第2章 借屍還魂
拙作《匪王》中寫到，自從張光火一家被張雲卿殺了後，他的弟弟張光文便發誓報仇雪恨，並做好了一切準備。民國十九十月，機會終於來到，其時，鄧小平所率的紅七軍從廣西過來，欲攻打武岡城補充給養，張光文便設下錦囊妙計，串通武岡縣長趙融以抵抗紅軍爲由，把張雲卿騙入城內，然後借軍閥陳光中之手除掉他。
接到趙融出兵保衛縣城的通知，張雲卿興沖沖率領手下土匪進城。半道上遇到關月雲，趕忙說：“關司令，武岡縣城金山銀海在等着我們，趕快跟我們去，趁機狠狠撈一把吧！”
“滿老爺，想要金山銀海不難，你可得聽我的。”關月雲兩眼骨碌碌亂轉，招手讓他附耳過來，好一陣低聲嘀咕。
張雲卿聽罷哈哈大笑，立即將親信召過來，也是一陣低聲嘀咕。那些親信一個個眉開眼笑，大搖大擺開進縣城。
且說1930年10月24日，武岡城戰鬥十分激烈。紅七軍雖然只有四千人，但驍勇無比，戰鬥力比當年沈鴻英的一萬大軍更爲強大。城內縣衙裏，張光文躲進縣衙替趙融出謀劃策，囑其守在電報室頻頻向外呼救告急。第五天，終於和正在途中行進的陳光中取得了聯繫。陳光中在回電中稱，部隊已達隆回，正日夜兼程推進，最遲兩天就能抵達武岡，令趙融務必固守。
第六天，城內守軍和張雲卿匪部憑藉高大堅固的城牆拼命抵抗，甚至強迫市民搬運石塊，居高臨下用石塊與紅軍對抗。
第七天早晨，陳光中電告趙融，大部隊已抵灣頭橋（離城十華里），同時，一架飛機也從芷江機場起飛。正午時分，一陣陣“嗡嗡”的聲音從西北方向傳來，越來越近，不一會兒，一架飛機飛臨古城上空盤旋一圈，向城南的紅軍陣地投擲炸彈。緊接着，迎春亭方向傳來了密集的槍聲。趙融知道那是陳光中的先頭部隊已經來到，令親信帶他的手令去大開城門迎接陳光中。
張雲卿見時機已到，立即按關月雲之計行動，率匪衆將縣衙團團圍住，逼趙融交出張光文。
趙融聞訊大驚失色，連問張光文：“我們該怎麼辦？”
張光文仰天長嘆：“我們的計劃已經敗露了！沒有辦法，天要絕我，只有死路一條。”說完兩行清淚潸然流下。
衙門外又傳來喊話聲：“趙縣長，我們是滿老爺手下的手槍排，奉命來向你討個說法。滿老爺誠心與你交往，爲何還要聯合張光文來陷害我們？好好交出張光文便罷，不然我們開火啦！”
趙融此時保命心切，掃了一眼張光文，結結巴巴說：“這事與我無關……我被別人矇蔽了……”
匪徒繼續狂喊道：“你既是爲別人矇蔽，我們給你一次機會，把張光文交出來，就饒你不死！我們警告你，陳光中一時半刻到不了，軍火庫在我們手裏，西南兩道主門也在我們手裏！”
趙融魂飛魄散望着張光文：“這……”
張光文慘然一笑：“趙縣長，螻蟻尚且偷生，我的性命，你拿去便是。只是我想提醒你，我死後，張雲卿也不會放過你。”轉過臉對鄧聯佳說：“老同學，你不要白白陪我送死，儘快離開這裏。我有一筆錢埋在我哥哥的墳前，原是給打算給他們修葺墳墓的，現在用不上了。你拿去，或許能辦一些事情，也不枉你我相識一場。”說罷，舉起快慢機在自己太陽穴打了一槍。
“光文兄——”鄧聯佳聲嘶力竭哭喊，無奈張光文已經倒在血泊中……
衙門外的匪衆開始進攻，鄧聯佳見情況緊急，不得已扔下張光文，手提雙槍提醒趙融：“趙縣長，有地方逃嗎？我們不能等死！”
趙融反應過來，連忙說：“翻過後牆，那邊有一個地洞！”
匪徒很快就攻了進來，打死了電報員和幾名槍兵，發現張光文的屍體橫在衙門內，獨獨不見趙融和鄧聯佳。
縣城外，紅軍得知陳光中的大隊援軍已到，只好放棄攻城，開始有序地向南撤退。城內，張雲卿眼見仇人已死，匆匆從西南兩大主門離開，趁機將城裏主要店鋪搶劫一空。及至陳光中趕到時，張雲卿已經遠離縣城。
此處按下張雲卿如何志得意滿不表，單說鄧聯佳隨趙融從後院落地道逃出縣衙門，一起躲藏在大炮臺的民房裏，直到城裏的槍聲完全停息纔敢出來。在路上，他倆向路人打聽，才知道紅軍和土匪都已離開，陳光中的部隊已經進了城。趙融要回縣衙門，鄧聯佳想起張光文還沒有收屍，就對趙融說：“我身上的錢不多，能否借點給我，等安葬了光文，改日再奉還如何？”
趙融爲難地說：“不是我不願借，實是手頭喫緊。要不這樣，我幫你問問衙門裏其他的熟人。只是我也不敢保證他們有沒有顧慮，張雲卿是個有仇必報的大惡人，難保沒有留下耳目……”
鄧聯佳明白趙融害怕報復，只得說：“那就不爲難趙縣長了，事到如今，只能胡亂將就了。”
二人分了手，趙融回衙門，鄧聯佳徑直去到河灘平棺材店。他身上總共只有十個大洋，買了一副劣質棺材，請工人把張光文埋在大炮臺的亂墳岡上。想想張光文一個富家公子，竟然落到這個下場，忍不住泫然淚下。他在墳包上做了記號，以便來年清明節祭掃。
鄧聯佳在城裏夜不能寐，又想起已經很久沒有回家了，該回去看看。更想到如今張雲卿得勢，必然會來尋仇，當務之急是舉家遷往外地。可惜自己一向大手大腳慣了，這些年張光文雖然給過他不少，一直少有積蓄。他禁不住怨恨起自己來：只知道講義氣幫朋友，從不想自己的後路，現在還要連累家人……
鄧聯佳越想越擔心，高一腳低一腳往家裏趕。他的家在下扶衝，離鍾雪華家不到五里路。快到家時，院子裏的狗都不認得他，把他當陌生人衝着他汪汪亂叫，實在不知如何向親人們開囗。
狗叫聲驚動了村裏人，一位族伯把頭從窗口探出來叫他的綽號：“肥肉啊，村裏人都說你不回來了，怎麼還回來了？”
“這話誰說的？這不是回來了！”鄧聯佳很尷尬。
“你回來幹啥呢？”
“還用問嗎？回來看爹孃。”鄧聯佳覺得族伯的話問得有點古怪。
“你還記得爹孃？我幾年都沒見到你的人影，你爹孃喝西北風去了，要精不肥的東西！”族伯生氣地把窗戶關上了。
“要精不肥”，是武岡罵人的土話，就是不文不武沒出息的意思。鄧聯佳讀過幾年書，田地功夫生疏，早年沒少被長輩叱罵。今天覺得族伯罵得有點蹊蹺，來到門囗卻見鐵將軍把守，連忙向鄰居打聽，才知道一家人早在七八個月之前搬走了。問搬到哪裏去了，鄰居喫驚說：“我們都以爲是你接爹孃享福去了呢，怎麼連你都不知道？”
鄉下人講究熱土難離，全家人搬往外地，歷來都是傳得沸沸揚揚的大事，怎麼誰都不知道？他轉出一個可怕的念頭，莫非遭了張雲卿的黑手？立刻轉念又想：這不可能！七八個月前，張光文的實力還在，張雲卿沒能耐那樣做……
他不甘心，接連問了幾家親戚，一連幾天仍是沒有結果。
囗袋裏已經沒有錢了，這纔想起張光文臨死交代過的話，於是離開扶衝往石背趕。
鄧聯佳到了黃橋鄉石背村的時候，已經是第二天的中午。這裏是張雲卿的老巢耳目衆多，清天白日的，鄧聯佳不敢露面，躲藏在山上又累又餓。好不容易等到天黑，在一戶人家的門囗偷了一把鋤頭摸上山。雖然帶了手電筒，但不敢開。
張光火的墳墓在張家墳山，鄧聯佳沒費多大功夫就找到了。按說張光火有兒女，還過了六十歲，是該上祖墳的，但張家人見他失勢，就以是“殤人”爲由予以阻攔，只得葬在族墳地上。
