第2章 第二章 枯木逢春
不知過了多久，懷英發現自己仰面躺着，旁邊兩位穿着軍裝的女戰士看着她，見她醒來有一名女戰士說：“醒了，快拿點水來。”
說着，把她扶了起來，旁邊那名女戰士拿了一個軍用水壺，擰開壺蓋放在懷英嘴邊。
懷英沒有喝，而是問：“明堂，我的孩子。”
一名女戰士說：“大嫂，你放心，孩子在我們這兒呢，你孩子因爲幾天沒喫喝虛脫的厲害，現在在首長那兒喫飯呢。”
懷英喝了口水，感覺精神了一些，但頭還是昏沉沉的。
那名女戰士說：“大嫂，你們是好幾天不喫飯了吧，到我們首長那兒喫點飯吧。”說完，過來兩名戰士抬起擔架上的懷英來到一匹高頭大馬跟前，馬栓在一棵枯樹上。
枯樹旁邊一塊石頭上坐着一位魁梧的身穿青色軍裝的年青漢子，二十多歲年紀，濃眉大眼，從耳跟到下巴有一圈微微的鬍子茬，右手裏拿着馬鞭，挺威風的，一看就有軍官的氣派。
這軍官的旁邊坐着明堂，軍官左手摸着明堂的頭，正和明堂聊着天，明堂雙手捧着一張大餅在那裏啃呢。
明堂看到母親被抬了過來，叫聲娘，跑了過來。那名軍官也跟過來，叫士兵把擔架放下。
女戰士說：“她好幾天沒喫飯了，也虛脫的厲害。”
軍官對旁邊士兵說：“快去拿張大餅來，先喫飯。”
片刻，士兵拿了張大餅，一名女戰士把她扶着坐起來，另一名女戰士接過餅來遞給懷英，說：“慢點喫。”
懷英就着水吃了幾口。那軍官在擔架前蹲下來，看着懷英，語氣和藹地說：“大嫂，你們這是從哪兒來啊？”
懷英便把經過大體說了一遍，軍官感慨地說：“孩子們真可憐啊，苦難的鄉親們啊。”
他對周圍的人說：“從今天起，這位大嫂就是我的親人，這個孩子就是我的孩子。”
他把手中的馬鞭一揚，吩咐道：“李二虎！”
“到！”
一名虎生生的士兵跑過來，“啪”的一個立正。
“你帶一個班把大嫂和孩子護送到慈縣醫療隊，好好照顧，過後我再去探視。”
“是！”
軍官說：“大嫂，你放心，我們是八路軍晉西獨立團，現到晉陽執行任務，你家的遭遇和我家差不多，我們都是受苦的人，過後我們再詳談吧。”
說完跨上戰馬，一揮馬鞭，帶領戰士們風馳電掣而去。
李二虎牽過一匹馬來，扶持着懷英上了馬，然後叫一名女戰士坐在懷英身後保護，又把明堂抱上自己的戰馬，自己坐在後面，大家一行七個人向慈縣而來。
李二虎邊走邊說：“大嫂，你別害怕，我們是抗日的正規軍。專打小日本的， 我叫李二虎，是一營三排三班班長。”
懷英問：“剛纔那是你們首長？”
“是啊，剛纔那軍官是俺們團長劉振奎，外號‘劉瘋子’，你該叫說過吧，就是俺團長，他的外號警衛連也就我敢叫。”
“爲甚麼叫這個外號？”
“俺團長平時很好，一點也不瘋，就是到戰場上打急了眼，脫光了膀子就向上衝，而且命大，他說他參加敢死隊十幾次，衝鋒幾十次也沒受過大傷，他說他發起瘋來，閻王爺都怕他，子彈都躲着他走，因此，後來人家都叫他‘劉瘋子’。”
許懷英點了點頭：“原來是這樣。”
“說真的，你家的經歷真的和他差不多，要不團長這麼優待你們？還把你們送到縣城的醫療隊？我們團長看上去兇，但是對窮人，對和他一樣受過苦的人特別的關照。”
“他也是窮苦人出身？”
“是啊，據他說他父母從小就被地主給逼死了，他是一路要着飯參軍的，就是爲了給父母報仇，十三歲就進軍隊扛槍，後來知道了**的軍隊是爲窮人打天下的，他就加入了紅軍。”
懷英點點頭。
“你們是窮人的軍隊？”
“是啊，我們八路軍就是窮人的軍隊，是替咱們窮人打仗的。”
“那你們能幫我一個忙嗎？”
二虎轉過臉，看着懷英。
“甚麼？幫忙？咱就是給窮人幫忙的，你儘管說吧。”
懷英遲疑了一下，沒有說話。
二虎是個急脾氣，“大嫂，有甚麼不好說的，你說，沒有咱們辦不到的。”
懷英說：“你能到俺榆樹屯把那個大財主王大牙殺了嗎？”
二虎愣了，憋了半天沒說話。
懷英說：“不行就算了。俺一家人都是死在他手，這個仇俺遲早要報。”
二虎抓了抓頭皮說：“這殺人的事得團長下令纔行，咱說了不算。”
二虎又問：“你是哪裏過來的？榆樹屯在哪裏？”
懷英說：“俺只知道俺是河北那邊的，具**置也不知道，走了七天七夜纔到了這裏。”
二虎說：“這裏是山西地界，這裏正打着仗哩，你們沒有碰上鬼子可真是大幸啊。”
