第1章 第一章 逃亡
寒風呼嘯，北風裹挾着雪花狂舞着抽打着這邊北方的土地。這一年的冬天特別寒冷，榆樹屯張作忠一家正在爲臨近的年關發愁。
榆樹屯在抱崮山的山溝溝裏，天高地遠，像一片世外桃源，歷史上很少有兵災，抗戰爆發後，戰火也沒有燃到這兒，但是這兩年鬧天災，連續兩年大旱，莊稼幾乎沒有收成。
全村上百戶人家有的遷走了，有的全家去討飯，留下的也是飢一頓飽一頓勉強度日。
屯裏有唯有一個大富戶，也是當地有名的地主，叫王大牙，祖上是靠外出做生意發家的，後來王大牙祖父靠買地租地，成了當地有名的地主，村裏百分之八十以上住戶是靠租王大牙的地討生活，到了王大牙這一輩又靠放高利貸獲取不義之財，積累起鉅富家資。
張作忠一家的地因爲收成不好，交不上租子，去年年關爲了過年和喫頓飽飯，張作忠瞞着妻子借了王家的高利貸，卻因爲今年收成不好而無法還清，結果驢打滾，利滾利，去年只有三個銀圓的高利貸今年年根滾到了二十個銀圓，這可是一個農民三年的總收入啊！張作忠哪裏去弄這麼多錢？一時又悔又急，病倒在牀，家裏有沒錢治病，眼見得病越來越重。
張作忠的妻子許氏名叫懷英，先後生了八個孩子，但大都生下來就死了，最後只活下來三個，大兒張明堂，今年十歲，二女兒張明芳，今年四歲，三兒子張明山纔出滿月。
一家人五張嘴，對着個空蕩蕩的鍋臺，已經兩天沒米下鍋了，女兒只喊餓，小兒子含着母親乾癟的奶頭哇哇直哭。
張作忠躺在炕上直唉哼，許氏抱着兒子直掉眼淚。突然，家裏的門被人一腳踹開，有個人挾着外面的風雪闖進來，只見這人身穿夾皮襖，頭戴羊皮氈帽，滿臉的鬍子茬，原來是王大牙家的護院鄭大鬍子。
鄭大鬍子一進門就嚷嚷：“張二愣子！眼看就要過年了，你租子不交一分我們老爺沒有要，這借的錢得給吧，老爺說了，限你兩天之內把錢還上，不然就把你一家人都賣了！”
鄭大鬍子把手裏一張紙一揚說：“看到了嗎，這是賣身契，只要後天你們還不上錢，就讓你老婆你孩子按上手印，到人市上賣了，就是不上人市也有買的，你們看着辦吧！”
說完，鄭大鬍子一摔門走了。
鄭大鬍子的話張作忠都聽在耳朵裏，張作忠捂住胸口，一口血噴了出來，立時背過氣去。
許氏把孩子向牀頭上放，撲到張作忠懷裏，用手搖撼着：“作忠，作忠，你醒一醒啊，你可不能丟下俺們走啊！”
張作忠悠悠傳來，嘴裏說：“我，我不行了，你們娘們快走，千萬別落在王大牙手裏啊！”
說完，閉上了眼睛。
許氏束手無策，只知道哭，一家人抱在一起哭成一團。
良久，張作忠又睜開了眼，嘴裏吐出幾個字：“千萬別哭，叫王大牙聽見了，你們都走不了，我對不住你們啊，孩子託付給你了。”
說完，再沒有出聲。
當晚，張作忠已經說不出話，只有出的氣了。
許懷英沒有再哭，正如張作忠所說，她怕招來王大牙，他們娘們就走不了，她擦了擦淚，對明堂、明芳說：“你們都不許哭，你爹睡着了。”
剛纔還在哭的明堂和明芳點了點頭不哭了。
許懷英把一張破席子蓋在張作忠身上，把家裏僅有的一張破被子捲了卷，把明山包裹緊了，有一條布帶子紮在身上，一手拉着明堂，一手拉着明芳離開了家。
天還在下雪，地上的雪有一尺厚，踩上去咯吱咯吱的，四周黑漆漆的，後邊榆樹屯的燈光越來越遠，漸漸隱沒在漆黑的夜幕中。
她是下定決心要離開了，她想：寧可一家死在一起，也不能落在王大牙手裏，也不能被王大牙當牲口賣了，爲了孩子，也爲了自己。
許懷英一直向西走。她只能向西走，因爲一是她的老家在陝西，許懷英是陝西清遠人。
1920年，老家連年旱情，暴發饑荒，她與姐妹父母一家人向東北逃荒，結果走到河北地界，遇到軍閥混戰，一家人都被亂軍衝散，從此生死不明，許懷英站在路邊大哭，碰上了在河北打短工的張作忠，張作忠就領着許懷英回到了榆樹屯並和懷英結了婚，因爲外面世界很不太平，張作忠從此就在家種地。