此時天剛黑，正是家家戶戶餵豬或清點家畜的時間，誰也沒有心思注意外面。鄧聯佳在昏暗中摸到墓碑，挖了約三尺多深處，挖到了稻草，再下去，鋤頭果然碰到了東西：一個不大的小木盒子，拈了拈，不沉。他不禁有點失望：就算裏面裝的全是黃金，也只有這麼一點。
對面的狗叫了，鄧聯佳乾脆無所顧忌打開手電。心想，就算有人注意這邊，也當是墳山上的鬼火不敢出來。
離開石背，鄧聯佳向北走了三個多小時到高沙住進一傢伙鋪。到了房裏，這才挑亮油燈把小木盒子打開。錢不多，只有三十塊大洋。鄧聯佳在一陣失望之後又想：以張光文的爲人，不會如此小氣，何況還是親囗承諾安排給他過日子的錢！正納悶，猛看到盒子裏面還有一張油紙。展看時，上面果然有字。字不多，就三個地名：扶衝；洪江又生春綢緞百貨行；長沙大西門又生春綢緞百貨行。
這是一張十六開的牛皮紙，上面塗抹着很厚的桐油，即便放在水裏也不會受損，字跡也不會受潮模糊。如此慎重，可見張光文費盡了心機。那麼他留下這幾個地址是甚麼用意呢？凝視片刻，鄧聯佳很快讀懂了這三個地名的意思：張光文在告訴他，如果回到老家扶衝找不到親人，就去洪江，或者是長沙。他很快想到，洪江又生春是張家發跡的地方，張光文是個聰明人，不可能把很多的錢埋藏在哥哥的墳前，分明在暗示三個聯絡地點。想到這裏，鄧聯佳釋然了，藏好了木盒就吹燈上牀。
是夜無話，鄧聯佳睡到次日太陽曬屁股纔起來。出生入死接連奔波，他實在身心憔悴了。此去洪江道路崎嶇，還不知等待自己的是甚麼結果呢。
就在這時，他不由自主想起了自己的爹孃。他爹名叫鄧集海，一輩子爲人老實本份，他的前三個兒子跟他一樣，用武岡話說，是“燈草都能縛住”的主。只有自己這小兒子不同，讀書沒能成氣候，對田地功夫很不熟悉，經常跟鄉村裏那些天不怕地不怕的人來往，竟然還聚集到保長家裏說他欺壓百姓。保長惱羞成怒，好幾次上門來威脅說，他如果膽敢再聚集刁民鬧事，就捆到縣衙門關起來，嚇得他爹一個勁求饒，保證好好教訓兒子。有一次鄧聯佳招待朋友，他爹氣不過，當客人的面說：“人哄地皮，地哄肚皮。年輕力壯的不作事，還算人嗎？”
鄧聯佳見父親氣得臉色紅一陣白一陣，急忙把父親推到外面說：“爹，你別小看這些人，他們都是幹大事的人，哪天發達了，你兒子也跟着沾光呢！”
鄧集海憤憤地說：“看人看帽，看官看轎，就憑他們跟你這好喫懶做的交往，就不是甚麼有出息的人！”
不光是父親這樣看他，村裏更是這樣看他。眼看二十多歲了還討不到婆娘，經人說合，娶了朱家名聲不好的硃紅萍。這硃紅萍是個好喫懶做的女人，兩口子三天兩頭吵架，鬧得四鄰不安。有一次，村裏有位長輩竟然當着他的面說：“男子三十不立家，樹圓頂了！”
這是武岡一句最毒的賭咒，借用一株再也無法長高的老樹來斷定某一個子弟不會出息。這句話還是傷了他的心，於是離開了家鄉，發誓不混出個名堂來絕不回家。
這以後，扶沖人再也見不到鄧聯佳了。村裏人見他老婆硃紅萍還是原來那樣穿着一身邋遢衣服，今天向東家借油，明天向西家借鹽，就故意打趣她：“你老公在外頭髮財了吧？”
“發財了，一副大棺材！老孃不跟他過日子了！”硃紅萍受不了奚落，當天就離開鄧家不知去向。
硃紅萍離家出走很快被傳開，成了扶沖人盡皆知的笑話。
民國十一年某日，扶衝來了一位張姓中年人，他自稱是鄧聯佳的夥計，代“鄧先生”給家人帶回來一點生活費，並對鄧集海說：“你們從現在開始，不必那麼勞累，保管有喫有穿。”鄧集海哭喪着臉說：“張先生，請你告訴聯佳，他婆娘受不得窮走了，快讓他去找回來！”
張先生喫一驚連忙答應，可是一直不見他回來。
消息傳開，有人見鄧集海每天還是起早貪黑種田，就打趣他：“你兒子發達了，叫你們不要做事，爲何還和我們一個樣？”
鄧集海苦笑說：“他哪裏發財了？不過是賺了幾個小錢，你們不是不瞭解他，天生的輕狂人，沒錢的時候還說他是財主呢！”
鄉鄰相信鄧集海的話，理所當然又要嘲笑鄧聯佳。就在衆人等着看笑話之際，沒多久，老張又給鄧集海送錢來了。
鄧集海終於按捺不住問他：“張先生，我兒子到底在外面幹甚麼？鄉人都說他做見不得人的事，纔不敢回家。”
老張說：“老伯啊，您的兒子是個正直人，從不作傷天害理的事，錢都來得正當，你放心花就行了。鄉人說閒話不要緊，鄧先生說，他還要爲家鄉辦事，有架橋修路建廟的事就告訴一聲，他會盡力而爲。”
鄧集海目瞪口呆地說：“我的天！他誇這樣的海囗，讓人家知道了，真還以爲他開了錢莊，真會找上門來的！”
老張說：“鄧先生雖不是開錢莊，也沒賺太多的錢，他承諾過的還是能做到。”
鄧集海哪裏敢照老張說的去做，還一再囑咐家人：“聯佳這鬼崽子，你們不是不瞭解，說話從來沒個高低，這話萬萬不能傳出去，那會丟了祖宗的臉！”
鄧集海雖然一再囑咐家人，但話還是傳出去了。正好扶衝要修一座橋，主事的找上門來，把他嚇得躲出去。到老張來了的時候，主事的聞訊趕到，當面問要錢。老張回答說：“你們先搞個預算方案吧，需要多少錢，我向鄧先生匯個報。”
鄉人原本只打算建一座小石拱橋橋，主事的一聽老張的囗氣，就改變計劃，除了建橋還要造涼亭，共計需要八百大洋。誰也沒有想到，老張再次過來竟然送一千大洋！老張還對主事的說：“他手頭正好有一千塊錢，乾脆都拿來。鄧先生說了，今後家鄉還有其他公益事情要辦，他還會盡力，他只要求賬目一定要清楚。”這事很快轟動鄉里，人們對鄧聯佳的看法徹底改變了。主事的要老張轉告鄧聯佳，完工後一定要他回家看看。
橋落成後，老張來了，但鄧聯佳沒有回來。宴席上，主事的問起，老張說：“鄧先生忙呢，他到武漢去了！你們哪裏知道，人在江湖身不由已，他賺的也是辛苦錢啊。”
主事說：“我們哪有不知道的，賺錢都不容易，你們鄧先生做甚麼大生意？”
老張說：“談不上大生意，販賣一點綢緞百貨而已，利潤不多，有風險。其實他也想回家看看，可是眼下這世道，到處兵荒馬亂的，一旦遇上土匪關羊，連老根子都沒有了！”
“那是那是，我們理解鄧先生！”主事的順便將他抬舉成“先生”。
鄧聯佳的三個哥哥可不高興了，說弟弟發了財，他們沒沾光。老張說：“這事我和鄧先生講過，他太忙，沒放在心上，下次見面一定幫忙催問。”
大哥代表幾個兄弟對老張說：“你告訴他，我們有手有腳，不會依賴他享福，到店裏做份事情就行。”
老張滿囗應承，但他離開後再沒有下文，甚至父母的生活費都通過錢莊匯寄。就在仨兄弟不抱希望的時候，老張終於來了，聲稱是奉鄧聯佳吩咐，來接包括三個哥哥在內的全家人去外面過日子。
1930年10月下旬，鄧集海全家老少十幾囗人就這樣離開了扶衝。剛過銅保山，就聽到武岡城裏傳來密的槍聲。老張對鄧集海說：“老爺原地休息一會，我過去看看到底是怎麼回事。”老張去了一陣回來對衆人說，“城裏在打仗，我們就不進城了，走山路也是一樣的。”
