南宋紹興年間，採蟹使柳弊奉命前往吳江收貢蟹，一場突如其來的地震，將同行之人與蟹船悉數吞沒，倖存者寥寥。與此同時，一羣潛藏在臨安城周遭的北方義軍顯露身形，沿江屠殺百姓，脅迫柳弊駕船闖進關口，企圖藉助採蟹使身份混進光祿寺，前往中秋節慶典現場，挾持天子號令天下。在這過程中，柳弊忽然發現，左右天下局勢的令旗，不知不覺竟落在自己手中。是偏安江南，享盡歌舞昇平；還是克復失地，還於舊都，且看小小一位採蟹使，如何破開重重危局，絕處逢生，救大宋於水火！
南宋紹興年間，吳江江畔，一個風和日麗的午後，採蟹使柳弊掐着腰對着滔滔江水爽朗吼了一嗓子，來慶祝順利完成工作。
話音未落，他所在的這方天地忽然開始顫動，霎時間眼前江水如沸，魚蝦飛騰，濃雲片片化開，打着旋轉動着，岸堤從遠處裂開道道縫隙，像一條巨龍張開血盆大口，柳弊根本沒來得及跑，就被吞入其中。
“地動了！地動了！”
遠處村鎮裏有人驚呼，大都沒來得及奔逃，就被這通天徹地的威能淹沒，原本晴朗的天空，潰散落下無數碎片，砸的江水飛濺數十丈不止。
幾息又幾息的功夫過去，幾十里長的岸堤全然看不出曾經模樣，溼軟的泥沙覆蓋在表面，看不出有活物的跡象。
停息片刻，地動又起，後面接連數次的餘波，徹底蕩平了搖搖欲墜的斷瓦殘垣，僥倖倖免於難的野雞，飛到廢墟的高處，不安地打鳴，企圖喚起還活着的同伴。
沒人預料到這場天災，來得毫無徵兆，來得轉瞬即逝，江畔沿岸佈置的蟹籠蝦溝，全部毀於地動之中。
距離中秋佳節還有十日光景，這時節最爲鮮美，莫過於飲桂花酒，喫吳江蟹，臨安城裏的富商貴胄，皆等着這口肥美鮮物下肚。
桂花酒家家戶戶都釀些，材料易得，不過是多費些時間。
吳江蟹卻是千金難得，這吳江紫須蟹，蟹鰲生有紫褐色絨毛，連鰓部都呈現紫色，先天生來富貴氣十足，體型更是遠超普通湖蟹，單隻重量可有一斤往上，無論是拿來清蒸還是油煎，所做成的菜品堪稱味冠百物。
正因如此，正宗吳江紫須蟹價格高昂，絕非普通百姓能消受得起，尋常飯莊也不會常備此物，多以別處的鮮物代替。
即便是端坐龍椅上的那位，想在中秋慶典上喫到正宗的吳江紫須蟹，也要派採蟹使專程來跑幾趟，靠運氣來尋最上乘的貨色。
帶回來的食材質量越好，所得到的賞賜就越多，反之亦然。
在衆多慶典所需珍稀食材裏，吳江離着最近，養蟹的工藝又純熟，採蟹使毫無風險可言，是實打實的肥差。
這年光祿寺與尚食局撥下收集食材的委派令，進奏院得來的這一份正巧是採蟹，指名道姓交到文書柳弊手上，在動身前，柳弊就自掏腰包宴請上司同僚，還許諾多帶回來些吳江蟹分與衆人。
……
環視四周只看到一片末日景象，回想起雜亂噪音裏那些驚呼，隱約聽到“地動了”的聲音，柳弊臉色變得愈發難看。
“天災不可避，老子真倒黴！”
柳弊蔫頭耷腦，躺在土堆裏罵罵咧咧許久，才掙扎着脫困。
好在所處的地方土質鬆軟，沒把柳弊埋太深，盞茶功夫他就重新站在江畔。
與他同來的十幾位廂兵小吏，運氣可就沒這麼好，連同裝着貢蟹的蟹籠一起被藏到不知何處，柳弊眯起眼睛掃視全場，都沒有看到有生還者的跡象。
“全完了......吳江蟹全完了......”
柳弊緩緩吐出一口濁氣，帶走了他渾身的精神，帶不回去貢蟹，輕則罷官辭退驅逐出城，重則腦袋搬家。
作爲中秋慶典的主菜，沒了吳江蟹，柳弊的小命絕對不保。
現在柳弊開始後悔，自己爲甚麼沒死在這場天災裏。
“你們還真是好運，眼睛一閉去享福了，我該咋辦？”
柳弊氣的跺腳，往地上猛踩兩下來泄憤。
泥土下面，似乎有個圓圓的堅硬物體，擋住了他的鞋底。
“嗚嗚......嗚嗚......”
旋即一陣含混不清的聲音悶悶傳出，柳弊眼前一亮，趕忙趴倒在地，徒手挖開泥沙。
果然這下面有個活人！
……