二是她聽說現在外面打仗打的厲害，主要是國民黨和日本鬼子打，那日本鬼子很殘忍，見人就殺，聽村裏出過門的人說，出了榆樹屯要一直往西走，那個方向沒有鬼子。因此許氏拉着孩子一直往西走。
娘四個就這麼深一腳淺一腳的走，走一會兒，就歇一歇，一直走到天亮，此時雪已經停了，天邊透出一絲曙光，遠處飄過雞鳴的聲音。
懷英實在走不動了，兩個孩子也累得直哭。
這是到哪兒了？看一看四周，還是一片曠野，遠處樹叢中影綽綽好像是一片村莊，懷英聽着明芳哭得有氣無力的，她只覺得明芳的手滾燙，她用手一摸，明芳是發熱了。
懷英想：要趕快到前邊那村莊討口水喝，他抓了一把雪放在嘴裏，融化了再餵給明芳，明堂也抓了把雪學着母親的樣子放在嘴裏。
懷英覺得孩子熱得厲害，不能再耽擱了就向前邊村莊走去，剛邁出一步，忽然腳下一軟，雪下面好像踩了個肉乎乎的東西。
懷英嚇了一跳，她從雪裏撥出腳來，用樹枝撥開雪，才發現雪中埋着一個人，她找了根大點的樹枝又撥了幾下，下面的人露了出來，是兩個人，一個大人一個孩子，大人是個女人，孩子看樣子只有一、二歲的樣子，女人和孩子不知死了多久了，皮膚的顏色都發了黑。
那個小孩子被女人緊緊抱在懷裏，女人單薄的棉衣敞開着緊緊裹住那個孩子，孩子只露了個小腦袋在外面。
看樣子是女人生前想用自己的體溫溫暖孩子，不想大人孩子都凍餓而死。
“阿彌陀佛......”，懷英心驚肉跳的唸叨着，一步步向後退。
明堂明芳嚇得大哭，懷英把兩個孩子緊緊摟在懷裏。
“不行，得趕快走，不然也許我們也得凍死餓死。”
懷英背起明芳，懷裏揣着明山，手上拉着明堂，喫力的向前走去。
走了不知道有多久，終於來到了這片村子，懷英看到一個村民就上去打聽，有沒有藥鋪。
一個村民往那邊一指，說前邊有個小藥鋪不知道開門了沒有。
懷英按村民指的方向找到了藥鋪，藥鋪很小，上面飄着個寫着藥字的招牌旗，還好，藥鋪已經開門了，懷英領着背揹着燒得昏迷不醒的明芳走進去，對着櫃檯上坐着的一個郎中先生說：“先生，這孩子燒得厲害，給看一看吧。”
那個留着小楊子的先生抬頭看了看娘四個，搖頭嘆了口氣，說：“唉，又是一個逃難的。”
他讓懷英把明芳抱過來，摸了摸明芳的頭，聽了聽孩子的脈象，又搖了搖頭，懷英問：“這孩子燒得很厲害吧！是甚麼病啊？”
先生說：“孩子不像是普通發熱，這孩子很虛弱，是幾天沒進食了吧。”
懷英說：“是啊，我們大人孩子三天沒喫糧食了。這幾天就是吃了點苦草根。”
“這樣吧，我給孩子開點中藥，先給服上，不過孩子病得很重，三天兩頭恐怕好不了”。
“那就多謝先生了。先生，俺們打昨天連口熱水也沒喝，能給點熱水喝嗎？”
郎中先生給拿了幾個杯子，從旁邊爐子上提起水壺倒了幾杯水。
“很熱，冷冷再喝。”
懷英千恩萬謝，連聲謝謝。
不一會兒，郎中的藥方開好了，一算，共二十個銅板。
可是懷英掏遍了全身，哪裏有半個銅板？
郎中不高興了，說：“你們這逃難的我見得多了，沒有錢還想治病？”
懷英乞求着：“郎中先生，我們是出來逃難的，哪裏有錢？你就發發慈悲心，救救這孩子吧。”
“實話告訴你，我不是不想救你，一則我們藥店本小利薄，就靠着這個過活，不可能施捨。二則現在到處打仗，逃難的太多，外邊病死的餓死的到處都是，我也救不過來。三則這孩子病情沉重，我看幾付藥也管不了大用。我看你也不要再費甚麼錢了，給孩子喝口熱水，趕緊走，到前邊還有個大鎮子，到哪裏也許能找個好郎中給治一下。”
懷英撲通一下跪了下來，乞求先生救他們一命。
郎中先生鐵青下臉，轉身進了裏間，片刻他從時間出來，手裏拿着一包乾糧，塞到懷英手裏。