鄧聯佳的大哥問道：“甚麼人打仗？”
“聽說是紅七軍在攻武岡城。別怕，他打他們的，與我們不相干。”老張領着衆人從西北方向直插雪峯山，也不告訴他們要去哪裏，幾天後終於到了雪峯山腹地的洪江縣，讓他們搬進縣城的一套院子，這才說：“到家了。”
鄧集海打量着這套寬大漂亮的院子，對老張說：“屋子太大，會要好多租金，能省就省，幫我們另尋一個小點的地方。”
老張說：“請老伯放心，房子是鄧先生特意給全家人買的。城裏的房子不好買，合適的難找，爲這我費了不少時間呢。”
聽老張如此一說，衆人才知道他爲甚麼這麼長時間沒來扶衝。
鄧集海道：“謝謝你，真是爲難你了！”
“沒甚麼，都是應該的。”
三兄弟最關心的是他們的工作，大哥問道：“你老闆打算安排我們做甚麼事？”
老張道：“不急，好好休息幾天，反正有事給你們做。”
第三天，老張領着鄧集海和他的仨個兒子來到縣城大街上，指着一個規模很大的店鋪說：“老爺，這是鄧先生的鋪子，以前都是我在打理，現在就交給你們了。”
仨兄弟喜出望外，認真看時，才知道店鋪的名稱叫“又生春綢緞百貨行”。進入店內，老張向正在站櫃的店員介紹說：這是鄧先生的父親和哥哥。店員們一聽是老闆來了，一個個變得恭敬異常。
經理引領鄧家人來到後面的客廳，然後很殷勤地向他們介紹店裏的生意。末了，老張對鄧家父子說：“我的使命就到這裏了，賬目都在賬房手裏，你們隨時可以去查。至於生意方面，慢慢就會熟悉的。”
這時，鄧集海忍不住問道：“聯佳甚麼時候來這裏？”
經理答應說：“我們在這裏多年，還沒有見過鄧先生呢！”
鄧家父子面面相覷，老張忙說：“是這樣的，鄧先生雖然不是很賺錢，但場子鋪得很大，這裏只是一個小店，長沙、武漢的大店都顧不不來，暫時抽不出空來這裏。”
鄧集海不滿地說：“我們背井離鄉來到這裏，他總得照個面嘛，他自從賭氣離開家鄉，我們還沒見過面呢！”
老張寬慰道：“這個您放心，他會過來一趟的。”
又是幾天過去，這天一早，老張過來了。鄧集海把老張引進客廳，指着一張椅子說：“老張，請坐！”
老張仍然站着不動：“老伯，這邊的賬目已經交代清楚了，店裏的事你們也熟悉得很快，不知還有甚麼需要問的？”
鄧集海不解地看着老張：“你的意思……？”
老張道：“哦，沒有別的意思，如沒有甚麼事，我這是來向你們告辭的。”
鄧集海道：“有件事我正要問，你說過聯佳會來，他到底甚麼時候纔過來？”
老張道：“老伯請放心，鄧先生過幾天就到。在下今天向你們告辭，還有一事要交代：等鄧先生來了，麻煩您老轉告他，就說事情按張先生開給他的單子去辦就行了。”
鄧集海不解地說：“甚麼事情？”
“生意方面的事，老爺只要按我的原話轉告他就會明的。”老張說完就告辭了。
再說鄧聯佳離開高沙，經天子山入雪峯山驛道，不出三天就到了洪江縣城。在當地人的指點下，他很快找到了“又生春綢緞百貨店”。一進門，最先看到他的是大哥，大哥喜出望外地說：“小弟，你終於來了！爹在後面客廳，他可想你了，快去看看。現在客人多，忙完了我就過來。”
鄧聯佳見店裏的客人很多，二哥、三哥甚至忙得沒有注意到他的到來。他按照大哥的指點來到客廳，正在抽水煙的父親看到了他，因爲激動，兒子叫他也不知道答應，很久纔出話來：“聯佳啊，你一走就是好多年，也不回家看看，你到底是啥原因呀！”
鄧聯佳說：“爹，請您不要怪我，兒子是發過誓纔出去的，這些年在外頭僅能餬口，回家去怕被人笑話……”
鄧集海以爲自己聽錯了，再問一遍道：“你……沒有發財？”
鄧聯佳道：“我一不偷二不搶，做生意沒有本錢，上哪裏去發財？”
鄧集海見兒子說話認真，不像是跟他開玩笑，遂道：“聯佳啊，如果你沒發財，這就怪了！這些年，有人用你的名義給我們家送了不少的錢呢！”
鄧聯佳覺得父親的話十分蹊蹺，待父親說了前前後後的經過，就明白是怎麼回事，不無感動地說：“爹，兒子哪能賺到那麼多的錢？那都是張先生給你們的！”
“你說的是哪個張先生？”
“我的中學同學，你見過，畢業那一年來過我們家，就是家裏很有錢的那位。”
鄧集海想起來了：“是黃橋鋪的那位？”
“正是他，叫張光文！”
鄧集海道：“他爲甚麼要這樣？”
“這些年我一直跟着他跑腿，他給我的工資都用完了，沒有想到，他還瞞着我給家裏送錢來。”鄧聯佳說着就兩眼潤溼了。
鄧集海也驚詫異常：“好人哪！聯佳，看來你的選擇沒有錯，正如你說的，交上好朋友，硬是比老老實實種田有出息！”
“爹，唉，這個張光文，接濟你們已經了不得了，還把這麼大的一個店鋪送給我，叫我怎麼才能報答呢？”說了一陣話，鄧聯佳眼睛看着外面說：“爹，店裏的生意甚麼時候閒下來？”
鄧集海明白鄧聯佳的意思：“你的哥哥一下子不得閒，要到下午進城的鄉里人離開以後纔有空。你不必等他們了，快跟我回家去，你娘好幾年沒見你了！”
鄧聯佳隨父親回到家，與母親相見，少不得又是一幕感人場面。下午四點多，三個哥哥回來了，得知事情的來龍去脈後，大家都噓唏不已。
鄧聯佳突然想起一件實情來，就問父親：“爹，那個張先生長得甚麼樣子？”
鄧集海道：“中等個、四十來歲，也是黃橋那邊的囗音。”
“頭髮很少是嗎？”
“沒有錯，是個禿頂！”
鄧聯佳鬆了囗氣：“他是張家的僕人，很忠厚老實的一個人，我們叫他細狗。他還在洪江嗎？”
“在你過來之前就走了。哦，我差點忘記了，他走的時候給你留了話，說是有甚麼事情要按張先生開給你的單子去辦。”鄧聯佳一愣，立即想到張光文留給他最後的那個地址。鄧集海見他很久沒有說話，問他說：“細狗說的那個張先生，是不是張光文？”
鄧聯佳：“是他……”
“他開了甚麼單子給你？細狗說是生意上的事……”鄧集海見兒子只簡單說了一個“是”，就不再多問。
又過了幾天，鄧聯佳換了一身行頭，來到他房裏說：“爹，我要出去一趟，這裏的事情，就交給你了。”
鄧集海從那天的談話已經猜到兒子要出遠門，因此心裏早就有了準備，他點頭說：“你去吧！好好替張先生辦事，除此外，我們沒有別的辦法報答他。家裏的事你不用操心，這裏有我，有你哥哥……”
鄧聯佳雖然不知道此去將有甚麼樣的事情在等他，但隱隱預感到，從此後他的人生將會有一種意想不到的際遇。
辭別了家人，他一路風塵僕僕，數日後到了長沙，並很順利地找到了又生春綢緞百貨行。貨行位於繁華的大西門，臨街，規模宏大。入得門來，但見裏面人來人往，十分熱鬧。自從與張光文相識，知道張家富有，只是沒有想到在長沙還有偌大的一份產業。
有許，一位店店員模樣的人過來問他：“先生要辦甚麼業務？”
鄧聯佳道：“不辦業務，來找人。”
“先生要找誰？”
“也不知道該找誰。是這樣的，我姓鄧，是張光文的朋友，是他要我過來的。”
店員打量一番鄧聯佳：“你是從武岡過來的鄧聯佳先生？”
“在下正是。”
店員立即客氣起來：“鄧先生啊，你總算來了，大家都在盼你呢！”
