楔子
殘月直掛中天，如一把涼薄彎刀。月光鋪在平野上，將蜿蜒的官道照成大地上一道灰白裂橫，道路兩旁的枯草被夜風壓得貼地，發出稀碎沙啞的簌簌聲。
噠噠的馬蹄聲撕開了這片寂靜。
一輛馬車正在道中飛馳，車輪碾過碎石，木質車架被顛得吱呀作響。駕車的是一個女人，髮髻已散，幾綹碎髮被汗水浸透，貼在額角上，手上青筋暴起，死死攥着繮繩和長鞭。她明顯沒有馭馬的經驗，每一次揮動鞭繩都帶着一股蠻力，鞭梢一次次抽在馬背上，發出清脆而急促的爆響。
馬車車簾被夜風鼓鼓吹動，簾子掀起來的時候，能看見車廂裏空蕩蕩的，只有一隻翻倒的木箱和幾卷散落的舊書，女人回頭看了一眼車廂，她咬緊牙關，將手中的鞭子揚得更高了一些。
一隊黑衣之人攔在道中，約莫七八人，排成一列橫陣，像是早就等在那裏了。月光照在他們的黑衣上，輪廓冷硬而沉默。
女人被攔住去路，勒緊了繮繩，馬受驚嘶鳴，前蹄高高揚起，車廂猛地一歪，女人被慣性甩了出去，重重跌落在路邊的泥地上。
幾名黑衣人上前，團團圍住馬車，有人掀開車簾，火光和月光同時探進去，照亮了空蕩蕩的車廂，那人頓了一下，將車簾放下，朝爲首之人搖了搖頭。
爲首之人從背匣中抽出一支長箭，箭簇在月光下泛着冷青色的光，他將箭搭上弓弦，用力拉滿，對準了地上的女人。
"天堂浮屠的圖紙，究竟藏在何處？"
女人沒有說話，她撐着地面坐起來，嘴角有一道血痕，是方纔摔下來時咬破的。她看着那支對準自己的箭，臉上沒有任何恐懼，甚至有一絲笑意。
人在知道自己已經走到窮途末路時，是不會怕的，有的反倒是一種直面生死的坦然。
"你們到底是甚麼人？"她開口了，聲音沙啞，"韓開甲已死。爲何還要對我們母子窮追不捨？"
爲首之人沒有回答她的問題。他的弓弦又拉緊了一分。
"棺材裏的人到底是不是韓開甲，你應當比我更清楚。"他的聲音比方纔低了一些，像是耐心正在一點一點地消磨殆盡，"交出天堂浮屠的圖紙，饒你不死。"
……
喪事不比紅事，無需步步說喜話，也成全了韓止這等不會說漂亮話的人。他不擅長寒暄，更不擅長安慰人，說起話來針針見血，大部分時候毒舌得沒邊兒，總觸人黴頭，所以在工作場合，韓止儘量裝啞巴，低頭畫畫，畫完了就收工，拿賞錢，轉身走人。
今日也是如此。
畫完最後一筆，他端詳了片刻，覺得眉眼間那一點神氣已經抓到了，便擱下筆，將畫軸從木架上取下來，雙手遞與主家。那夫君接過畫，看了一眼，紅了眼圈，連聲道謝。又吩咐下人取賞錢來，比平時多添了二兩銀子，還要留韓止喫飯。
韓止婉言謝過了。他看了一眼窗外，天又陰了，雲層壓得很低。
“不必了，”他說，“煩請給一把油紙傘就好。”
主家便叫人取了一把傘來。素色的油紙傘，竹骨桐油，傘面上畫着幾莖蘭草，是尋常人家常用的款式。韓止接過傘，正準備離去，卻見那位年邁的老母親不知甚麼時候已經踱步到了門口，正扶着門框，顫巍巍地看着他。
老人家的眼睛渾濁而潮溼，像兩口快要乾涸的古井。她方纔在屋裏一直沒怎麼說話，只是癱在太師椅上，像一株被霜打了的老樹。此刻她站在門口，銀絲被穿堂風吹得微微飄動。
“先生，”老人的聲音沙啞而輕，“多謝先生。”
韓止看着她，忽然覺得心裏被甚麼東西輕輕觸了一下。
他想起了自己的母親，她若是還在，應該也要長出白髮了。
有些話不該說，有些事不該管。他是一個畫喜神的，不是捕快，不是青天，不是任何有資格過問他人之事的人。他拿了賞錢，畫完了像，就該走了。出了這個門，這家人的死活與他無關。
可他開口了。
“老人家，”韓止的聲音壓得很低，低到只有老人一個人能聽見，“方纔畫像時，我看到榻旁那盞吊命的蔘湯，成色有些不對。別是讓藥鋪的人騙了去，老人家不如帶去旁的店裏驗一驗。”
他說得很淡，像是在說一件微不足道的小事。說完便欠了欠身，撐開油紙傘，轉身走進了雨裏。
老人站在門口，愣了很久。
……
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