“恕我無能爲力，這點乾糧帶着路上喫，是死是活看你們造化了。今天一開門就晦氣，我要關門了，不營業了。”
懷英見郎中這麼說也沒有辦法，只得抱着明芳離開了藥鋪。
懷英想：如果這樣下去，不光明芳保不住，恐怕明山也活不了，甚至我們娘四個都活不了，現在只能捨棄一個了。
懷英狠了狠心，決定把明山送個人家。
可是現在兵荒馬亂，天災**，多口人就多張嘴多個風險，誰肯收留這個孩子啊。想要送也不能敲開門送，這樣很可能像剛纔那個郎中一樣，被人家拒之門外，先找個像樣點的人家，把明山放在人家門口就走。
打定主意，懷英開始挨家挨戶尋摸，後來在村西頭看到一家大門大戶的，好像家境還算好的人家，她走到一個隱蔽的柴垛前，把明芳放在柴垛旁，叫明堂看着明芳，自己咬破了中指，用血水在明山的小肚兜上寫上了明山兩個字，然後抱着明山來到這家院門前，看看周圍沒有人，就流着淚親了親明山冰涼的小臉，又裹了裹包着明山的小棉被，就把熟睡中的明山擱在這家的大門前。
然後一步三回頭的走開了。轉過一個衚衕走了許多步，不放心，又迴轉來，站在衚衕頭上向那家院門看過去，明山還在那裏躺着，而懷英的心裏卻像刀割一樣。
她一手捂住自己的心口，一手捂住嘴，盡力不讓自己哭出聲來。懷英覺得時間好像停滯了，好像好久好久，懷英覺得眼前發花，有點暈闕的感覺，懷英揉了一下眼，竭力提起精神，再向那院門前一看，明山已然不見了。
“是被那家人家抱進去了嗎？不會被狼狗甚麼的叼走了吧！”
懷英恨自己剛纔頭腦發昏，也許是太緊張太飢餓太勞累了。
她換了一個看得更清楚的方向，明山確實不見了。
她又向那邊走過去，直到再次走到那家院門近前，孩子的確是不見了。
她心裏默默爲孩子禱告着，腳步沉重的回到了柴垛前。
明堂很乖，一直在原地等着，明堂見母親回來了，問：“娘，怎麼這麼久啊。”
“娘給你去看有沒有好喫的。”
“娘我餓。”
“咱們這就喫飯。”說着，懷英從懷裏掏出那袋郎中給的乾糧。
“娘，弟弟呢？”
懷英紅着眼睛，竭力抑制住自己的情緒。
“我把弟弟送給你一個嬸嬸了。”
明堂哭了，拉住懷英，非要懷英把弟弟要回來。
懷英再也忍不住，也哭了，
“明堂，不要讓弟弟跟着我們了，這樣弟弟會餓死的，等以後我們有喫的回來再接弟弟。”
娘倆個抱頭痛哭。
明芳還是昏迷不醒，懷英把一口乾糧掰開，給了明堂一塊，把另一口乾糧嚼碎了一口口餵給明芳，然後把剩下的一點乾糧包在布包裏，又揣在懷裏，然後背起了明芳拉着明堂向西邊走。
懷英看到一位村民，就走上前去：“老鄉，這個村子叫甚麼村啊。”
那村民上下看了看懷英：“是逃難的吧，這天寒地凍的，還帶着倆孩子。可憐啊。這裏叫郭家鋪。”
“多謝了”。
“這是上哪走啊。”
“上西走。”
“對，就上西，從這兒上陝西，可別上山西，那兒也打仗呢。”
懷英感激的點點頭。
懷英雖然沒有打過仗，但是知道戰爭的可怕，十二歲那年，跟父母闖關東，路遇軍閥混戰，軍閥的大炮把難民當成是敵軍，照着逃難的人羣轟，死了無數的人。戰場對逃難的人就是地獄，一定要遠離戰場，尤其是女人和孩子。
懷英問：“上陝西從哪兒走啊。”
那人比劃着指點了半天，懷英就順着那人指點的方向走下來，一邊走，口中一邊唸叨着：“郭家鋪，郭家鋪......”。
越往前走，越是荒涼，一眼望出去，是看不到邊的貧瘠的黃土地，路邊溝旁不時現出累累白骨，成羣的烏鴉在天上盤旋着。
幾隻野狗在路邊一棵枯樹下正在啃食一具已經腐爛的人的屍骸。
田野中能喫的草木都被喫光了。
看到這情景，懷英又想起年輕時跟着父母下關東時的情景，那情景和如今一樣悽慘。
那時華北地區鬧饑荒，路上的災民成羣結隊，路旁溝壑中的死人更多。
