大越天宣五年，御史中丞王稟以不恭之罪，被貶唐州，途經桐柏山，爲政敵樞密使蔡鋌所遣刺客追殺。勇猛而癡愚的少年徐懷腦海裏意外覺醒一段陌生的後世記憶，鬼使神差驚走刺客，捲入大越王朝末年這出波瀾詭譎的刺殺案中......
大越天宣五年的淮上，早春時節，天氣還沒有回暖，嶺谷叢林之間尚有薄雪。
桐柏山間，在從淮南西路光州通往京西南路唐州的走馬道上，一輛馬車正緩緩而行。
“爺爺，這是到哪裏了？”
嫩蔥似的纖玉小手，從裏面將車簾子揭開，一張稚嫩的瑩白美臉探出來。
坡路崎嶇,女孩清亮的眸光越過蒼莽密林，北面有條寬闊的河流穿過淺谷。
作爲淮水的上游，位於桐柏山寬峽淺谷之間的河道，隨着地形的變化時寬時窄；湍急的水流中，不時有一堆堆亂石、灘地露出來。
不要說喫水較深的航船了,即便竹筏木排在這時節順流而下也十分的兇險；女孩這時遠遠就看到一艘漁船，停在遠處打着水漩的河汊子裏，披蓑戴笠的漁翁看不清相貌，坐在船頭垂釣，卻是說不出的悠閒。
數只魚鷹似乎也畏天寒水冷，昂首闊立船頭，抖動黑褐色的毛羽。
女孩才十二三歲的樣子，卻已長得眉眼精緻如畫,初雪似的小臉稚氣未脫，彷彿這早春暖陽，已有兩三分清媚明豔的滋味。
女孩臉上此時露出困惑的神色。
拂曉時就從信陽縣城出發，她坐在馬車裏，挨在乳孃的懷裏美美的補了一覺,這時候才醒過來，頭暈暈脹脹的，看天氣薄陰，也不知道行到哪裏了。
跟車伕並坐車頭、一路欣賞山水之景的青衫文士，年逾六旬，瘦臉清矍，轉回頭跟女孩說道：
“還有十三四里路就到淮源鎮——從淮源鎮往西，路就不怎麼好走了，卻還要有一百三十多里地纔到泌陽縣城，我們到淮源鎮，歇一晚再上路。”
見祖父提及淮源鎮這個聽着陌生的地名，胸臆卻似有無盡感慨滌盪，還一副強抑住不去嘆息的樣子，女孩好奇的稚聲問道：“淮源鎮是甚麼地方，爺爺以前有走過這條道嗎？”
“相公足跡遍佈天下，比我這個跑江湖的還要見多識廣，當然有走過桐柏山間的這條走馬道；而說及走馬道途中的這個淮源鎮，還跟大人有莫大的關係呢。”
……
“十多年不見？也是靖勝軍的老卒？”青衫文士問道。
“我這個老友叫徐武宣，相公在靖勝軍任過通判，興許聽說這個名字！”車伕說道。
車伕要比青衫文士稍年輕一些，竹笠下的面容卻也是枯峻，兩鬢半染霜白，一雙眼睛卻還有着窺透人心的犀利。
他右手持執馬鞭縮在袖子裏，左手抓着繮繩控馬，手背與一小截腕臂暴露在寒冷的空氣裏，上面卻有好幾條猙獰疤痕交錯虯結。
也許是觸及塵封的舊事裏不堪回首的記憶，車伕長滿細密皺紋的枯瘦臉上籠有一層淡淡的悲慼；繼而他微微佝僂的身軀陡然挺直起來，透漏出一股不甘雌伏的梟悍氣息。
青衫文士似沒有注意到車伕神態間的微妙變化，略有些渾濁的眸光眺望遠處的蒼莽山林，悠然說道：
“我在靖勝軍任過職，時間雖然不長，好歹也算是靖勝軍的老人，怎麼可能不知道王孝成帳前的親衛指揮徐武宣呢？我記得他身量不高，雙臂卻有擒虎之力，在靖勝軍裏是排得上名號的壯士！怎麼，他後來也沒有留在軍中？”
“王帥身死涇州，朝廷又將涇州等地割給党項人，靖勝軍的人心就散了——朝廷擔憂靖勝軍的將卒思念故帥，便將原先的將卒都拆散開分置他處，另募新卒填補。徐武宣就是那時回淮上故里。沒想到我與他涇州一別，都十多年過去了，”
車伕俄而又振色跟青衫文士說道，
“我聽說徐氏在桐柏山裏是大族，徐武宣在靖勝軍時也一直仰慕大人，相公在淮源多歇兩天，徐武宣一定會盛情款待相公的。”
“我離朝已是戴罪之身，又怎能不知避諱，跟地方豪族結交？”青衫文士嘆聲說道，“離開汴京，得你一路護送，王稟感激不已——從淮源到泌陽，也就一兩天的行程；你既然要在淮上會友，那我們就此別過吧！”
“相公要是急於趕路，一切無事待返程時我再去見徐武宣不遲，十多年沒有音信，也不差這三五天，”車伕堅持說道，“蔡鋌不是心胸廣闊之人，侍御史陳槐、兵部給事中張擴得罪他，被貶離朝，皆在途中被盜匪S害......”
