第1章

第1章 1

不孕多年的貴妃突然求我替她生個兒子。

“錦書，只要你替我生下皇子，我保你一輩子享不盡的榮華富貴。”

可這十年來，我爲她擋過刀喝過毒，只爲換一個自由身。

如今她得了寵，卻要逼我上龍牀，陪她困死在這深宮。

我惶恐跪地，“奴婢卑賤，擔不起娘娘的厚愛。”

貴妃眼裏的柔和褪去。

“錦書，你別忘了，你的身家性命，可還握在我手裏呢。”

十年忠心，不過是她掌中一筆隨時可以勾銷的賬。

我緩緩抬起頭，望着她志在必得的模樣。

既然如此，那我生下孩子之日，你這貴妃之位也該到頭了。

1

我壓着喉頭的澀意，伏地叩首：

“娘娘，當初說好的，我入宮隨侍，等您得聖寵坐穩位置，就放我出宮和家人團聚。”

“如今皇后失勢被打入冷宮，您是後宮實打實的最尊貴之人，求娘娘兌現承諾，放我離開。”

話音剛落，蘇明鳶猛地揮手。

手邊的白瓷茶杯哐當砸在我腳邊。

碎瓷片濺起來，劃破了我額角的皮膚。

溫熱的血順着臉頰往下淌，滴在我洗得發白的粗布丫鬟裙上。

她站起身，踩着繡着金線的芙蓉花鞋走到我面前，指甲掐着我的下巴逼我抬頭，語氣冷得像冰：

“放你走？本宮現在是受寵，可生不出皇子，遲早會被別人取代。”

“最穩妥的辦法，便是你替我生一個。”

我跪在地上，額頭抵着冰冷的地磚。

茶水順着額角往下淌，混合着不知何時流出的淚。

“娘娘，”

我聲音發顫。

“當初您剛入宮，以一支舞被皇上寵幸，遭到別人的嫉妒，找人刺S您，是我替您擋下那一刀。”

我抬起頭，看向那張我侍奉了十年的臉。

蘇明鳶，吏部侍郎的嫡女，十六歲入宮，從美人到貴妃，只用了五年。

而我，錦書，陪她入宮的貼身丫鬟，擋刀、試毒、守夜，換來她一句承諾：

“錦書，待本宮得聖寵那日，必放你出宮與家人團聚。”

“當初您說，我可以提一個請求。”

我啞聲道。

“現在我用那個請求，換我能平安離開。”

“娘娘，我剛成親半年就隨您入宮，我夫君......已經等我十年了。求你成全我這一次！”

蘇貴妃慢條斯理地吐出一粒葡萄籽，侍女連忙捧上金盞接住。

她這才正眼瞧我，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。

“十年啊......”

她拉長了聲音，忽然坐直身子。

“錦書，你倒是提醒我了。”

她從袖中抽出一張紙，輕飄飄地丟在我面前。

泛黃的宣紙上，密密麻麻寫着名字。

我不明所以。

“你弟弟今年也十六了，長大了。前幾個月上了徵兵名單。”

我渾身一怔。

蘇貴妃的聲音甜得像蜜，話卻冷得像冰。

“北疆戰事喫緊，這批新兵，十去九不回。”

“本宮原想着，看在你十年忠心的份上，把這名字劃了。”

她站起身，金線繡的牡丹裙襬掃過我的臉頰。

“既然你要走，那這名字，我就不劃掉了。”

她蹲下身，塗着蔻丹的手指抬起我的下巴，露出一個笑來。

“就是希望，你弟弟能有命活着從戰場上回來了。”

2

我渾身冰冷，眼前陣陣發黑。

我那個才十六歲、笑起來有兩個酒窩的弟弟。

爹孃年邁，家中就他一個男丁，若是上了戰場......

“娘娘......”

我聽見自己的聲音空洞得可怕。

“怎麼選，看你。”

蘇貴妃鬆開手，拿帕子擦了擦指尖，彷彿碰了甚麼髒東西。

“留下來，替我生個皇子。本宮保你弟弟平安，等孩子落地，本宮自會放你出宮。”

“若執意要走......”

