第2章 第二章 收劣馬
第二章 收劣馬
當年曹友貴在甘南以同知知縣候缺，娶妻梁氏多年，夫唱婦隨，育有一子。
一日曹友貴在衙門與同僚閒聊，聽說朝廷重臣王閣老有一外甥女，正在挑選乘龍快婿，哪位能作王閣老東牀婿，富貴功名唾手可得。
言者無意，聽者有心。
曹友貴揣度一番，歸家後對梁氏長噓短嘆，梁氏不解問其故。
曹友貴苦着臉說：“我剛剛聽說岳母病危，但路途遙遠又公務繁忙，難脫身去探視，爲夫不知如何是好，故坐立不安。”
梁氏一聽淚如雨下，憂心如焚，求曹友貴馬上派人送她上路，她無論如何也要回孃家送老孃一程。
曹友貴說：“夫人請放心，我當尋一忠厚親隨，陪護夫人歸家省親。
只是你攜孩兒同去，路上不方便，不如放家裏，爲夫自養，夫人快去快回即可。”
梁氏含淚答應，跟着曹友貴派的親隨，匆匆乘馬車上路。可惜梁氏一去無回，杳無音訊。
原來曹友貴指派的親隨，其實是一光棍無賴。
曹友貴悄悄給了親隨百兩銀子，半是叮囑半是威脅說：
“這下人和銀子都歸你了，東南西北中,隨你帶到哪裏去。只是越遠越好，不再回來煩我就行。你若不遵我所言，當拘你送官，告你盜銀拐婦之罪，不死也弄脫你一層皮。”
梁氏頗有幾分姿色，光棍喜出望外，對曹友貴唯唯諾諾，當天就領着梁氏走個無影無蹤。
妻子失蹤後，曹友貴隨人就講梁氏回孃家，途中病故，天熱就隨地安葬了。
不久曹友貴請人作媒，欲娶王閣老的外甥女爲繼室。
王閣老的的外甥女，貌醜心高性烈，擇婿頗嚴，待字閨中已是老姑娘，成了王閣老夫人懷中放不下的心病。
王小姐雖顏值平平又大齡,卻也瞧不上曹友貴二婚還帶拖油瓶,對他的求婚堅不鬆口。
曹友貴眼看賠了夫人又折兵,心中懊悔不已。
苦心人,天不負，事情的轉機,出現在王小姐的兄弟王之鰲身上。
王之鰲年少頑劣,素多穢行，鄰人潘伍妻盛氏,貌美輕窕。
潘伍家貧,男人外出跑買賣,女人在家織布洗衣謀生,一家人日子過得緊緊巴巴。
王之鰲經常送衣讓盛氏洗滌,一來二去,兩人眉來眼去勾搭成奸,打得一片火熱。
除了潘伍不知,街坊都知。
快過年了,潘伍賺了一大筆錢,用搭褳裝着興沖沖回家。
離家還剩十里地,天黑下起雨來，潘伍覺得帶錢走夜路有風險。
於是他解下裝錢搭褳，藏到青石橋下的一處孔洞裏,然後步行回家。
這時盛氏和姦夫王之鰲，正在屋裏鬼混。
盛氏聽見潘伍叫門聲,情急之下，讓王之鰲躲到牀底下,她再去給潘伍開門。
潘伍燈下看娘子,紅雲俏臉掛,風流身上流,一把抱住就求歡。
牀上潘伍龍騰虎躍,牀下王之鰲屏息靜氣……
潘伍折騰完後，告訴盛氏,他掙了一筆錢,錢放青石橋孔裏,天明他就去取回來。
潘伍又道他在外的辛苦,絮絮叨叨沒完沒了。
盛氏惦掛着牀下王之鰲,嘴裏胡亂應着,心裏盼潘伍儘快入睡,好讓姦夫神不知、鬼不覺離開。
終於潘伍的鼾聲響起,盛氏推了他一下，不見動靜,就假裝起身小解,開門放走王之鰲。
次日一大早,潘伍催盛氏起牀，一起去取裝錢的搭褳。
不想到得了青石橋下,潘伍卻傻了眼：橋孔裏的錢袋不翼而飛了。
盛氏的心已不在丈夫身上,聽潘伍講錢袋不見,疑潘伍誑她，爲討歡心上牀,編了一個子虛烏有之事。
盛氏惱羞成怒,怨恨責罵一古腦兒發作。
潘伍不服,自到衙門申告失竊。
這天正好是縣令到省城述職，曹友貴代理縣官署事。
他聽了潘伍申述,不由失聲笑道:“你向老婆推心置腹,卻不知她另有心腹㖿。”
曹友貴派人將盛氏拘傳到縣,嚴詞詰問,盛氏大喊冤枉。
潘伍可憐妻子,願棄財撤訴。
曹友貴大怒,責罵潘伍說:“你詐稱失金,本官開審，你又反悔,這不是戲耍官府嗎?”