“那些事都沒有甚麼證據，刺S之說只是捕風捉影，盧兄不宜多想，”青衫文士不想車伕對朝堂諸公印象太壞，分辯道，“而民生凋蔽，山野之間盜匪比往年多起來，卻是事實。”
“陳槐、張擴之死，雖然沒有證據表明是蔡鋌派刺客所爲，但不將相公送到泌陽，盧雄不放心，”車伕心裏猶覺得陳槐、張擴等人的死跟當朝執掌樞密院的蔡鋌有關，暗感到泌陽後，蔡鋌也未必就會放手，勸說道，“相公不怕得罪蔡鋌等賊，也不懼生死，但不能不關心萱小姐的安危啊。”
“我是戴罪之身，對蔡鋌他們行事已無妨礙，沒有甚麼好擔憂的，”中年人想要坦然一笑，卻難抑心間的悽楚，終是忍不住嘆道，“我就是擔心蔡鋌諸公貪功，沒有十足的準備，卻貿然對契丹人輕起兵釁，留下大患無法收拾啊！”
……
女孩自幼父母早亡，她打小在祖父膝前長大，雖說耳濡目染，但到底年紀小，對軍國之事也似懂不懂，這時候笑她祖父道：“興許這些都是爺爺你杞人憂天，到最後還要被蔡鋌等輩恥笑......”
“但願如此！”青衫文士他揮了揮手，似要將心中的無盡煩惱跟擔憂揮散去。
“相公，你與萱小姐進馬車裏去！”車伕驀然說道。
“怎麼了？”青衫文士見車伕將手伸到車轅下，將那柄拿包袱布所裹的佩刀拿出來擺在身側，心裏一驚問道。
“那崖頭有人！”車伕將竹笠稍稍抬了抬，叫青衫文士朝前頭一座石崖看過去。
他們此時所行的路段，正翻越一道坡崗，比北面橫躺谷底的淮水已經高出二十多丈；在他們正前方百餘步外的山嵴處有個豁口，兩側各有七八丈高的嶙峋石崖凌空拔起，彷彿鷹嘴橫在道前。
車伕以往沒有進過桐柏山，但早年在軍中聽舊友徐武宣說過淮源鎮附近的地形，看這坡崗石崖的獨特地貌，知道這是淮源鎮東首有名的“鷹子嘴”？
鷹子嘴異常的陡峭，崖頭往中間探出不少，四壁的青苔溼滑，看不到有甚麼可攀爬落腳的地方，車伕這時卻發現有一個人站在崖上張望過來，這叫他如何不警惕？
那人的面目也看不甚清晰，只依稀看見那人腰側似有刀柄樣的物什橫出；那人身形也是異常的健碩，相隔頗遠，給人一種說不出的壓迫感。
恰在這時候，身後又有馬蹄疾馳聲傳來。
馬蹄聲似踐踏在車伕的心臟上。
他側過頭拿眼角餘光看見三匹快馬，馬背上三名絡腮鬍子大漢，看似獵戶打扮，但車伕眼瞎了纔會真當他們是獵戶。
馬是百里選一的健馬、弓是雕漆硬弓，腰間是長逾四尺的直脊大刀，真是假扮獵戶一點都不用心啊！
預料中的最壞情形，終究還是發生了！
車伕心裏輕輕嘆了一口氣。
……