她沒說完，只是盯着我笑。

我閉上眼，腦海中閃過夫君陳文修的臉。

成親那日，他掀開蓋頭，眼睛亮晶晶地說：

“錦書，我以後會讓你過上好日子的。”

可半年後，蘇明鳶要入宮。

身爲原先伺候她的丫鬟，我被她帶進了宮裏。

臨走那天，文修拉着我的手說：

“等我，我一定接你出來。”

這一等，就是十年。

如今，一邊是等了我十年的夫君，一邊是生死未卜的弟弟。

“奴婢......”

我伏下身，額頭重重磕在地磚上。

“遵命。”

當天傍晚，養心殿的太監來傳旨，說皇上今夜宿在鍾粹宮。

蘇貴妃歡天喜地接了旨，轉頭就命人端來一碗黑乎乎的藥。

“這是助孕的方子，太醫院開的。”

很快有兩個粗使嬤嬤上前，一左一右按住我的胳膊，把那碗藥強行灌入了我的嘴裏。

灌完藥，她們才鬆開手。

我想說話，卻發現喉嚨發緊，已經說不出話了。

我驚恐地看向蘇貴妃，她正對鏡貼上花鈿，神色自若。

“今夜皇上喝了酒，本宮會點些助興的香。”

她轉過身，上下打量我。

“錦書，你這身衣裳不妥，去換本宮那件水紅色的寢衣。”

我被帶進偏殿梳洗，換上衣衫，臉上也被敷了粉，畫了眉。

銅鏡裏那張臉，竟有六七分像蘇貴妃。

夜深了，皇帝被攙扶着進來，果然醉意朦朧。

“愛妃......”

他腳步踉蹌。

蘇貴妃迎上去，軟聲細語：

“皇上，臣妾今夜陪您玩個遊戲。”

她從袖中取出一條杏色腰帶，輕輕蒙上皇帝的眼睛，在腦後繫了個結。

“皇上猜猜，臣妾在哪兒？”

皇帝笑着伸手摸索，貴妃悄悄走到我身邊，用力推了我一把。

示意我走到皇上身邊。

我站在原地，渾身僵硬，心裏滿是不甘和憤怒。

我不甘心就這樣被她利用，不甘心就這樣毀了自己。

不甘心對不起等候我十年的夫君。

我心跳如鼓，手都在顫抖。

只要能扯下來，讓皇帝看清是我，一切或許還有轉機。

我猛地伸手，指尖剛觸到布料，蘇貴妃猛地攥住我的手腕。

她的眼神裏滿是警告和威脅，同時另一隻手朝我展開了一頁紙。

燭光晃動，看清紙上的文字，我猛地瞪大了雙眼。

是一份認罪書。

末尾的簽名，是我夫君的字跡。

我渾身僵住，血液彷彿瞬間凝固。

我猛地抬頭看向貴妃，眼裏滿是震驚和憤怒。

我想要質問她，可喉嚨發緊，卻發不出任何聲音。

貴妃看着我，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。

她湊到我耳邊，用只有我們兩個人能聽到的聲音低聲說：

“錦書，別想着反抗，也別想着揭穿我。”

“你夫君的認罪書在我手裏，只要我一句話，他就會被抓進大牢，輕則杖責流放，重則凌遲處死。”

“你要是不想他死，就乖乖聽話。”

就在這時，皇上似乎察覺到了甚麼。

他微微皺了皺眉，語氣帶着幾分醉意，又帶着幾分疑惑：

“愛妃怎麼了？怎麼感覺屋裏還有別人？”

3

我的心瞬間提到了嗓子眼，渾身都在發抖。

我知道，只要我再堅持一下，只要我能發出聲音，就能揭穿貴妃的陰謀。

可我不能，我不能拿我夫君的性命冒險。

我看着貴妃冰冷的眼神，看着那份簽着我夫君名字的認罪書，心底的憤怒和不甘，只能一點點壓下去。

就算那份強搶民女的認罪書不是我夫君籤的。

但蘇貴妃有手段讓那份認罪書成真。

我賭不起。

聽到皇上的問話，貴妃連忙鬆開按住我的手。

“皇上，沒有別人呀。許是皇上喝醉了，產生幻覺了。”

