沈晚寧挑走做了陪嫁，再後來因爲說錯一句話被打了二十板子發賣去了煤窯；角落裏那個叫秋月，老實本分，前世被留在了侯府，反倒平平安安活到了最後。

阿蘅不動聲色地站到了秋月旁邊。

劉媽媽清了清嗓子：“都聽好了！端王妃身子不好，端王府那邊傳了話，要從咱們侯府挑個手腳麻利的丫頭過去伺候。這可是天大的體面，誰要是被挑中了，那就是祖墳冒青煙！”

花廳裏頓時嗡嗡地議論起來。春蘭眼睛一亮，挺了挺腰板，臉上掛出最得體的笑容。

端王妃沈晚棠。

阿蘅垂下眼簾，掩住眼底翻湧的情緒。沈晚棠——那個被自己嫡妹下毒、纏綿病榻、死前把全副身家託付給一個洗腳婢的可憐女人。前世她見到沈晚棠的時候，對方已經病得只剩一口氣了，瘦得脫了相，說話都像風中的枯葉。

那時候她不懂，現在她懂了。

沈晚棠手裏握着侯府私吞軍餉的證據，還有一塊先帝御賜的免死金牌。這些東西是沈家的命脈，也是沈晚寧和背後的惠妃一直想拿到的東西。沈晚棠死前把這些交給了她，不是因爲信任她，而是因爲沈晚棠已經沒有別人可以託付了。

那這輩子呢？

阿蘅的手指在袖中輕輕摩挲着銅簪。這輩子，她不會等到沈晚棠快死了才動手。她要提前拿到那些東西，提前拿到沈晚棠的信任，提前把沈晚寧的路堵死。

“人到了？”一個慵懶的聲音從門外傳來。

所有人齊齊轉頭。

一個穿着鵝黃色褙子的少女款步走進花廳，身後跟着兩個丫鬟一個嬤嬤。她約莫十五六歲的年紀，生得杏眼桃腮，嘴角微微上翹，帶着一種天真嬌憨的笑意。

沈晚寧。

阿蘅的呼吸停了半拍。她的瞳孔猛地一縮，手指死死攥緊，指甲嵌進掌心，疼痛讓她保持住了臉上的平靜。

就是這張臉。就是這種天真無害的笑。前世沈晚寧也是這樣笑着遞給她一包藥粉，也是這樣笑着看她被拖下去打板子。

“二小姐。”劉媽媽連忙行禮，滿臉堆笑，“您怎麼親自來了？端王妃那邊要的人，老奴正在挑呢。”

沈晚寧笑着擺了擺手：“母妃讓我來幫忙掌掌眼。姐姐身子不好，身邊的人得格外仔細纔行，不能讓那些不三不四的混進去。”

她說“不三不四”的時候，目光輕飄飄地掃過在場所有丫鬟，像在挑揀一筐白菜。

阿蘅垂着眼，一動不動。

沈晚寧的目光在春蘭身上停了一下，點了點頭，又在秋月身上停了一下，沒甚麼表情，最後落在了阿蘅身上。

“你。”沈晚寧抬了抬下巴，“抬起頭來。”

阿蘅緩緩抬起頭。

四目相對。

沈晚寧盯着她的臉看了兩息，忽然笑了：“你叫甚麼？”

“奴婢阿蘅。”

“阿蘅？哪個蘅？”

“蘅草的蘅。”

沈晚寧的笑意更深了，眼底卻沒甚麼溫度：“蘅草，長在低處，倒也貼切。”她轉頭對劉媽媽說，“就她吧。”

阿蘅面上不動聲色，心裏卻像被澆了一桶冰水。

前世不是這樣的。前世沈晚寧挑中的是春蘭，後來春蘭犯了事被髮賣，才輪到她補上。這輩子，沈晚寧爲甚麼一眼就看中了她？

她飛快地回想自己剛纔的表現——沒有出衆，沒有出頭，她和秋月站在一起，秋月比她生得還齊整些。

除非——

除非沈晚寧知道她。

除非沈晚寧從一開始就盯上了她，前世那番波折不過是掩人耳目，最終目的就是讓阿蘅成爲她的陪嫁丫鬟，然後替她下毒、替她頂罪。

這個念頭像一根針扎進阿蘅的腦子。她不動聲色地低下頭，恭順地說：“謝二小姐抬舉。”

沈晚寧滿意地點點頭，轉身對劉媽媽說：“人我先帶走了，回頭跟母妃說一聲。”

“這......”劉媽媽有些爲難，“端王妃那邊要的人......”