懷英感慨自己悲慘的命運，如今又彷彿回到十幾年前景況。
而這一次景況更加苦難和悽慘，那時候是自己一家五口人逃難，今天是自己帶着幾個未成年的而且有病的孩子在逃難。
懷英在認爲自己是世界上最慘的人時，卻看到了一個比自己更慘的，荒野裏有兩個人，一個男人躺在地上，一邊是一個女人，衣着襤褸，滿頭的亂髮如同一蓬亂麻，看樣子那男人已經死了，那個女人半靠在男人身上看起來已經奄奄一息，應該是逃難的一家人，看到懷英走過來，渴求的目光瞪着懷英，一隻手舉起來，嘴裏“喫喫”的響着，好像是說：“救救我。”
懷英把臉背過去，不忍心看，她自已倘且難保，如何能救別人呢？也許這家人的今天就是自家人的明天。
懷英整整走了一個下午，一直到了晚上也沒有走出這片荒野，她實在走不動了，小明堂也直喊累，就靠着一棵樹躺下來，此時天黑了下來，四周漆黑一片，遠處天際邊一亮一閃的，傳來轟轟的和噼噼啪啪的聲音，是遠處在打仗？還是放鞭炮的聲響？
今天是大年三十，富人家都在放花炮喫大肉，過得去的人家也能喫點肉放點鞭炮，窮人也能喫一點油水。而她沒有了家也沒有了丈夫，如今連個要飯的地方都沒有，不知道怎樣才能活下去。
懷裏還有最後一塊乾糧，她掏出來，掰開，分給明堂一塊，自己嚼碎了嚮明芳嘴裏喂，可是明芳的牙咬得緊緊的，沒有一點反應，身子燙得厲害，摸了摸明芳的呼吸，非常微弱。
懷英知道孩子的生命只是旦夕之間的事了。可是現在能做甚麼呢，“苦命的孩子啊！”懷英只能抱着孩子哭泣。哭着哭着，懷英昏昏睡去了。
“娘，娘，醒醒啊。”
昏睡中的懷英被明堂搖醒了，此時天色已經矇矇亮了，四周的遠處響着零星的鞭炮聲。
“娘，妹妹已經死了。”
聽着明堂的話，懷英心猛得沉下來，想一把刀子在自己心頭上剜了一下。懷英猛得坐了起來，抱起身邊的明芳，明芳昨晚還滾燙的身體此時已經冰涼僵硬了，明芳瘦瘦的小臉上泛着青紫，眼嘴緊緊的閉着，沒有一點痛苦的樣子，仍像沉沉的酣睡。
“明芳！我的女兒啊！”
懷英瘋狂淒厲的哭嚎和遠方的鞭炮聲交織着，使寒風都變得顫抖。
懷英拼命的用手在地上挖着，雙手被幹涸的土塊磨出了血。她不想讓明芳曝屍荒野，被烏鴉啄被狼狗咬，她用盡全力，在路邊乾涸的一條河溝裏挖了一個小坑，這裏原來是條小河牀，沙土鬆軟些，即使這樣，懷英也用盡了渾身的力量。
懷英把明芳小小的屍體放進坑裏，輕輕覆蓋上沙土。懷英緩緩站起來，流着淚，呆呆的站立着。
“娘，你別哭了。”
懷英蹲在地上把明堂緊緊摟在懷裏。
他們又踏上了向西的路途。她們向着那鞭炮響起的地方走。
從早上走到中午，又從中午走到黃昏，娘倆已經兩天沒有喝水了，乾糧一點也沒有了，可還是沒有看到一戶人家。
懷英感到自己腳上像拖了百斤的鎖鏈，頭昏的厲害，摸一摸，滾燙滾燙的。
她知道自己病了，不光是累病的，渴病的，餓病的，主要是明芳的死和拋棄了明山，使這個苦難的母親太過悲傷了，她被悲傷和病痛擊倒了。
但她還是咬牙撐着，因爲身邊還有明堂，如果沒有明堂，也許她早就放棄了生的希望了，倒斃在路上了。
爲了明堂，她必須活下去。哪怕把明堂帶到有人煙的地方再倒下去也成。
懷英走不動了，就跪在地上向前爬，明堂抓着母親的手拼命向前拉。
最後，懷英趴在地上用四肢向前爬。
有個信念始終支持着她：不能死，不能死，一定要讓明堂活下去。
不知爬了多久，從遠處傳來戰馬的嘶鳴聲，接着是越來越近的腳步聲，好像是很多人向這邊疾行。
懷英懷疑是自己耳朵的幻覺，她伏在地上仔細聽了聽，不是幻覺，應該是一支部隊，她抬起頭來竭力對明堂說：“明堂，大聲喊！”
她筋疲力盡，飢餓加上乾渴，已經喊不出來。
她頭一歪，昏死過去了。