“臣妾最近養了一隻小貓，調皮得很，剛纔從窗戶那邊跳出去了，許是皇上聽到動靜了。”

皇上皺了皺眉，似乎還想說甚麼。

可醉意上湧，渾身無力，只能擺了擺手，語氣帶着幾分不耐煩：

“罷了罷了，夜深了，睡吧。”

貴妃鬆了一口氣，轉過頭惡狠狠地瞪了我一眼，用口型對我說道：

“滾出去！”

我咬着牙，強忍着心底的屈辱和憤怒，緩緩轉過身，一步步走了出去。

第二天，我的嗓子奇蹟般地好了。

皇帝前腳剛走，蘇貴妃後腳就變了臉。

“跪下。”

我跪在冰冷的地磚上，從清晨跪到晌午。

午時太陽最毒，她命人將我拖到院子裏，跪在青石板上。

“錦書，本宮對你很失望。”

她坐在廊下的陰涼處，慢悠悠地搖着團扇。

“昨晚若不是本宮機靈，咱們都得死。”

汗水順着額角往下淌，滴進眼睛裏，刺痛。

膝蓋早已麻木，我卻不敢動。

跪到日頭西斜，她終於讓人把我拖進去，將那張認罪書丟在我面前。

“看清楚了嗎？”

她彎下腰，用扇柄抬起我的臉。

“你那個在衙門當差的夫君，若是這份認罪書遞上去，最少也是個流放。”

“強搶民女，玷污清白，你說，他能在流放路上活幾天？”

我盯着那張紙，眼淚終於滾下來。

“娘娘......”

我聲音嘶啞。

“我弟弟......”

“你放心，他的名字已經劃掉了。”

蘇貴妃直起身。

“本宮說到做到。只要你乖乖聽話，生下皇子，本宮立刻放你走，你弟弟也會平安無事。”

“但若你再不知好歹，妄圖讓皇上知道侍寢的不是本宮——”

她頓了頓，笑容冰冷：

“你應該能想得到後果。”

那之後，我被關在鍾粹宮後院的柴房裏。

除了每天有人來送飯，我再見不到其他人。

第三天，送飯的人換成了一個小宮女。

注意到她腰間的荷包，我心猛地一跳。

那荷包的針腳很特別，起針時總喜歡多繞一圈——那是我娘獨有的習慣。

“你這荷包......”

我啞聲開口。

小宮女嚇了一跳，後退半步，捂住了荷包。

“是、是貴妃娘娘賞的。”

我盯着那個荷包，心臟狂跳。

我娘繡的荷包，怎麼會到蘇貴妃手裏，又賞給一個小宮女？

除非......

第二天，我趁着蘇貴妃去御花園陪皇帝賞花，撬開了柴房的門鎖。

我伺候她十年，知道她的私人物品都藏在妝臺第三層抽屜後面的暗格裏。

拉開抽屜，按了下暗格的機關，眼入眼簾的是厚厚一沓信。

我手指哆嗦着拆開。

第一封是我爹寫的，說娘咳疾犯了，抓藥要五兩銀子，問我能不能寄點錢回家。

我一封封看下去，渾身越來越冷。

這半年，我每月託人寄出家書和銀兩。

可這些信，全在這裏，一封未寄出。

那些銀兩，也原封不動地壓在盒底。

最後一封信，是文修半個月前寫的。

“錦書，弟弟已然戰死沙場，爹受不住打擊一病不起，三天前也走了。”

“我的差事被撤，娘咳得連牀都下不來，你若收到此信，可否求貴妃開恩，允你出宮一見？”

