第1章 第一章 想讀書，先收債
身高八尺，體態端正，劍眉虎目，相貌堂堂。頭戴儒雅的書生帽，下面還有儒雅的飄巾，手持檀香摺扇，腰懸書生劍。
好一個風流瀟灑、琴心劍膽的俊俏書生！
這要走在大街上，還不要那些多情的女神的命？擲果求愛者應該比比皆是吧？
要是出現在賽詩斗酒雅會上，還不獨佔鰲頭？
哦，有朝一日金殿對策，光憑印象分，就會賺的盆滿鉢滿，蟾宮折桂還不指日可待？
越看，卓越對自己越滿意。剛想搖頭晃腦的吟詩一首，就聽二叔卓金山在外喊道：“老大，還磨蹭甚麼？今年的帳要不回來，拿甚麼過年？明年你拿甚麼去進縣學？”
又提錢，庸俗！
對於這個二叔，卓越真是無語了：每天就知道開當鋪、放高利貸，再就要賬要賬。大過年的非要把人逼死嗎？
不過對於二叔的命令，他必須得執行。進學，這可是他好不容易纔爭取到的機會，豈能輕易放棄？
在卓越很小的時候，就被二叔逼着拜了當鋪一個老朝奉爲師，在櫃上幫忙。幾年下來，不僅練就一副火眼金睛，還跟那位落地秀才讀了好幾年書。
他悟性很好，對於一些聖人之言的見解，往往會出人意表。不僅如此，作詩屬文，都有過人之處，出口成章，還寫的一手好字。
老朝奉每每逢人嘆息：“真是個好苗子啊，如果能參加科舉，一定能混出一個好前程。可惜，出在唯利是圖的商賈人家。”
這個社會上，商人雖然富有，地位確實很低的，外出一般都被一些道學先生鄙視，也進不了社會上層。
不過，這叫卓越有甚麼辦法？誰叫他爹孃死的早，都是二叔二嬸把他拉扯大？商賈世家，不學經商幹甚麼？
可是，卓越卻動了心，真的買些歷代三鼎甲的應制詩文來研讀，發現才華也不過爾爾。自己若去，肯定不輸於他們。
按照本朝的規矩，無論你就讀於哪個書塾，要想考秀才，必須入縣學學習三個月，然後才能考。考上了秀才，纔算有了讀書人身份。還要參加本道組織的鄉試，考取舉人。鄉試錄取者才能去禮部參考，去考取進士。通過禮部考試，才能金殿對策，蟾宮折桂。
各級考試都是三年一次，每逢子、卯、午、酉之年，就是千軍萬馬過獨木橋的時候。若想三級考試都過了，至少要需八九年。而且，還不能保證每一場都順利，有的人往往因此蹉跎一生。因此本朝纔有“五十少進士”一說。
正在自信心爆表的卓越哪裏顧得上這些？不久前，他終於找一個機會，跟二叔說要進縣學，將來要考進士中狀元，光宗耀祖。
正在喫鮮鯉就酒的卓金山吃了一驚，嘔的一聲，差一點被魚刺扎到喉嚨。“你……你說甚麼？再說一遍！”
二嬸連忙給他捶背，“有甚麼話不能慢點說嗎，急甚麼？”
“二叔，我要進縣學讀書，要在櫃上取三百兩銀子用度。”
二叔終於順過這口氣，指着他怒道：“你小子翅膀硬了是不是？我和你死去的爹一起經營這家當鋪容易嗎？
你爹走得早，就你一個兒子。二叔的兩個閨女出閣以後，也要指望你頂門過日子。
你就該多在生意上上點心，別跟那個迂腐的顧朝奉一起發你的春秋大夢！他那一套子曰詩云要是有用，還至於淪落到二叔手底下寫當票？
滾出去，再敢胡思亂想，就打斷你的腿！”
卓越劍眉一挑：“我比他聰明得多，一定能考上！”
“你還說！”
二叔急了，轉身找過一個**，“今天就替你死去的的爹孃教訓一下你這個敗家子！”
“萬般皆下品，惟有讀書高。書中自有黃金屋，書中自有顏如玉，讀書不敗家！”
卓越不服，跟二叔頂上了牛。
二叔不說話了，**高高的舉起來，卻被卓越抓住了手腕：“二叔，先別生氣，聽我把話說完。”
二嬸也勸：“孩子長大了，想要讀書上進是好事。街東張老闆的兒子整天遛狗喝花酒，把他爹氣得都吐血，不也得過嗎？越兒平日知書達理，甚麼時候忤逆過你？甚麼事不是你還沒有說，他就打理得好好的？哪裏敗家了？我們看他就和親兒子一般。今天他有自己想法，不跟你這二叔說，跟誰說？你就不能好好說話？”
卓金山氣得呼哧呼哧直喘，瞪着卓越：“你真的要去？”