鄧聯佳見這店員帶着一副眼鏡，就問他說：“先生在這裏幹哪一行？”
“發貨的，請鄧先生以後多關照。”
“好好幹，沒問題，你們這裏誰在當家？”
店員道：“張先生不在時，都是賬房先生作主。他可是個能幹人，張先生特別相信他，鄧先生，我這就帶你去見他。”
鄧聯佳跟着店員往裏走，內面很深，幾乎和鄉下大財主的院子一樣大，在省城裏佔據着偌大一個場地，光是地皮資金產就大得嚇人！一路上，店員向鄧聯佳介紹，賬房先生名叫姜定要，敘浦縣人，也是讀書人，在軍隊當營長時與張光文相識，離開部隊後被聘爲“又生春”的賬房。經過幾間堆滿百貨的大倉庫，店員在一間房子的門前停下，回頭對鄧聯佳說：“到了，看在不在屋裏。”
店員敲門，裏面回應：“進來——”
門開了，裏面書案後面坐着一位三十來歲的男子，店員向他介紹說：“姜先生，武岡鄧先生來了。”又對鄧聯佳，“鄧先生，我回門面去了。”
店員纔出門，姜定要已來到鄧聯佳前面，抓住他的手說：“啊呀，我被張先生騙了，他說你一來就放我走，我問你甚麼時候來，他說馬上，誰知這‘馬上’是幾個月啊！”
鄧聯佳疑惑道：“我來了，你就走？”
姜定要說：“是這麼回事，我早就有個打算，回老家開個綢緞百貨店，張先生也答應，說好是二個月前就走的，張先生又留下我，說等你來了才能離開。”
鄧聯佳從姜定要的話裏聽出是讓他當賬房，心想自己的數學很差，就懇切地說：“張先生他應該知道，我是管不了賬的。”姜定要說：“你只看賬本就是，就是看不懂也有人教，行裏有好幾個會算的，都是長沙有名的鐵算盤！”
鄧聯佳放下心來，試探着問到：“張先生的事，你聽說了嗎？”
“才知道，天妨英才啊……”姜定要說完就難過得眼睛紅了。
鄧聯佳又問：“那以後誰是這裏的東家？”
姜先生道：“鄧先生真會說笑話，你就是東家啊！張先生走時，曾把大家召到一起，向大家說了內情。”
“甚麼內情？”
“他說這家貨行，你纔是真正的老闆，這些年他只是代你打理，他還能回來就罷了，如果回不來，你一定會來，那時把這裏的一切交給你。鄧先生，你怎麼啦？”
原來鄧聯佳聽到此處，已經忍不住眼淚像斷線的珠子一般撲簌簌往下掉，爲了不在外人面前失態，他強忍住說：“沒甚麼，你一說到光文，我就忍不住，我是守在他身邊，看着他去的……”
“唉……可以理解。哦，今天我們不說他吧，鄧先生遠道而來，先休息要緊，還有好多事等着做呢。跟我來，張先生走之前，連你的住房都安排好了，看來他是抱定必死的決心。”姜定要見鄧聯佳又要流淚的樣子，連忙打住，“你看，我又說到他了……”
張光文爲鄧聯佳安排的房子在後院，房裏的所有傢俱及牀上用品全是新的，陳設極盡奢華。看到這情景，他強忍着悲痛，等姜定要一走，就掩上門蒙着被子抽泣……他很想哭一場，但這樣的場所他不敢大哭，怕員工聽了去……
從第二天開始，姜定要領着幾個賬房先生向鄧聯佳交代賬目，一連十天，纔算理清了頭緒。這十天來，他除驚愕還是驚愕，如果不是親眼得見，他不相信張家如此富有。從賬目上看到，省內百分之六十的綢緞、百分之四十的洋布、百分之三十的百貨都出自這裏！在長沙城裏有十家分行，除此外還擁有一個規模很大的船隊，每隔一天就有一艘滿載綢緞百貨的貨船到岸，保證不會斷貨，保證遠道而來的各地經銷商不會去別的地方進貨。這裏的生意，用“日進斗金”形容是恰如其分。
賬目都清楚了，姜定要向鄧聯佳告辭。他在又生春進了不少貨，鄧聯佳爲了感謝他這些年的辛苦，除了這第一批貨打了對摺，還給了他一千大洋的紅包。姜定要沒有想到鄧聯佳出手比張光文還要大方，感動異常地說：“以後除了我店裏貨都來這裏進，還要介紹敘浦縣其他的店家過來！”
鄧聯佳道：“姜先生，不瞞你說，從現在開始，我開店子的理念可能有點變化：以交友爲主，賺錢在其次。敘浦離武岡很近，同在雪峯山，稱得上是真正的老鄉，希望你帶新朋友過來。請你留意，我最喜歡帶隊伍的朋友！”
姜定要立刻心領神會：“張先生在的時候，也曾這麼交代過。我那裏還真有不少這樣的朋友，有機會來龍潭做客。”
鄧聯佳把姜定要送到車站，分手時突然想起一件事來：“姜先生，光文先生身邊有個人，你認得吧？”
姜定要道：“張先生身邊的人很多，不知你要問的是哪一位？”
“就是他最親信的人，別人都叫他細狗。”
“很熟，我們都叫他老張，他怎麼了？”
“這些天一直沒見他，不知道他在哪裏？”
“他到外面收賬去了，哦，他出門時還要我轉告你呢，說他辦完事就會回來，你看，你不說我差點忘記了。”
“沒甚麼，隨別問問。姜先生一路順風，我就不送了。”
鄧聯佳離開車站，他沒有回家，而是騎着沿湘江向南走。自從接手了這麼大一份產業，他心裏堵得難受，像是身上揹負着幾座大山，他被壓得快要崩潰了，當務之急是緩解壓力。
越往前走，路上行人越稀少，過了大椿橋，鄧聯佳一甩鞭，馬就一路狂奔起來，終於到了沒有人煙的南郊，他迫不及待的從馬背上滾將下來，在開闊地上歇斯底里狂奔呼叫，盡情發泄。待到筋疲力盡，心裏也好受多了，然後燒紙錢、焚香，面朝家鄉方向連叩幾個頭，含着淚訴道：“光文兄啊，你太高看我了，我是個沒有大本事的人，你卻把這麼大的重任交付給我……我好惶恐，連你都沒能鬥過他，我又如何是他的對手？嗚嗚——光文兄，如果你在天有靈，就助我一把吧！讓我在有生之年殺了張雲卿，完成你託付給我的使命，嗚……”說着忍不住淚如雨下，趴在地上直哭得昏天暗地……
鄧聯佳回到大西門家裏的時候，已是傍晚。一到家，廚房立即爲他擺上豐盛的晚餐，但面對品種繁多的山珍海味，他沒有胃口，只吃了一點點就回屋裏休息。曾幾何時，這種生活一直是他嚮往的，一旦擁用，原來也不過如此。
一支菸才抽到一半，屋裏有人敲門，他掐滅菸蒂回應道：“有事情明天來吧！”
外面的人沒有走，卻推開門進來了：“鄧先生，是我。”
鄧聯佳沒想到來人是細狗，忙起身相迎：“甚麼時候回來的？我還以爲是來彙報賬目的呢！”
“回來一陣了，來找過你，他們也不說你送人去了。怎麼了，遇上甚麼傷心事？”細狗看着鄧聯佳紅腫的雙眼。
鄧聯佳一聲長嘆：“光文兄一定是看走眼了，我鄧聯佳何德何能，能夠替他擔當如此重任？”
細狗明白鄧聯佳爲何事哭了，很久才說：“這擔子他不給你，還能給誰啊？”
鄧聯佳的淚水又不爭氣了，很久才止住，問道：“你甚麼時候回武岡？”
“有事嗎？”細狗看着鄧聯佳。
鄧聯佳點頭：“方便的話麻煩你去一趟洪江，甚麼事都不要瞞他們了，沒有這必要。”
細狗想了想點說：“行，就照你的意思辦。”
“今後，我的事就不用他們過問了，就當我已經不在……從現在起，我不屬於他們，也不屬於我自己……對我來說，除了使命，親情、生命都不重要……”說着，他的鼻子一酸又忍不住了，緊緊咬住嘴脣，平靜下來後，不好意思地衝細狗一笑，“你看，我就這樣的出息……”