懷英這才知道這裏是山西，不知道自己那天問路時是聽錯了話還是走錯了路或是人家指錯了路。
二虎說：“你是想到哪裏？”
“俺是到陝西，不是大山的那個山的山西。”
“那你就走對了，到陝西必須要經過山西，但是山西現在正打大仗啊。”
懷英想：原來那個指路的壓根也不知道山西在哪裏啊？她心裏暗自慶幸，這一路上雖然艱苦，雖然死了二女兒丟了小兒子，畢竟自己和明堂都活着，如果真是碰上鬼子，可就都沒有命了。
走了半晌，一行人來到了慈縣，這裏是解放區，也是劉團長的團部，懷英和明堂被排長李二虎護送到了醫療隊，醫療隊就是一個部隊醫院。李二虎給醫療隊姜隊長介紹，懷英是劉隊長的親戚，可要好生關照，姜隊長很客氣地把懷英和明堂安排到醫護室，姜隊長親自爲他們進行了診斷，確定是連日勞累和缺食少水造成了身體嚴重虛脫，需要進行打針和康復治療。
就這樣，懷英和明堂暫時在這兒住了下來。
半個月後，劉團長來到醫療隊，看到懷英娘倆已經恢復了健康很是高興，懷英千恩萬謝。
劉團長說：“別謝我，要謝就謝毛**，我們是毛**的部隊，是毛**教我們這麼做的。”
他對懷英說：“我看這裏暫時還不安定，下一步這一片還要打大仗，慈縣的軍部可能也要轉移，我看把你們安排到彌城縣的栁橋吧，那裏是後方和根據地，相對安全也僻靜，我看明堂也到上學的年齡了，那裏有我們自己的學校。你們的生活也不用擔心，我會派人安派好。”
“還是不要麻煩你們了，俺們還是回老家清遠吧。”
“我聽二虎說了，你們是陝西清遠的，我們還是老鄉呢！我家是陝西綏德的，離清遠不到二十里，你家裏還有甚麼人？”
“應該是沒有人了，我小時候老家鬧饑荒，就隨父母闖關東，路上都走散了，他們應該是不會回去了。”
劉團長沉默了一會兒說：“清遠那地方我知道，還不如咱這兒呢，貧苦不說，而且那邊土匪多，地方治安也不好，你們孤兒寡母的，現在天下也不太平，我看就先待在我們這兒吧，等以後全國解放了，我送你們回去。”
劉團長再三挽留，懷英也不好說甚麼了，她也知道，自己的家人也許早都不在人世了，也許現在不知到哪兒了，在清遠的可能性很小，因爲當時陝西鬧饑荒，父母即便去不了東北也絕不會再回陝西，再說回清遠山高水遠，加上兵荒馬亂，自己即便不考慮也得考慮兒子，她只得答應了劉團長。
第二天，劉團長親自帶了一個班護送懷英母子來到了那個叫柳橋的地方，柳橋是柳河鄉一個較偏僻的村子，這個村子在一個深山溝裏，的確如劉團長所說，山清水秀，很僻靜，地如其名，一條名叫柳河的小河從村裏穿過，河邊是密密的柳林，河上有一坐小石橋，橋的一頭連接着這個小山村，柳橋有兩多，柳樹多，柳姓多。
相傳柳橋起初只有幾戶人家，沒有村名，人們過着世外桃源般的生活。
宋朝末年，有位柳姓富商爲躲避戰亂來到這裏安家，在柳河上建起了一座橋，起名叫柳橋，並在沿河種了許多柳樹，從此這裏也有了村名叫柳橋，後來陸續有人遷到這裏，柳橋就成了有着上百戶的大村。
這兒的村民都認識劉團長，見了他都熱情地打招呼，劉團長是個很爽朗的人，見個孩子也要笑呵呵地吆喝兩聲。
進村走了沒多久，來到一個圍着籬笆的小園前邊，小園中是一座青石瓦房，劉團長說：“到了。”
說着他跳下馬來，去打開籬笆門，讓戰士們就地休整，然後領着懷英母子進了院。小院雖然沒有人住，但收拾的乾淨整潔，小院中還有一塊菜地。
房子前邊有個葡萄架，下面擺着兩個石桌。
劉團長說，這裏原來是他在當地打游擊時的一個臨時指揮所，也是他戰鬥閒暇時休養的一個地方，因爲現在戰事緊，居無定所，就不用了。
劉團長帶他們進了屋裏，看出來劉團長人粗心細，這之前已經派人把居所整理的乾乾淨淨，這是一個有着三間居室的房間，屋內設施一應俱全，桌子凳子牀鋪和鍋碗瓢盆都準備好了。
懷英感激地說：“劉團長，你太周到了，這叫我們怎麼好呢？讓你操了這麼多心。”
劉團長哈哈一笑：“這是我應該做的，誰讓咱們老鄉又是同命相憐呢！”
說起同命相憐，懷英想起劉團長說自己也是個苦命人的事，就問劉團長：“團長那天說咱們都是苦命人，是怎麼回事兒啊？難道團長也是貧苦出身？”
劉團長嘆了口氣，他把懷英讓到廳堂坐下來，劉團長讓警衛員泡上一壺茶，然後講起了自己的身世。