曹友貴令人把潘伍關進大牢,放盛氏回家。
曹友貴吩咐一個精靈的捕役,化裝成乞丐尾隨盛氏,觀察她回到家的動靜,若有異常,立即報告。
盛氏歸家,捕役尾隨，隱匿牆後。
不一會兒，捕役看見一男子潛入潘家,向盛氏詢問公堂之事，並對盛氏溫存撫慰。
捕役瞧得真切聽得明白，忙回縣衙報告曹友貴。
曹友貴洋洋得意說:“果然不出我所料,此案可結矣!”
曹友貴隨即派人，將把盛氏和那個男子抓回衙門。
不想那男子是曹友貴熟人,系王小姐之弟王之鰲。
曹友貴忙屏退左右,扶起王之鰲說:
“得罪,得罪！王公子若信得下官,只管實情相告,下官一定鼎力相助。”
王之鰲倒也識趣，對曹友貴實話實說：
“我和盛氏有一腿，那晚我在牀下聽到潘伍藏錢之事，出門後我直奔青石橋，銀子實爲我得。大人能保全我和盛氏顏面，小弟自然感激不盡。”
曹友貴諂笑道：“王公子客氣了，請把你的心放進肚子裏。你的事就是我的事，誰叫令姐是下官愛慕之人呢？她弟即吾弟，我豈能胳膊朝外拐？”
王之鰲大笑：“你這個姐夫我認定了，我姐最聽我的話，你只管來提親好了。”
得王之鰲吹風相助，曹友貴如願以償迎娶到王小姐。
但新夫人脾氣壞，曹友貴一天兩頭遭到她的斥責，抱怨自己是鳳凰落到雞窩裏。
曹友貴毫不介意，他摸透新夫人脾性後，弄清她喜的是甚麼樣，惡的是甚麼樣，喜惡都順其意。
但曹友貴只順新夫人九分意，留一分在後，且不輕意拿出來，這是他頗爲得意的“收劣馬”功夫。
曹友貴認爲收服性烈如火的王小姐，猶如馭訓性子惡劣的烈馬。
馭訓烈馬，你不能硬着來，一下子就違拗它的性子。
你得首先跟着它跑，跑夠了，它就疲乏下來，你一勒繮繩，它就順你意了。
新夫人果然被曹友貴馴得服服貼貼，常到王閣老面前替丈夫求官。
王閣老見曹友貴作事，別人想到九分，他便想到十分，甥女婿人才難得啊。
這一分也是曹友貴勒轉劣馬的本領，王閣老先薦他入蜀做龍安知府，幹出點官聲政績，再薦舉爲大員。
王閣老的外甥女婿，即便有錯，趙督撫豈不賣他幾分臉面？
再說王閣老位高權重，與慶親王奕劻情如手足。
他得罪王閣老，就是得罪“老慶記公司”，頭上烏紗戴不戴得穩，就難說了。
“老慶記公司”，是時人譏慶親王所說。
慶親王是賣官鬻爵的老手，經他賣出的官職不計其數，且各官皆有價目，非賄不可。
相傳郵傳部尚書空缺，慶親王示意售銀三十萬兩。
一姓盛的欲買，王閣老與其有隙，對慶親王說盛氏實力雄厚，別人三十萬可以，盛氏非六十萬不可。
後來盛氏果出銀六十萬兩，纔得到郵傳部尚書一職。
朝野上下都說王閣老是慶親王的心，而王閣老的心如毛鐵釘，有好長，釘好深，誰敢輕易得罪他呢？