“我自會再給姐姐挑一個更好的。”沈晚寧頭也不回地往外走，語氣輕飄飄的，“這個我有用。”

有用。

阿蘅跟在沈晚寧身後，穿過侯府的迴廊，走過那些前世走過無數遍的路。她的步子很穩，脊背挺得很直，垂在袖中的手卻緊緊攥着。

上輩子，沈晚寧把她當成一把刀，用完就扔。

這輩子，她倒要看看，這把刀究竟握在誰手裏。

沈晚寧的院子叫“晚香閣”，在侯府的東跨院，佈置得精緻小巧。阿蘅被帶進去的時候，沈晚寧已經歪在了美人榻上，一個丫鬟跪在地上給她捶腿，另一個端着果碟伺候。

“你叫阿蘅？”沈晚寧拈了顆葡萄放進嘴裏，漫不經心地問。

“是。”

“在哪個院裏當差？”

“回二小姐，奴婢在柴房。”

“柴房？”沈晚寧挑了挑眉，似乎有些意外，隨即笑了，“柴房出來的，倒是生了一副好相貌。”

阿蘅不卑不亢地站着，不接話。

沈晚寧將葡萄籽吐在手帕上，擦了擦嘴角，忽然說：“我這兒缺一個貼身伺候的人，你願不願意？”

貼身伺候。

阿蘅的心猛地一沉。

前世她也是在“貼身伺候”的幌子下，一步步淪爲沈晚寧的棋子。貼身伺候意味着離主子最近，也意味着主子的一切祕密她都得知道，一旦知道了，就再也脫不了身。

但她沒有拒絕的餘地。一個洗腳婢，沒有資格拒絕主子的“抬舉”。

“奴婢願意。”她跪下來磕了個頭，聲音平靜得像一潭死水。

沈晚寧滿意地笑了，朝身邊的嬤嬤使了個眼色。那嬤嬤會意，上前一步，從袖子裏摸出一個荷包，塞進阿蘅手裏。

“這是二小姐賞你的。”嬤嬤笑眯眯地說，“拿着。”

阿蘅低頭看了一眼荷包，沒有打開，直接收進了袖中。

她不需要打開就知道里面是甚麼——不是銀子，是藥。

前世沈晚寧也是這樣賞她的，第一次是一兩碎銀，第二次是一支銀簪，第三次就是那包要放進沈晚棠湯藥裏的粉末。每次“賞賜”都是一根繩子，一點一點把她勒緊，等她發現的時候，已經勒得喘不過氣了。

“行了，下去歇着吧。”沈晚寧打了個哈欠，“明兒個開始，你就跟在我身邊。對了——”

她忽然叫住阿蘅，歪着頭笑了笑，天真爛漫得像三月枝頭的桃花：“你原先在柴房，手上肯定粗糙。回去好好把手泡一泡，明兒個給我端茶倒水，可別讓人看了笑話。”

端茶倒水。

阿蘅低頭看了一眼自己的手，又看了一眼沈晚寧白皙纖細的手指，恭順地應了一聲：“是。”

她轉身出了晚香閣，月色如水，灑在迴廊的青磚上。她走到無人的拐角處，打開那個荷包，湊到月光下看了一眼。

不是藥。

是一對小巧的銀丁香耳墜。

阿蘅盯着那對耳墜，瞳孔微微縮緊。

前世沈晚寧賞她的是碎銀，這輩子換成了耳墜。是因爲她重生了，還是因爲沈晚寧也在變？

她將耳墜放回荷包，塞進袖中，嘴角微微彎起一個弧度。

變了纔好。如果一切都和前世一樣，那她重活這一趟還有甚麼意思？

阿蘅抬起頭，看着晚香閣的方向，燈影綽約，沈晚寧的笑聲隔着院牆隱隱傳來。

這一世，她不要再做被推出去的炮灰。

她要站在最高處，讓所有踩過她的人，跪着看她加冕。

夜深了，侯府沉入一片寂靜。

阿蘅沒有回柴房，而是拐進了一條窄巷。她記得這條巷子的盡頭有一道角門，角門外就是侯府的后街。前世她曾無意中看見沈晚棠的貼身嬤嬤從這裏悄悄進出，與一個陌生男子接頭。

她需要搶在所有人之前，見到沈晚棠。

可當她推開角門的一瞬間，門口站着一個人，差點與她撞個滿懷。

那人一身黑色斗篷，兜帽壓得很低，只露出一個線條分明的下頜。他似乎也沒料到這個時辰會有人從角門出來，身體微微一頓，隨即一隻手已經按上了腰間的劍柄。

月光下，兩人隔着半步的距離對視。

阿蘅的瞳孔驟然一縮——她認出了那雙眼睛。

深沉、銳利、像蟄伏的猛獸。

端王，慕淵。

他怎麼會在這裏？

而且——他是來找誰的？