第2章 絕境處救命牛雜

突然，空曠的巴陽峽谷，迴響起一陣恍惚來自無垠蒼宆的聲音——

“姑爺，姑爺。”

“吳焜，吳焜，焜娃子哪——”

“小葉子，小葉子哪——你們跑那裏去了？嗚——嗚——嗚哇哇……。”

叫聲很熟，起初是親切的呼喚，然後是迫切的探尋，繼而是恐慌的哮叫，再顯焦急，後代入絕望，轉成撕肝裂肺的吶喊，最後是歇斯底里的哭嚎。

吳焜所有的力量，都在與狗深情的凝眸，殘存的能量，自動屏蔽了外部的信息，反而是依偎着哥哥，淚水流盡、閉目等死的葉子，聽到了遠處的呼喊。

枯萎的小身軀一個顫抖，再次煥發了對生命的渴望，站了起來，無懼野狗的環伺，站上一個石頭，向遠處揮搖她那小黑手，蚊子般的聲音，她自己都聽不清：

“是照哥哥！照哥哥，我們在這裏。”

喊完就累得趴在石頭上，努力抬頭望去。

不遠處，黃柏青石渡口側，吳焜家的石窟門前。

正在哭喊着的一個小青年，身材精瘦高削，頭髮有兩寸多長，亂蓬蓬，像喜鵲窩，赤着上身，根根肋骨呈現，腰纏草繩，瘦得仙鶴般的大長腿上，籠着一條破爛走光的短褲，大腳丫子，滿是塵灰的草鞋，草鞋尖上綴着看不清本色的布條，殘存着小青年愛美之心。

聽到這邊葉子微弱的叫聲，停了哭喊，手搭涼蓬一看，把拿在左手上的一件破衣一扔，躬腰踢腿，幾個飛步縱躍，竄了過來。

臨近，對着不甘心撤圍、吡牙咧嘴的羣狗，一邊憤怒地暴吼連連，一邊抓起岸邊石頭，打得野狗嗷嗷四散，瞬間，衝到兄妹倆面前。

剛纔還是氣息奄奄的葉子，不知是那來的力氣，哭泣着投進他的懷抱：

“照哥哥，爸爸昨天遭淹死了，我和三哥哥也要死了。”

“姑爺淹死了？人呢？”

“大水沖走了。”

看見吳焜和葉子的悽慘，放牛娃熊必照淚花四濺。

“走，快回屋去！焜娃子，雄起，走不動了？來，我扶着你。”

熊必照左手摟抱着葉子，右手把吳焜從地上拉扯起來，攙扶着，蹣跚着，回到家時，他也累得上氣不接下氣。

一進門，三人就精疲力竭的撲倒在巖洞裏，過了好一陣熊必照才緩過氣來。

吳焜卻緩不過來了，眼，睜不開了，癱軟在地，嘴脣乾裂，只有胸脯上還有些起伏。

氣長喘，熊必照從竹笆籬門後，拖出一張捆着的麻黑色牛皮，扯開繩子，展開，血污狼藉的皮裏，包裹着一小堆牛血旺子、剁碎的牛肺、牛肝、牛腸。

右手拈起一塊牛血旺子，左手扒開吳焜的嘴脣，不由分說的塞了進去。

片刻，吳焜肚子裏“嗡”地一聲悶響，牛血旺被吸溜吞進了嘴裏，吞進第二塊後，吳焜的肚皮不自覺地波浪起伏，隨即，肚子裏響起雷鳴般的“咕嚕咕嚕、咚咚”聲。

熊必照鬆了一口大氣，判斷這是吳焜設備齊全的消化機器，因原材料缺乏停工後，開始復工復產的正常反應。

另一邊，小葉子早就揮舞着柴棍般的小黑爪子，猛抓血旺子喫。

但見，一大塊牛血旺子，剛到她的小嘴邊，“吱”的一聲，不見了，沒幾下子，小嘴鮮紅。

吃了好幾塊血旺子，倆兄妹纔回了神，能站起來了——即將流逝的生命，停下了愴惶的腳步！

熊必照徹底放了心膽，吐了長氣，鬆開緊繃的瘦臉，捋了一把亂髮，對兩個弟弟妹妹笑，說：

“我們來煮牛雜碎喫，葉子，你燒火，焜娃子撿柴。”

葉子津津有味地“嗞、嗞”抿着小嘴上的鮮紅，也笑了：“照哥哥，要得。”

