李自成：朱由檢，汝妻子，吾養之。
天啓七年，八月二十二日。
那年，朱由檢十七歲。
從信王府入宮的路，不長，卻走得步步驚心。
他素來知曉宮中兇險，魏忠賢秉政數年，內有客氏把持後宮，外有閹黨爪牙遍佈朝野，廠衛眼線藏在各處。
數日前，兄長驟然病危，將自己召入宮中，殷勤囑託，“五弟，吾弟當如堯舜。這大明兩京一十三省，就交到你肩上了。”
當時，他哭的泣不成聲，只一個磕頭，求諸天神佛，可以保佑兄長。
隨後，一日過去。
他在信王府中左等右等，度日如年。
如今召他入宮，由錦衣衛扈從，卻不讓他帶心腹太監，究竟是承繼皇位，還是入了圈套，朱由檢此刻心中忐忑不安。
走在紫禁城的宮道，腳下青石板被寒霜浸得冰硬，每一步落下，都像是踩在刀尖上，步步驚心，步步難安。
皇兄病得太蹊蹺，託付的也太兒戲，當時只有魏忠賢那閹豎在乾清宮，至於內閣衆人，哪一個不是附庸閹黨。
朱由檢心中惶惶想着到底是皇兄再次召他，還是魏忠賢的詭計。
緊了緊身上的素色錦袍，肩頭微微繃着，連脊背都不敢全然放鬆，眼底壓着濃得化不開的懼意，還有壓不住的擔憂。
是真的傳位，還是佈下死局引他自投羅網，朱由檢不敢想下去。
腳下步子越走腳步越沉，想到若是圈套，等待自己的便是身首異處，連信王妃他們都會被牽連，心口便一陣發緊。
……
夜色更深，紫禁城籠罩在一片死寂與沉鬱之中，寒風捲着素白的幡布，在宮牆上獵獵作響。
天啓帝趟在乾清宮龍榻上，已然沒有了生機。
魏忠賢一身暗紋蟒袍，周身裹着濃重的寒氣，立於龍榻之側，脊背挺直，面色在忽明忽暗的燭火下陰晴不定，看不出喜怒。
他垂着眼，長長的睫毛遮住眼底翻湧的思緒，指尖無意識地摩挲着腰間玉帶，內心焦躁不安。
殿內侍立的內侍連大氣都不敢喘，一個個弓着腰，低着頭，恨不得把自己縮成一團。
片刻後，一名心腹小太監弓着腰，踮着腳尖，輕步近前，湊到魏忠賢身側，壓低聲音，小心翼翼地稟報道：
“九千歲，信王......已經入了偏院安置。”
魏忠賢眼皮微抬，那雙歷經風浪、早已練得深沉難測的眼睛，掃過小太監，聲音冷沉如冰。
“他一路上如何？可有異動？”
小太監身子一顫，連忙低下頭，語速極快地回稟。
“回九千歲，信王一路沉默寡言，低頭疾走，不敢左顧右盼，全程無半句言語，神色看着極爲惶恐。
入殿後未曾飲食宮中一物，連一口熱水都沒碰，只縮在榻沿，警惕得很。”
魏忠賢緩緩點頭，指尖依舊輕輕敲擊着腰間玉帶，節奏緩慢，帶着一股令人心悸的壓迫感，語氣淡漠吩咐。
“多派些人守在那裏，信王的一舉一動，都要立即來報，半刻不得耽誤。
盯緊了，莫要讓他接觸任何人，也莫要讓人輕易靠近，更不許走漏半點風聲。”
……