第1章

我是京城繡坊裏最出色的繡娘，也是家裏最聽話的長姐。

爹孃說，女子無才便是德，但我手裏得有銀子，才能不被未來的夫家看輕。

他們專門給我打了一口紅木箱，承諾只進不出，把我從小到大繡壞了眼睛攢下的銀票都鎖在裏面。

直到我積勞成疾，咳血不止，急需那筆銀子救命。

母親隔着門縫支支吾吾，說鑰匙丟了，讓我先去跟坊裏的掌櫃預支工錢。

我不顧病體，砸開了那口箱子。

空空如也。

箱底只壓着一張當票和一張禮單。

那是弟弟捐官的銀兩，和迎娶尚書府千金的聘禮。

我死的那天，正是弟弟小登科的大喜之日。

後來，他們全家都跪在我的墳前，哭着求我活過來。

......

我是被一陣劇烈的咳嗽聲震醒的。

帕子上是一灘觸目驚心的黑血，帶着股腐敗的腥氣。

郎中走的時候搖着頭，只留下一句：“姑娘這肺癆是累出來的，油盡燈枯了。若無百年的野山參吊着氣，怕是熬不過這個冬天。”

百年的野山參，一兩就要百金。

我並不慌，因爲我有錢。

從六歲起，我就在錦繡坊做學徒。我的手巧，繡出的雙面繡連宮裏的娘娘都誇讚。

這十年來，我沒日沒夜地繡，熬壞了眼睛，刺破了無數次手指，攢下的銀子足有三千兩。

爹孃從小就給我洗腦：“青青啊，女孩兒家手裏不能沒錢，但錢放在身上容易遭賊惦記。爹孃給你存着，以後都是你的嫁妝底氣。”

他們特意打了一口上了三道鎖的紅木箱子，就放在我那間陰暗的西廂房裏。

我掙扎着爬下牀，拖着沉重的身子去拍主屋的門。

“娘，娘......把箱子鑰匙給我，我要拿錢救命。”

屋內傳來推牌九的嘩啦聲，還有母親那貫有的、溫吞卻帶着笑意的聲音：

“哎喲，是青青啊？這大清早的，怎麼咳得這麼厲害？是不是昨晚窗戶沒關嚴受了風？”

我張了張嘴，喉嚨裏湧上一股鐵鏽味，聲音嘶啞得不像話：

“娘，郎中說我快不行了，得買野山參。那箱子裏有三千兩，您先把鑰匙給我。”

屋裏的牌九聲停了一瞬。

隨即，母親的聲音隔着門板傳出來，帶着幾分嗔怪，像是對待一個不懂事的孩子：

“嗨，我還以爲多大點事兒呢。是你弟，這不是馬上要捐個官身嘛，還得迎娶尚書府的千金。那尚書府是甚麼門第？聘禮輕了人家能依？娘實在不知道哪裏湊錢了，想着你也沒許人家，暫時也用不上嫁妝，先借一下你的，給你弟應應急。”

“先借一下的意思是，我毫不知情，錢就被全取走了？”

如墜冰窟。

我深吸一口氣，眼淚毫無知覺地砸在冰冷的青石板上：

“娘，我得了肺癆，現在沒有那筆錢，我會死的。”

因爲情緒激動，我沒壓住音量，引得院子裏的下人都側目。

可門那頭，母親並沒有我想象中的驚慌，反而嘆了口氣，語重心長地開始給我講道理：

“青青啊，可不興瞎說，肺癆那可是大病。你看你健健康康的，編這個，多不吉利，還要衝撞了你弟的喜氣。郎中的話哪能全信啊？他們就是想騙你買那些貴藥材。你從小身體底子就好，肯定就是最近繡活兒太累了，虛火旺。”

“再說了，你弟這次成親是咱們老於家的頭等大事。你要是現在把錢拿回去，官身捐不成，親事黃了，你忍心看着你弟一輩子當個白丁？你可是長姐，從小最懂事、最疼天賜的，對不對？”