細狗看着鄧聯佳才被咬出鮮血的嘴脣，動情地說：“不！我知道光文爲甚麼選擇了你，現在我才知道，他沒有看錯人！”
鄧聯佳從悲傷中醒過來，吐了囗氣說：“你一路辛苦了，回去休息吧，過幾天我們好好商量復仇大計。”
鄧聯佳沒有等到“過幾天”，第二天就來到細狗房裏與他商量。商量的結果是用“齊頭並進”策略：長沙這邊，貨行的生意保持現有狀況不再圖發展，所得利潤全部用來打點，廣交軍政界要人，有機會就藉助他們的勢力消滅張雲卿；武岡那邊，仍然保持與易豪的聯絡，伺機一起對付張雲卿。
事情商妥後，細狗回了一趟武岡。一個月後，他回來向鄧聯佳彙報：“易豪處我已經銜接上了，他很欽佩你的俠義品格。他說，無論海枯石爛，殺弟之仇不會忘，張雲卿永遠是他不共戴天的敵人，他很高興與我們結盟。”
這一點鄧聯佳早料到了，隨即又問到：“那個事替我辦了嗎？”
細狗點頭：“你家裏人很開通，特別是鄧老爺，他說‘滴水之恩當湧泉相報’，他爲你的決定感到欣慰。”
“我幾個哥哥沒說甚麼嗎？”
“他們說，爲了全家，只是虧了你一個人。”
鄧聯佳點頭：“算他們還有良心，我也算對得起家人了。話又說回來，爲家人作出犧牲也是應該的，只要他們識好歹就行。還有一事也要放在心上——”
“甚麼事儘管吩咐。”
“光文兄死的很慘，死後我也沒能好好安葬他。我把他埋在大炮臺的亂墳崗，幸好在墳頭做了記後，我想讓他歸葬魂歸故里。”
“這事我去辦！”
鄧聯佳搖頭：“現在不行，張雲卿耳目衆多，爲安全起見，等平靜下來再說。到時我會回去一趟，你要做的事，就是請風水先生擇好地，要請外地地仙，不能驚動當地人，最好是晚上進行。”
“我明白。”細狗連連點頭。
次年清明前夕，鄧聯佳、細狗一起回到武岡，在一個月黑風高之夜，高價請人把張光文的墳墓從大炮臺遷回石背老家。
時間如白駒過隙，轉眼這到了民國廿二年歲末。按歷年規矩，鄧聯佳都要在年關回武岡一趟，採購家鄉特產帶到長沙給旅居長沙的武岡軍政要人拜年。事情辦完後，他又來到楓木嶺拜會易豪。他給易豪帶來的禮物是綢緞、布匹，凡屬頭目，都按官階贈送二到十段不等，馬弁則每人一套洋布，讓寨子裏的人都穿上新衣服過年。易豪很感動，拉着鄧聯佳的手說：“聯佳兄太客氣了，年年想得如此周到！”
鄧聯佳說：“都是自採的貨，值不了幾個錢，一點心意罷了。”鄧聯佳送了禮就要走，無奈易豪非要留他過夜。是日無話，次日上午，鄧聯佳與易豪正在議事廳說話，忽有馬弁來報，說是有客人來訪。
易豪回去一會又興沖沖回來，一落坐就問鄧聯佳：“鄧先生，你猜是甚麼人來了？”
“我哪裏能猜得出，你說是誰來了？”易豪不說，只把一紅紙包呈上來，取聯通佳一看喫驚道：“這麼說，張雲卿從貴州回來了？”
易豪點頭：“送請柬的是他的馬弁張鑽子。幸虧我把你留下了，我是個沒主見的人，想問問是去還是不幹去？”
鄧聯佳道：“你的想法呢？”
“我寧願與鬼在一起，也不相見到張雲卿，何況還要與他同桌喫飯！”
鄧聯佳想了想：“張雲卿明知你跟他有殺弟之仇，一回來就給你發請柬，這其中必有目的。”
“他有甚麼目的？”這正是易豪琢磨不透的地方。
“我看，他的目的是試探你。”
“試探？那麼我該不該去呢？”
鄧聯佳沉思片刻說：“張雲卿詭計多端，還別看這簡單的邀請，裏面卻透着他的心計。”
“有甚麼心計？”易豪的心提到嗓子眼來了。
“他剛從貴州回來，對你的心思他一無所知，當然是借這次宴請摸底：如果你不去，他就知道你把當初的三家結盟根本沒當回事，他會一如既往對你加以提防；如果你應邀前往，他也認爲這不是你的真實意願，可能是有了某種圖謀纔來麻痹他。”
易豪很有同感地點頭：“沒錯……那麼我該如何做？”
“你派一個人代表你去。”
“很好，就讓楊相斌代我去赴宴！”沉靜有許，鄧聯佳突然長嘆，嘆罷眼淚雙流。易豪不安道，“鄧先生何故傷心？”
“我太沒用了！這麼多年過去，仍是一事無成，這仇何日才能報啊……”鄧聯佳仰頭望天。
“鄧先生若這樣說，我易豪更加無地自容了！光文才死了三年，你知道我弟弟死去多少年了嗎？這裏我提醒你記住一句話——欲速則不達，如果你能做到，離成功就不遠了。道理我懂，就是做不到，所以纔沒有成功，我希望你不要步我的後塵！”
“欲速則不達……”鄧聯佳認真玩味着。
“沒錯，這是真理！古人說‘君子報仇十年不晚’，我沒有那樣做，而是急於求成，結果讓仇人時時刻刻提防我，這仇還能報嗎？你要吸取我的教訓，沉住氣，花十年、甚至二十年的時間，等待一個最佳時間，一出手就置他於死地！”
鄧聯佳點頭。離開武岡後，他越想越覺得易豪說的話有道理，可是真要做到確很難——每天，只要他獨在一處，就覺得後背有人在催促他儘快去報仇……
時間一天天過去，報仇的事卻沒有一點眉目。這些年錢花的不少，結識的軍政要人也有很多，但沒有一個可靠。最苦惱的是，除了細狗，他身邊沒有一個可以打商量的人，但細狗畢竟只是個工人，除了辦事可靠，幾乎不能幫他謀劃。經過這許多的觀察、測試，在交往的衆多友人中，敘浦的姜定要是個值得信賴的人。
1938年10月，姜定要來長沙進貨，鄧聯佳把他請到房裏，將心底的祕密和盤托出。姜定要半天才回過神來，噓唏不已道：“這樣的事原以只在書上有，沒想到竟發生在我的身邊！你能對我推心置腹，可見你不把我當外人。感謝你對我的信任，姜某雖然沒有你那樣的俠肝義膽，但‘義氣’二字還是認得，爲了不愧你對我有信任，說吧，有甚麼需要幫忙的？”
鄧聯佳於是把這些年的所作所爲以及遇到的困惑說了出來，然後嘆道：“事到今天，我真的是黔驢技窮了……”
姜定要道：“聽你說了這麼多，鄧先生擇定的目標很大，似乎這些人都可以幫你，現實是到頭來沒有一個可靠……”
“正是如此，姜先生說到點上了！”
“我有個不成熟的建議——如果只擇定一個目標，是不是……”
鄧聯佳恍然大悟：“是啊，我早該如此做了！姜先生，你真是一語點醒夢中人啊！”
姜定要道：“還有一個建議——以後我們不要再先生來先生去的，多分生！”
“你這建議太好了！”鄧聯佳立即改稱呼，“定要兄，你覺得陳光中如何？”
姜定要說：“陳光中有他的優勢，第一，實力雄厚；第二，他與張雲卿打過多年交代，有經驗；第三，張雲卿曾經幾次讓他下不了臺，他應該是很願出面的。”
“定要兄的意思，就定他可以了？”
“我只說了他的優勢，還沒說缺陷……”
“他有甚麼缺陷？”
“太多的缺陷還真是找不出，只有一點——他現在和日本人走得很近……”
鄧聯佳斷然道：“ 這個絕對不成！我報仇是爲了盡朋友道義，如果找他，就是違背民族道義了！”
姜定要點頭說：“聯佳兄果然是條愛憎分明的漢子，你這個朋友我沒有白交！這事就交給我，但不能急，要假以時日。”
鄧聯佳道：“沒問題，我等你的好消息！”
