天啓七年，十七歲的信王朱由檢踏入殺機四伏的紫禁城。兄長的突然託付是真心傳位，還是權閹魏忠賢佈下的死局？步步驚心的宮道、冰冷刺骨的偏殿、不敢下嚥的御膳……每一個瞬間都可能萬劫不復。千里之外，驛卒李鴻基在漏風的營房裏蜷縮凍醒，西北大旱，民不聊生，一份微薄的差事是全家唯一的生機。兩個被命運推向懸崖的年輕人，一個在深宮博弈生死，一個在塵泥掙扎求存，大明王朝的山雨已傾盆欲來。
夜色更深，紫禁城籠罩在一片死寂與沉鬱之中，寒風捲着素白的幡布，在宮牆上獵獵作響。
天啓帝趟在乾清宮龍榻上，已然沒有了生機。
魏忠賢一身暗紋蟒袍，周身裹着濃重的寒氣，立於龍榻之側，脊背挺直，面色在忽明忽暗的燭火下陰晴不定，看不出喜怒。
他垂着眼，長長的睫毛遮住眼底翻湧的思緒，指尖無意識地摩挲着腰間玉帶，內心焦躁不安。
殿內侍立的內侍連大氣都不敢喘，一個個弓着腰，低着頭，恨不得把自己縮成一團。
片刻後，一名心腹小太監弓着腰，踮着腳尖，輕步近前，湊到魏忠賢身側，壓低聲音，小心翼翼地稟報道：
“九千歲，信王......已經入了偏院安置。”
魏忠賢眼皮微抬，那雙歷經風浪、早已練得深沉難測的眼睛，掃過小太監，聲音冷沉如冰。
“他一路上如何？可有異動？”
小太監身子一顫，連忙低下頭，語速極快地回稟。
“回九千歲，信王一路沉默寡言，低頭疾走，不敢左顧右盼，全程無半句言語，神色看着極爲惶恐。
入殿後未曾飲食宮中一物，連一口熱水都沒碰，只縮在榻沿，警惕得很。”
魏忠賢緩緩點頭，指尖依舊輕輕敲擊着腰間玉帶，節奏緩慢，帶着一股令人心悸的壓迫感，語氣淡漠吩咐。
“多派些人守在那裏，信王的一舉一動，都要立即來報，半刻不得耽誤。
盯緊了，莫要讓他接觸任何人，也莫要讓人輕易靠近，更不許走漏半點風聲。”