不知道已經多久沒生火煮過飯了！

吳**把鍋、碗也拿出去換了喫食。

沒有鍋，熊必照把米缸端過來，放在竈上做鍋，舀上了水，小心地把牛雜碎全部放進去。

盛夏天，鮮生的食物，一會就會臭的。

葉子把火燒得旺。

牛雜碎只有5、6斤，翻滾在缸裏，未熟先香，真香！

三兄妹圍着“鍋”，觀察着每一塊牛雜的變化，間或，添一把柴。

在兩個弟弟妹妹注視的眼神下，熊必照從草繩圍着的土布腰帶裏，摳出一個小竹筒，用兩個指尖，拈了一小撮鹽，放進缸裏，想了想，又加了一小撮。

葉子仰着頭：“照哥哥，你怎麼把鹽帶在身上呢？”

熊必照正彎腰把竹筒塞進腰帶，停了，想了想，擰開蓋子，拈了一小撮，分放進葉子和吳焜的嘴裏。

吳焜兄妹倆感受到鹽的津鹹，幸福的笑了。

“記住，人不怕餓，餓狠了，只要有鹽，喫點鹽，喝點水，人就有力氣，能餓得久，不會死。”

“嗯！”倆兄妹信服地點着頭，鹽在嘴裏，真的力氣在慢慢回來哈。

川東是盛產鹽的地方，有許多的大鹽場，出產大量的優質井鹽。但軍閥們視鹽場爲禁臠，把鹽稅作爲擴軍備戰的第一大稅源，抽取數倍甚至幾十倍、幾百倍的稅捐，讓產鹽地的老百姓也視鹽爲珍品。

天道熱，鍋裏水沸得快，起了一層血沫，熊必照用瓢打了血沫，沒捨得倒，涼起。

沒等涼透，就被葉子端起。

“照哥哥，你喝，這是血湯，可補哪。”

“平大伯家的老黑牛得了病，放了血，我昨天牛肉喫飽了。你快喝。”

野菜都喫不飽，怎麼會有牛肉喫飽？葉子不爭辯照哥哥的大謊話。

“三哥，你喝！”

吳焜看血沫子有大半瓢，喝了幾口，遞給葉子。小葉子口水滴噠的抿着小嘴，珍惜地小口綴飲着血沫子，邊喝小嘴邊抿，嘖嘖有聲。

喝過血沫子，兩兄妹肚子裏咕嚕咕嚕的聲音，一陣比一陣嘹亮。

三兄妹圍着竈臺，好不容易等到牛雜半熟，變了顏色。

熊必照用那把即將磨蝕成鐵片的菜刀，戮上一塊牛肝，放在瓢裏涼起。

吳焜拿來三雙吳家自制的竹筷子。

熊必照拈起涼了的牛肝，遞到葉子的嘴邊。

葉子望了望兩個哥哥，眯着眼把牛肝含起，還沒有來得及咀嚼，突然，喉嚨裏似乎伸出了一隻手，“呼”的一下，把牛肝抓了進去，第二塊也是這樣，吞了好幾塊，她纔開始咀嚼，嚐出了味，忍不住幸福的**“好香呀！”

熊必照開言“整！”

“呼哧呼哧，唏哩哧哧”頓時，三兄妹筷子與手爪齊飛舞，刀剁牙嚼，牛雜瞬間被喫掉大半。

缸裏不多了，熊必照說：

“不能吃了，留點晚上喫，不然又要捱餓了。”

吳焜一屁股坐到地上：

“我好象覺得更餓了呀？”

熊必照：“焜娃子，那是你餓透了，餓久了。”

葉子睜着兩隻大杏眼，小手裏拿着筷子，小嘴裏抿着油汪汪的手指，乞求似提議：

“我們每一個人再喫一小塊，要得不？”

“嗯，好吧。”

熊必照給吳焜和葉子，每人拈了一小塊放在菜板上，又用瓢舀了滿滿一瓢肉湯，涼在一邊，順過一個爛斗笠，蓋在熄滅了火的缸上面。

嘴裏逛着倆個弟弟妹妹，“晚上再喫，敞開喫，全部喫完。”

喝了湯，三兄妹的肚子裏，仍然是“呼呼嚕嚕”響個不停，好象五腑六髒都在歌唱，好舒服呀！

好好喫啊！小葉子再次由衷的感嘆，把最後的一塊牛雜，撕成條條、拈成絲絲，津津有味，慢慢嚼，細細嚥，十根小手指，吸吮出了本色。

吃了就睡，肉才巴背！頭暈，沒得功夫瞎轉悠，太陽開始西斜了，三兄妹渴睡。

其實這是人身體虛弱後的反應，食困，利於身體對食物營養的充分吸收。

葉子偎依着兩個哥哥之間，把臉貼在照哥哥的胸上，閉着眼。

“照哥哥，你啷個就來了呢？”