卓越毫不退讓地看着他：“二叔，我需要一個出人頭地的機會。聽到別人背地裏叫你‘卓扒皮’，我就感覺渾身不是滋味。叔，咱們錢賺的夠多了，收手行不行？等以後當了大官，我來孝敬您和我嬸！”
聽到他嘴裏說出“卓扒皮”三個字，卓金山氣得又想打人，聽到最後幾句話，這才嘆一口氣：“算你小子有良心！二叔心領了，只是商場如戰場，好幾家爭得你死我活，就算二叔想退也得能退纔行啊。”
對於這些，卓越心裏明白：當鋪是小事，賺的錢卻都放出去了，爲難的在錢莊那邊。幾家錢莊爭生意，都拼命放款，哪一筆錢如果收不上來，就以爲者傾家蕩產。
最近錢莊喫緊，二叔早就想把自己調過去主事，可是，最關鍵的時候，自己卻要去讀書了。
他剛想說：“二叔，我不去讀書了，去錢莊幫您。”
二叔先說話了：“你想念書也是好事，二叔本不該攔你。這樣吧，眼看要來到年關了，東關外的張鐵匠前年考武舉的時候，在錢莊貸了二百兩銀子，已經過期三年了。連本帶利一共三百多兩，你去收上來，做你的學費吧。”
鐵匠鋪，三百兩？不會吧！
卓越翻翻白眼。
俗話說：木匠幹一天，不如鐵匠冒股煙。一個鐵匠，就算一天賺不了這多，幾年下來，這點積蓄還沒有？還需要貸？
哼！
卓金山像封神演義裏的哼哈二將一樣哼出兩道冷氣：“還不是和你一樣，是個官迷！仗着學過幾天莊稼把式，就妄想考武舉當大將。是個望天掉餡餅的主，結果不懂得人情世故，脾氣又臭，連預選都沒有過就被刷了下來。平時又大手大腳的交一些酒肉朋友，結果不但沒有考上，鐵匠鋪也賠了出去，真不懂他拿甚麼養家。”
呃……
卓越渾身激靈一下，頓覺冷汗直冒。訕訕的說：“那個，他怎麼和我比？我還談成好幾筆生意呢！”
二叔銅錢大的眼睛一翻：“好啊，那你就再把這筆生意談成了。”
“這個，”卓越小聲嘀咕，“大過年的把人家逼得家破人亡太缺德了吧？”
幾道黑線從卓金山的臉上掛了下來，他不屑地哼了一聲：“那就請你這高雅的書生用仁義把債收回來吧！對了，去張鐵匠家的路上，再把天台仙子的二百六十五兩紋銀收回來，過期一年半了，最近綢緞莊張老闆要來提現銀，一份不能少！”
卓越一撇嘴，自然知道因爲自己說了一句缺德被他聽到了，加碼了。不過還有仙子姐姐也欠我們錢嗎？好期待哦！
他剛答應一聲，就聽卓金山又說一句：葉老闆就要問斬了，他還欠我們三萬白銀呢！你去問問他，欠我們的銀子怎麼辦。我叫木三四和趙武跟着你。快去快回。
領取了任務，他就回來換上書生行頭。可是看到自己的相貌，不由得被自己驚呆了。正在自戀，二叔的聲音便傳進屋裏。
等他出門一看，一瘦一胖兩個夥計早已垂手站立在兩旁。看到卓越的打扮，都驚呆了：“少東家果然是潘安再世啊！”
二叔哼了一聲：“追不回債，潘安也得去喝西北風！快去！”
我們的潘安帥哥騎得可是一匹高頭大馬，兩個隨從各自騎着一頭山東大叫驢，緊隨在後。
“我說木三四啊，我們這就去見仙子姐姐嗎？”
木三四是二叔身邊的管家，他聽了卓越的話眼神裏有些玩味：“不忙，不順路。先去百商坊的百味樓看看，葉老闆被抓走了，東西還在，別叫別的債主先搬走。”
可是剛到了百味樓，就看見官府貼的十字封條。在樓下，幾個官媒婆正在拍賣一個婦人和一個少年。
少年轉眼就被一個戲班買走，婦人苦惱不已。媒婆冷笑道：“誰叫你男人謀反？家產查封，家屬官賣爲奴，對了，這女人有人買嗎？”旋即有個老鴇出價二百兩給買走，討厭她哭鬧，還把她嘴堵上。
“完啦，三萬兩銀子啊！”
木三四痛心疾首。
原來這正是葉老闆的老婆孩子，想不到的是他的家產居然被充公，家屬也被官賣。這樣一來，三萬兩白銀算是打了水漂。
兩個夥計都眼巴巴看着這位轉世的潘安。
卓越沉吟一下，道：“別急，趙大哥你去打聽下是誰買走了那孩子和那女人。老木，你去買些酒菜，一會我們去探監。”
“探監？”木三四愣住了，“我們和他沒交情！”
卓越嘆一口氣，“人走了，我再送他最後一程吧，也去去這晦氣。”