時值抗戰艱難時期，姜定要走後沒多久，中國國民黨指揮的武漢會戰失利，武漢的機關、工廠，以及大批難民和傷兵湧入長沙，使當時30多萬人口的長沙城驟增至50多萬。加上以前長沙作爲上海、南京等會戰的後方，積累了許多戰略儲備，商業也很繁榮。鄧聯佳不知出於何種考慮，在這賺錢的大好時期做出了一個令人匪夷所思的決定：停止進貨，將船隻全部低價出售，進貨改爲託運。這令貨行員工特別是細狗很難理解，勸阻也無用。
長沙貨行的貨物處理完後，所有員工全部遷往邵陽。到了邵陽，生意當然遠不及長沙，甚至僅能唯持開支。這時，行裏的員工少不得要抱怨。鄧聯佳說：“大家放心，別說現在還能唯持，就算唯持不了，工資照樣一文不少！長沙開戰是早晚的事，你們都是爲人父、爲人子、爲人夫的家中頂樑柱，一旦出事，我如何向你們的家人交代？”
衆人聽到，才明白鄧聯佳的良苦用心。
是年11月中旬，外界傳來消息：11月13日，長沙文夕大火，全城所有的房屋、店鋪全部變爲灰燼！又生春的員工聞訊後在慶幸的同時，無不欽佩鄧聯佳的遠見。當時反對強烈的細狗也主動對他說：“鄧先生真是神機妙算啊，若不是作出這樣的決定，偌大的一份產業已經化爲烏有了。光文一直說我是個鼠目寸光的人，看來一點沒冤枉我——慚愧，慚愧……”
鄧聯佳沒有慶幸的感受，只是鬆了囗氣：“不是我有甚麼遠見，實在是我唯恐負責不起，時刻戰戰兢兢如履薄冰啊！你想想，一旦這份產業丟了，我憑甚麼替光文報仇？這條賤命活在世上還有甚麼意義？人在做，天在看，這是老天爺同情光文啊！長沙那邊可能還在打仗，不知道何時能來靜下來，真想去看看那邊的情況……”
細狗道：“這事交給我，就算長沙不能去，寧鄉、瀏陽有不少熟人，向他們打聽一定能問得到。”
鄧聯佳想了想說：“那就只能這樣了，你一定要多加小心！”
“您放心，不會有事的。就算遇上了打仗，我一個老百姓，別人不會拿我怎麼樣。”
細狗走了沒多久，敘浦縣的姜定要來了，也知道了長沙那邊的消息，一番祝賀後就向他使了個眼色。鄧聯佳明白是那個事情有了眉目，便請他進房，迫不及待問道：“怎麼樣，有甚麼好消息？”
“你的事可以託付一個人——李精一，聽說過嗎？”
鄧聯佳點頭：“也是我們武岡人，一直在軍界——他和你有交情？”
姜定要點頭：“是軍校同學，現在已經是少將師長。”
“有把握嗎？”
“人已經回到湖南，明年正月十七他父親七十大壽，屆時他肯定回家……”
“這倒是個好機會！”
姜定要見鄧聯佳同意了，就說：“那就這樣定了，到時我們在洞口鎮會面。”
姜定要與鄧聯佳約定，進了貨就回去了。
一個月後，細狗回來了，他趕在日本人末佔領長沙之前進了城去到貨行。鄧聯佳聽說貨行的房子只燒了一半，就長長地舒了一囗氣：“看來真是老天眼，等到戰爭停了再回去修葺一番，估計要不了多少錢。”
轉眼間到了1939年春節，過完元宵節，鄧聯佳備好禮物帶了細狗回武岡給李精一父親祝壽。
正月十六下午，鄧聯佳主僕二人趕到洞口鎮，與早已在此等候的姜定會合。
武岡風俗，祝壽送禮多在生日的前一天趕到，禮品以布匹、豬肉爲主，大方的會動用數人肩挑手提——當然也少不得放鞭炮，放一萬響就算是大方的了。
姜定要見鄧聯佳只帶了細狗在身邊，他皺了下眉頭問到：“打算送甚麼禮？”
細狗用手拍了拍扛在肩上的壽屏說：“在這！”
姜定要拿下壽屏，用手揭去表一層油紙，然後喫驚地看着鄧聯佳：“不止十斤重吧？”
鄧聯佳淡然說：“用了十三斤一兩五錢三分六毫材料。”
“我的天！你出手太重了！”姜定要咂舌道。
“這事還得保密，不能讓太多的人知道。”鄧聯佳叮囑。
“明白。”姜定要說着仍然把壽屏包上交給細狗，“我已經和李師長說了，二位跟我來。”說着就在前面帶路。
到了李家大宅，負責接待的家屋長見客人只帶了一塊壽屏，居然還沒放鞭炮，自然也不重視。這時恰好李精一出來，客套過後，姜定要對他說：“李師長，鄧先生送給壽公的禮物容易損壞，得由你親手放置。”在交付時，又重重的在李精一的手背上捏了幾下。
李精一離去一會，回來時果然對鄧聯佳客氣有加。正欲陪着說話，無奈外面鞭炮響了，只好說：“失禮，失禮，你們先安心住下來，彆着急走，我忙完了詳談。”
姜定要與鄧聯佳打了聲招呼也起身走了。
正月十八，李精一送走了所有客人，這纔回過頭把鄧聯佳叫到書房，開門見山地說：“你的事，姜先生都跟我說了。張雲卿的惡名我早有耳聞，就算不爲你的事，爲家鄉父老也該對他下手。只是眼下國難當頭，如果沒有充分理由，抽出隊伍來對付他，也得不到上峯批准，這一點，我相信鄧先生也能理解。”
鄧聯佳道：“理解理解，我這次來也沒有別的意思，只要李師長記在心上別是。”
“這兩天我想過了，明天我去城裏找縣長和劉異談談，看能不能把張雲卿招安，若同意了好說，若不同意，就以他擾亂後方、破壞抗戰爲由出兵。你說行不行？”
“行！太好了！”鄧聯佳有點喜出望外，他沒想到李精一會如此爽快。
這個李精一，別號堯生，湖南武岡洞口鎮人，黃埔軍校第二期炮科畢業，陸軍大學特別班第七期畢業。曾歷任國民革命軍排、連、營、團、旅長。抗日戰爭爆發後，任第四十九師副師長、師長。1939年初任第九戰區第六遊擊挺進軍司令，第二縱隊司令官。
話說鄧聯佳回邵陽沒多久，就傳來好消息：張雲卿懾於李精一的威力，不得不答應接受招安。
1939年5月，國民黨四十九師師長李精一以抗日戰爭艱難時期急需兵力爲由，將張雲卿部編爲該師直屬“志願兵營”，計六百人槍，張雲卿任營長。姜定要也自告奮到李精一部任營長，以便伺機對張雲卿下手。
話休絮煩，卻說張雲卿走後一晃幾年過去，其時抗戰已經由戰略相持進入到戰略反攻。鄧聯佳在經營生意的同時，一刻沒有忘記關注李精一那邊的情況，無奈戰事頻繁，消息閉塞，他幾乎得不到有關張雲卿的消息。
1945年3月，已經多年沒有露面的姜定要突然出現在邵陽又生春貨行。一見面，鄧聯佳對方的表情已經猜測到了，沒想到果然應驗。
原來，張雲卿到了李精一的部隊，似乎已經覺察到有人暗算他，時時處處防範，數名心腹從不離左右，下手的難度遠遠超出了姜定要的想象。這些年來，他雖然想了不少的辦法，卻一直沒有機會。
聽到此處，鄧聯佳安慰道：“他並非察覺有人要暗算，是他虧心事做得太多，在老巢他都是這樣，何況到了外頭。所以事前我提醒你，不能操之過急，要慢慢尋找機會。”
姜定要長嘆：“我喫虧正在這上面，對待這種人不能用常規手段，我應該提前下手，哪怕與他同歸於盡也好！”
“這就沒必要了！我可以選擇同歸於盡，你沒有這義務，如果你出事，我如何面對你的親人？不要急，我還是那句話——從長計議！”
姜定要痛苦地搖頭：“沒機會了……”
“此話怎講？”
“他……已經離開李精一了。”
鄧聯佳大驚失色：“甚麼時候？”
“幾個月前。事後我們才知道，爲了那一天，他整整謀劃了五年，李師長以爲這麼多年過了一直沒事，不曾想稍有大意，他趁着在崑崙關與日本人打敗，率部脫逃了……”