“平大伯家，五口人，十來畝地，地裏旱得象過了火，也沒得甚麼喫的了，我喂的老黑牛，也找不到草吃了，原來那麼大的一條牯牛，殺了只剝下來百多斤肉。”

“老黑多乖啊，每次我們到你那玩，它會讓我們騎上玩。”

熊家是吳家唯一的親戚，熊清靈死後，吳焜弟兄和小葉子，沒親戚處走，多次去照哥哥放牛的平家玩過。

“殺牛時，牛一叫，狗日的劉村正，帶着鄉公所、保安隊、稅務所的人，一大幫子去收稅，姓楊的那個所長算盤珠子一響，正稅、附加稅、糧稅、豬稅、屠宰稅、團務費、教育費、煙苗捐、煙土捐、煙秤息、癮民捐、紅燈捐、擁軍稅、草鞋錢、治安費，我也說不清了，一下子就出來了47個稅捐。

平大伯家裏沒得現錢，算下來老黑牛的肉還不夠稅錢，那些傢伙吃了一頓刨牛肉湯，真喫得呀！喫掉了半條牛，另半條拿走了，其它的稅欠起。走時，只給平大伯家剩了一個牛腦殼、牛皮和他們不喫的牛雜。

平大伯說，家裏也斷頓了，甚麼喫的也沒有了，你去逃命吧？把牛皮帶起，路上做盤纏，就作你放牛一年的工錢。”

“那平江呢？”吳焜惦念着那個拖着鼻涕的小夥伴，平大伯的獨孫。

“也餓得脫了形，只剩一把骨頭一把筋了。平大伯要他跟着我逃命，往下江逃，說下江那些省，沒得四川這麼多兵匪。平江哭着想跟我來，可平大伯孃不願意，說要死一塊。唉！”

葉子期盼祈求的望着熊必照：

“照哥哥，你不能逃，你逃了，我和三哥哥就只有死了！你就沒有乖乖聽話的葉子妹妹了，你跟我們一起住，我們三個在一起，死都不分開，要得麼？”

說完把熊必照的脖子摟得更緊了，吳焜也伸手緊摟着照哥哥的腰。

感受到弟弟妹妹骨瘦如柴的軀體，常年在山野林地得心應手的放牛娃熊必照哭了：

“要得！爸爸死了，媽媽改嫁了，姑姑、姑爺死了！大人們都要死完了。大毛、二毛也死了！只剩下我們三個了，我們死，也要死在一塊！”

表哥的答覆，讓吳焜和葉子，放了心，三兄妹哭成一團。

“來之前，我去跟媽媽辭行，她改嫁的張家是個佃戶，佃的幾畝薄地，旱得乾乾的，甚麼都沒有，媽嫁的張叔餓死了，媽瘦得脫了人形，比六十歲的老孃還老，我差點沒認出來，張家的兩個弟弟，小的餓死了。我跟媽是在門外見的面，她看着我只是流淚，甚麼話都說不出來，哭不出聲，從兜裏摳給我半根紅薯，我沒要，給媽抓了幾把牛雜碎，就走了。”

說完，三兄妹沉默了，呆望着門外泛黃的河水。

吳焜咬牙說：“不怕，河裏漲水了，上江肯定下大雨了，我們這裏也快了吧，只要下雨了，就有喫的！”

葉子在一側嘟着小嘴，憂憂小聲：“可我們的沙地沒有了，也被水淹了哇。”

身體虛弱的人睡覺時間短，吳焜兄妹醒來時，見熊必照在望着渾黃的江水發呆。

晚上，三兄妹就着下午的殘湯剩肉，又添了水，吃了個湯盡缸光，總算把吳焜和葉子的肚兒撐起來了，“鼎哩哐啷”地亂響。

喫過晚飯，藉着夕陽，熊必照扒拉攤開牛皮，用菜刀猛刮牛皮的內層肉脂，大汗淋漓時，總算刮下來了幾把肉渣渣皮，吳焜捨不得，又細細地颳了一遍，弄了一小把。

放進缸裏，舀滿水，還是放了點鹽，煮沸後，熄了旺火，改用火燼煨着。

葉子歡喜，明天的飯又有了！嗯，一定要撿點菜菜草草的混着喫，不然倆個哥哥喫不夠呢。