信紙從我手中飄落。

弟弟死了。

爹也死了。

文修丟了差事，娘還臥病在牀。

而我，被關在這暗無天日的深宮裏，替那個毀了我一切的女人，懷孩子。

喉嚨裏湧上一股腥甜，我死死捂住嘴，不讓自己哭出聲。

十年忠心，換來的就是這個。

胸腔裏那顆心，一點點冷下去。

蘇貴妃，你想要皇子，想要後位。

我給你。

但我要你拿一切來換。

4

養好傷後，我不再鬧了。

蘇貴妃很是滿意。

皇帝幾乎夜夜宿在鍾粹宮。

蘇貴妃故技重施，灌酒、矇眼、點香。

我臉上的妝容越來越精緻，每次攬鏡自照，都有那麼一瞬間恍惚。

鏡中人究竟是錦書，還是蘇明鳶？

一個月後，我成功有了身孕。

蘇貴妃笑得花枝亂顫，重賞太醫，又悄悄塞了包金子封嘴。

第三天，貴妃有孕的消息傳遍六宮。

皇帝大喜，賞賜如流水般送進鍾粹宮，並放言，要是蘇貴妃生下第一個皇子，便立她爲後。

蘇貴妃很是高興，天天護着她那個假肚子狐假虎威。

而我被徹底藏了起來。

蘇貴妃將我挪到鍾粹宮最偏僻的耳房，門窗從外反鎖，一日三餐從小窗遞入。

除了她和貼身侍女春桃，無人知道我的存在。

懷孕的日子很難熬。

孕吐、浮腫、夜不能寐。

但這些苦，我都咬牙忍了。

有時夜深人靜，我會摸着微微隆起的小腹，低聲說話。

“孩子，娘對不起你。但娘沒有辦法，咱們娘倆的命，都不由自己。”

“但你要記住，害咱們的人，叫蘇明鳶。總有一天，娘會讓她付出代價。”

肚子一天天大起來。

蘇貴妃的假肚子也同步成長。

她開始以安胎爲名，拒絕侍寢，皇帝也不勉強，只是賞賜更多了。

期間有過幾次險情。

一次是皇后舊部買通太醫，想在安胎藥裏做手腳，被蘇貴妃識破。

一次是有嬪妃故意在御花園衝撞，想讓她意外小產，她機警地避開了。

每一次風波過後，她都會來耳房，盯着我的肚子，眼神複雜。

“錦書，這孩子必須平安生下來。”

“否則，你和你夫君，都得給他陪葬。”

我撫着肚子，垂眸不語。

陪葬？

蘇明鳶，還不知道誰給誰陪葬呢。

日子一天天過去。

九個月後，我到了臨盆的日子。

蘇貴妃早就安排好了。

接生嬤嬤是她從宮外重金請來的，嘴嚴，手熟。

春桃在門外守着，任何人不得靠近。

我攥緊身下的被單，指甲摳進掌心，血滲出來。

眼前一陣陣發黑，卻有一個念頭死死撐着：不能死。

至少，不能死在蘇明鳶前面。

不知過了多久，一聲響亮的啼哭劃破雨夜。

“是個皇子！是個皇子！”

接生嬤嬤聲音發顫，不知是激動還是害怕。

“娘娘，皇上往這邊來了！”

春桃驚慌地跑進來。

“說是聽說娘娘要生了，一定要來看看！”

蘇貴妃臉色一變：

“快！把這裏收拾乾淨！孩子給我，你們把她抬到密室去！”

接生嬤嬤和春桃手忙腳亂地收拾產房，擦掉血跡，點上薰香。

兩個粗使嬤嬤進來，用被子裹住我，抬起來就往外走。

被抬進密室前，我聽見外面傳來皇帝急切的聲音：

“愛妃！朕的皇子呢？”

然後是蘇貴妃嬌弱中帶着喜悅的回應：

“皇上，您瞧，臣妾給您生了個皇子呢......”

密室的門關上，隔絕了所有聲音。

當天晚上，皇上龍顏大悅。

據說當晚就擬旨，要封蘇貴妃爲後。

夜半，刺眼的光線湧進來。

我眯起眼，看見蘇貴妃站在門口。

她穿着正紅色的宮裝，頭戴九尾鳳釵，那是皇后才能用的規制。

“錦書，”

她聲音裏透着壓抑不住的興奮。

“皇上方纔下旨，封本宮爲後了。”

我撐起身子，靜靜看着她。

“本宮是皇后了。”

她走進來，蹲在我面前，笑容燦爛。

“有了皇子，從此以後，我就是天底下最尊貴的女人！”

“沒人再能動搖我的地位了！”

她面帶笑容，眼底癲狂。

我虛弱的抬起頭，朝她身後看了一眼。

隨後，我也笑起來，一字一句的說：

“是嗎？可依我所見，娘娘，你的皇后夢，該醒了。”