鄧聯佳頓足噓唏道：“他這是故伎重演。當年在陳光中手下，他也是這麼逃脫的。李師長是怎麼想的？”
“當然是想千刀萬剮了他！”
鄧聯佳鬆了囗：“這就好！”
“不好啊……”姜定要突然哭了起來，“我沒用啊，不光沒有完成你交給我的任務，也害了李師長，嗚——”
鄧聯佳了：“定要兄，你、你這是怎麼了？”
“是我出主意把張雲卿弄到李師長的部隊，誰想，他到了部隊仍然是匪性不改，所到之處，姦淫擄掠，民憤極大，一與日軍打敗還沒接觸就潰不成軍。不僅如此，他還動搖軍心，致使李師長在柳州大戰中慘敗……”
“李師長何不找他算賬？”
“人算不如天算啊。李師長接到蔣先生召開柳州會戰總結會議的通知，他正是趁此機會開了溜。在這個會議上，共方代表葉劍英提出：四十四師師長不殺不足以平民憤、維國法、正軍紀！”
“後、後來怎麼樣了？”鄧聯佳大驚失色。
“我得到這個消息就回來了，也不道情況如何，估計不會有好的結果。”
鄧聯佳十分不安：“這事與你無關，全是我的責任……但願李師長不要有事，否則我更於心不安啦。”
姜定要情緒稍定，就從囗裏掏出一張紙遞給鄧聯佳：“聯佳兄看看這個……”
鄧聯佳不解：“這是甚麼？”
“是這幾年我不在店子裏，我的夥計說貨都是你發過去的，我現在才知道一直沒付款，這裏是我們列出的單子，聯佳兄覺得沒問題就把錢付了。”
鄧聯佳一把扯碎賬單，生氣地說：“你這是說哪裏話？你冒着生命危險幫我辦事，一點點貨款還要付賬，豈不是要置我於不仁不義的境地？！”
“俗話說‘無功不受祿’，我事沒辦好，還惹出大麻煩，叫我如何好意思……”
“你已經盡了心，事情沒成，那不是你的責任，是張雲卿命不該絕。好比當年荊軻剌秦王，世人並沒有因爲失敗，而不承認他是英雄啊！”
“完全是兩碼事！”
見姜定要態度堅決，鄧聯佳轉了個彎，貨物按進貨價格結算。
姜定要一走，鄧聯佳突然覺得整個身軀空蕩蕩無一物件，這才意識到多年的期盼和希望至止完全落空！他掩上門放聲大哭：“十五年了啊，至今一事無成，這叫我如何向光文全家的在天之靈交代？這樣的計劃落空了，不知何時纔有第二次機會？嗚……”
從此，鄧聯佳的心境跌到了最低谷，很多時候他難抑止住內心的衝動，甚至遠赴武漢、上海尋找殺手，無奈對方因對武岡不甚瞭解而不願接手。就在他幾乎要崩潰的時候，易豪的話在耳邊迴響：報仇不難，難的是能不能沉得住氣……
1945年八月，抗日戰爭勝利，鄧聯佳返回長沙，經過一段時間的修復整理，貨行又重新開門營業。爲了牢記使命，他將又生春更名爲“恩公綢緞百貨行”； 爲了能沉住氣，他上嶽麓山麓山寺的靈悟大師爲師，學習唸經。
1946年6月，國共內戰爆發，不出兩年國民黨兵敗如山倒，很快就失去了半壁江山。
1948年初冬季節，鄧聯佳手持佛珠正在書房閉目唸經，有僕人來報：“姜先生來了。”
“有請！”鄧聯佳剛睜開眼睛，姜定要已經來到身前。
“聯佳兄好虔誠啊，莫非已經進入四大皆空的境界，把不該忘記的事情也忘懷了？”
鄧聯佳的臉倏地紅到脖子根，急道：“姜兄啊，我學習並非真心要達到忘掉一切的境界，無非是爲了沉得住氣！連你都不理解我了，教我還有何面目活在人世？”
見鄧聯佳真動氣了，姜定要忙道歉說：“別生氣，我只是開個玩笑，你爲人堅忍，我難道不了解？”
鄧聯佳掩上門，爲姜定要倒了一杯茶：“這次來有何見教？”
“哪敢說見教，只是有點想法而已。聯佳兄對眼下的局勢做何評估？”
“哪需評估，這局勢已經成了禿子頭上的蝨子——要改朝換代了……”
“這對你不利啊，”姜定要四處打量，“一旦***得了天了，他們對你們這些……”
鄧聯佳明白姜定要的意思，認真說：“錢乃身外物，我從沒把自己當成富人，事實上我也是爲人代管，除了使命，連區區性命都不是我的！”
“你能這樣想，那就好說……”
“聽姜兄的囗氣，莫非……？”
姜定要點頭：“目下確實有一個難得一遇的好機會——”
鄧聯佳似有所悟地說：“你是說，用***對付張雲卿？”
姜定要咧嘴一笑：“聯佳兄果然是個明白人！”
鄧聯佳道：“這個確實是條好路子，只是叫我去哪裏找他們？”
姜定要認真起來：“我從廣播裏聽到，***很快就要打過長江，這邊的地下黨肯定會提前作準備接應。你是一方富商，到武岡就更不用說了，你不用去找，有人自會主動來找你！”
“會有這個事嗎？”鄧聯佳有點不太相信。
“肯定有！沒準他們已經在接近你了，只是你沒覺得而已……”
鄧聯佳打量着姜定要：“莫非你是……”
“不瞞你說，我確實是***，在大革命時期入的黨，可惜‘四·一二事變’時，與組織脫離了聯繫。”
“是這樣啊，難怪在我交往的朋友中，你的言行與別的生意人不同——現在與組織聯繫上了嗎？”
姜定要搖頭：“真人面前不說假話，我算不上一個堅定不移的好黨員，中間也有過動搖，還幫國民黨做過一些事，但天地良心，我沒有背叛黨，更沒有出賣同志！現我正在尋找組織，用行動彌補以前的過失。”
鄧聯佳不無失望地說：“我還以爲你是***派來與我接觸的呢。”
姜定要堅定地說：“就算我沒有與組織離脫聯繫，也不可能是我來與你接觸。與你接觸的應該是武岡的地下黨，這樣纔好開展工作。”
“你這樣說，我就心裏有底了。定要兄，謝謝你！”
自此，鄧聯佳開始耐心等待地下黨上門。然而，他等的人遲遲不露面，卻等來了李精一。
李精一的突然來訪，讓鄧聯佳十分意外，想起先前的事，一見面他尷尬不已：“李師長，上次給你添麻煩了……”
李精一不以爲然的揮揮手：“一點小事而已，不值記在心上！我這次來，還是想幫你。”
“太好了，謝謝李師長！””鄧聯佳向李精一抱拳作揖，見他一直站着，連聲說，“坐，請坐！”
“如何幫你暫且不說，先讓你見幾個人，稍等片刻——”李精一招招手，進來了二男一女三個人。女的二十來歲名叫李春花，湖大畢業生，是武岡同鄉會的祕書長，鄧聯佳也是同鄉會理事，兩人因此得以認識。李精一併指着年紀稍大的男子問鄧聯佳，“識得嗎？也是你們同鄉會的。”
鄧聯佳打量李精一帶來的中年男子，搖頭：“沒見過，這位先生是……”
漢子打了一串哈哈，然後向鄧聯佳伸出右手：“在下尹立言，久聞鄧先生大名，今日得見，不勝榮幸！”
“久仰久仰！”鄧聯佳也想起來了，這位尹立言是武岡洞口鎮人， 中央軍校高等教育班第二期學生。第一次國內革命戰爭時期爲何鍵的心腹，曾任國民革命軍華中剿總新編第八軍軍長。他是個活躍分子，喜歡交友，熱衷於組建各種社團，同鄉會成立時，他人雖在外地，還是給他留了個名譽會長的職位。因何鍵受蔣介石排擠，他也跟着失勢。抗日戰爭時期，投靠李默庵充當鄂南縱隊司令。抗戰勝利後，便脫離了軍界，現在南京辦《華夏時報》，與他一起來的男子叫賀子非，他的表弟。
李精一看了一眼李春花，又對鄧聯佳說：“這位就不用介紹了吧？”
“她是我們同鄉會的活躍分子、大美女——楊小姐，共事也有一段時間了，我還不知你是哪個鄉的呢。”
“城囗衝的。”李春花用地道的武岡話說。
“去過，那裏有一眼好井遠近聞名，好水養美人，難怪把你養得就麼美！今天怎麼也跟尹先生他們一起來了？”
“沒事做，想來鄧老闆這裏求個差事呢。”李春花一笑露出一囗潔白齊整的牙齒，煞是好看。
“不會吧，我這小廟，哪裏容得下你這樣的大菩薩？”鄧聯佳把目興投向賀子非。
“是這樣的，她在同鄉會是負責接待工作的，有經驗，正好尹先生這裏需要幫忙，就把她拉來了。”
彼此熟悉後，談話很快進入正題。原來，退出軍界的尹立言對蔣介石一直心懷不滿，一心要組建一個新的政府，眼見國民黨軍隊在遼瀋、濟南戰役連喫敗仗，其賴以在存的精銳部隊大多被殲，就認爲時機已到，並開始行動。他首先徵得國民黨元老李濟深的同意之後，就約了在軍界幹過的表弟賀子非一同來到長沙活動，尋找湘籍失意軍官，準備建立一股新勢力。在選擇活動場地時，李精一想到這恩公貨行。一旦鄧聯佳同意，今後聯絡點就設在這裏，屆時湘西南各地的頭面人物將會雲集在此，他們把李春花帶來，是讓她負責接待工作的。
鄧聯佳滿囗答應，立馬就叫人去騰房子。
送走尹立言、賀子非，李精一如釋重負地對鄧聯佳說：“這些年，你的事一直是壓在我身上的一個包袱，現在我想好了一個制服張雲卿的計劃，等事情有了眉目再來與你商量。”
見李精一一副成竹在胸的樣子，鄧聯佳一直懸着的心總算有了一絲慰藉。
1948年歲末，尹立言經過一番籌備，在長沙大西門“恩公綢緞百貨行”主持召開了軍事會議。與會的有李精一、賀子非、鄧英傑、汪振華、向承祖、陳策等十餘位湘省各地失意軍人。會議決定成立“西南民主聯軍”，聯軍的政治傾向爲介於***與國民黨之間的“第三方勢力”——說白了就是自立門戶。
他們都是玩槍桿子出身的，感到最棘手的就是武器。其時有一個據湘西的退職保安團長汪援華提出，他屬下的第三營營長張玉林擔任守護辰溪兵工廠的任務，可利用工作之便將兵工廠全部武器奪到手。這個提議很快得到了衆人的贊同。最後，這次會議作出了六條決定：
一、宣佈成立“西南聯軍”，推尹立言爲司令。
二、推賀子非爲副司令兼參謀長兼八軍軍長。
三、建立八個軍，由李精一、賀子非、汪振華等八人擔任軍長。
四、由汪振華部第三營營長張玉林奪取辰溪兵工廠，所得武器交編練新兵之用。
五、會後各自迅速行動，分途利用自己的社會關係組建部隊，定於1949年清明節前後佔領長沙。
會議結束後，尹立言就將“恩公貨行”定爲聯絡處，安排專人值勤，有消息及時返回。隨之各位代表回家分頭行動。李精一、賀子非、向承祖三人乘坐同一輛汽車。鄧聯佳想起已經很久沒有和家人的消息，就要細狗隨他們走，去洪江給老人送點年貨，再順便去石背鄉張光文的墳上燒點紙錢。尹立言在鄧聯佳的盛情挽留下，在長沙過年。
細狗一直到1949年春節圓宵過後纔回長沙。
鄧聯佳見細狗才回來，心裏少不得有些不快：“你走的時候，我要你回長沙過年，當時可能是我說話的聲音太小了吧？”
細狗明白鄧聯佳在責怪他回來晚了，也不介意道：“我聽到了，也想早點回來，實在是到了洪江，老爺執意要留下我過年，盛情難卻，只好留下了。”
“是這樣啊，也沒甚麼要緊事，你不按時回來又沒有個信息，我還以爲你出了甚麼事。他們都還好嗎？”
“都很好——只有老太太有點咳嗽。”
“她是老毛病了，多年來一直是這樣。事情辦了沒有？”
細狗明白鄧聯佳說的是哪件事，點頭說：“年前就辦了——我先給光文燒了紙錢，纔去的洪江。”
“有件事，你走了我纔想起沒有叮囑你，去石背上墳完了後要記得收拾，錢紙灰、香梗甚麼的，不能留下一點殘渣。”
細狗不安道：“你是說怕張雲卿看到？”
鄧聯佳點頭：“他是個何等精明的人物，一旦發現追查起來，我們就暴露了。”
“我、我沒想這麼仔細……會有事嗎？”
“唉，但願沒有事……”
細狗道：“我在高沙與李精一碰了面，李精一要你近期回去一趟，最好是跟尹立言一起走。”
“尹立言要回武岡去？”
“是的，他們給尹立言寫了封信，甚麼事情都在信裏頭。”
“信在哪？”
“我交給尹立言了。他要我告訴你，他的計劃比預期的還要順利，收拾張雲卿可能要提前很久。”
鄧聯佳頓時兩眼發亮：“怎麼個順利？”
細狗道：“他沒講，說到時候尹司令會來找你。”
“你一路辛苦了，下去休息吧。”鄧聯佳目送細狗離去，便起身來到尹立言房裏，“尹司令，忙甚麼？”
“你來得正好，正要找你呢！”尹立言一臉的喜色。
鄧聯佳在尹立言對面坐下，故作不知問到：“有好消息？”
“還真是好消息，西南聯軍才成立不久，就有了實質性的進展。敘浦的向承祖已經在老家龍潭組建成了一支5000人的隊伍；武岡的賀子非也在高沙拉起了一支300人的軍隊，現還在不斷擴充中。李精一要你回一趟武岡，他有事情與你商量。”尹立言說着把一封信遞給鄧聯佳。
信是賀子非寫給尹立言的，是關於他在武岡組建部隊的情況，在信中代李精一帶了一句話，是要做好準備回武岡。
得到這個消息，鄧聯佳感到無比欣慰，他把信還給尹立言：“尹司令打算甚麼時候走？”
尹立言沒有直接回答，卻問起了別的問題：“我已經外出多年，對家鄉的情況不甚瞭解，聽李精一說，你是經常關注那邊的，我想知道武岡現有的武力格局。”
鄧聯佳說：“武岡的武力格局分兩個部分，一是縣政府方面的，有劉異的義勇總隊二千人，在城內的有八百，其餘分佈在各鄉；二是土匪，也是二千人，其中張雲卿、關月雲勢力最強，各五百人，易豪次之，三百五十人，其餘都是零星股匪，散佈在雪峯山各個山頭。”
尹立言道：“除去義勇總隊，我想把武岡各股土匪歸到‘西南聯軍’旗下，等到辰溪兵工廠的武器全部拿到手，再招募新兵，組建一支超過一萬人的部隊。這個想法是否可行？”
鄧聯佳一聽尹立言要收歸張雲卿，心裏一萬個不樂意，嘴上卻說：“尹司令這個計劃是不錯，收復土匪擴充勢力，也末嘗不可。只是土匪反覆無常，那個張雲卿更是匪性不改，千萬不可大意。”
尹立言很自信地說：“我會有辦法，萬一真不聽話，再採取別的措施。解放軍就要渡江了，事不宜遲，就算賀子非不說，我也要回武岡。方便的話，明天我們一起走。”
鄧聯佳心想，這尹立言果然是個雷厲風行的人，當即就答應明天回武岡。從尹立言房裏出來，鄧聯佳的心情既激動又不安。激動的是碌碌無爲這麼多年，終於又等來了機會；不安的是，不知這一次有成勝算，會不會又像上次一樣……
這一個晚上，鄧聯佳輾轉反側難以成眠，到了後半宿，他實在忍不住了，就把正在睡夢中的細狗叫醒。細狗迷迷糊糊問他：“有事嗎？”
鄧聯佳說：“我明天回武岡去——”
細狗清醒過來，知道有事情交代：“爲甚麼這樣急？”
“已經等了十五年，能不急？細狗，我有預感這一去可能不再回來了……”
“鄧先生何出此言？”細狗喫驚地看着鄧聯佳。
“我說的是事實