第1章

1

“朕要娶的是程家嫡女，不是這個七歲的奶娃娃！”

陸瑾言的怒吼聲在洞房裏炸開，紅燭都被震得晃了三晃。

程念念仰着臉，兩個小丫髻隨着動作一顫一顫的，奶聲奶氣地回了一句：“可聖旨上只寫了程家嫡女，又沒寫是大的是小的。”

那一夜，皇帝摔門而去，滿宮都在傳——程太傅用個奶娃娃把陛下給耍了。

紅燭高燒的洞房裏，陸瑾言一把扯下我的蓋頭。

他臉上報復得逞的快意僵住了。

“你是誰？”

我仰着臉，頭頂兩個小丫髻隨着動作晃了晃。

“我叫程念念。”

陸瑾言盯着我稚氣未脫的臉，又看向我身上勉強合身的嫁衣，聲音發顫。

“程崇山呢？他送進宮的不是嫡長女程清月嗎？”

我眨眨眼。

“姐姐昨天跟着馬伕跑了。”

“爹爹說，聖旨只說要程家嫡女，沒說非要大的那個。”

“所以讓我來啦。”

陸瑾言手裏的蓋頭掉在地上。

他後退兩步，盯着我看了半晌，忽然大笑起來，笑到眼角發紅。

“好，好一個程崇山！”

“用七歲的奶娃娃來羞辱朕？”

他俯身捏住我的下巴，力道不重，眼神卻冷得駭人。

“回去告訴你爹。”

“這場戲，朕陪他唱到底。”

我叫程念念。

七歲之前，我是程太傅家最不起眼的小女兒。

孃親是早逝的側室，我在府裏的地位，比得寵些的丫鬟高不了多少。

父親程崇山很少看我。

他眼裏只有嫡姐程清月。

直到那道聖旨降下來。

那天傍晚，父親破天荒來了我的小院。

他站在門口，逆着光，看不清表情。

“念念，爲父有件事要你去做。”

我放下手裏撿來的小石子，拍拍裙子站起來。

“爹爹請說。”

“明日宮中會來人，接你姐姐入宮爲後。”

“但清月她……昨夜染了急病，怕是去不成了。”

我安靜地聽着。

其實我知道，姐姐沒有生病。

昨天夜裏，我看見她跟着馬廄的王叔翻Q跑了，還帶走了母親留給她的所有首飾。

父親繼續說下去，聲音很穩。

“聖旨上只寫‘迎娶程家嫡女’，未指名諱。”

“從今日起，你便是程清月。”

我抬起頭。

“爹爹，念念才七歲。”

“七歲，也還是程家嫡女。”

他蹲下身，第一次摸了摸我的頭。

“陛下恨我，娶清月是爲了折辱她，報復我。”

“可你若去，他對着個孩子，便是有力也無處使。”

“念念，這是救程家，也是救你姐姐。”

我看着他眼裏的血絲，點了點頭。

“好。”

入宮那日，鳳冠霞帔都是連夜改小的。

我坐在轎子裏，雙腳還夠不到轎底板，一路搖搖晃晃進了宮。

沒有拜堂，沒有宴席。

我被直接送進這座叫“鳳梧宮”的殿裏，坐着等。

等到深夜，陸瑾言來了。

然後就有了開頭那一幕。

陸瑾言今年二十五歲。

他十九歲登基，如今在位六年。

和我父親的仇，要追溯到十一年前。

那時先帝病重，幾個皇子爭得你死我活。

我父親是太子太傅，卻暗中支持三皇子。

而陸瑾言是七皇子，生母早逝，在朝中毫無根基。

誰也沒想到，最後是他贏了。

登基後，他清洗了所有曾經反對他的人。

唯獨對我父親，遲遲沒有動手。

因爲程家門生遍佈朝野，動不得。

直到三個月前，邊關大捷的主將，是我父親的門生。

那將領在慶功宴上，藉着酒意說了一句：“若當年是三皇子登基，這仗早兩年就打完了。”

陸瑾言當場摔了酒杯。

第二日，賜婚的聖旨就送到了程家。

他要娶程清月爲後，折辱他最恨的臣子的女兒，放在身邊日日折磨。

這是帝王最誅心的報復。

可惜，我父親技高一籌，送來了我——一個七歲、連頭髮都梳不利索的奶娃娃。

陸瑾言在洞房那夜拂袖而去，之後半個月再沒踏進鳳梧宮。

宮裏人都知道，新皇后是個笑話。

七歲的皇后。

前朝吵翻了天，大臣們撞柱死諫，說這不合禮法。

陸瑾言在朝堂上冷笑：“聖旨是朕下的，人是朕娶的。誰有異議，自己去刑部領板子。”

他鐵了心要噁心我父親，也鐵了心要把我困在這宮裏。

鳳梧宮很大，也很冷。

伺候我的宮女太監有十二人，個個低眉順眼，卻從不多說一句話。

我知道，他們都是陸瑾言的人，負責看着我，也負責把我在這宮裏的點點滴滴傳回程家，傳給我父親。

入宮第七天，我病了。

夜裏踢了被子着了涼，早上發起高燒。

宮女去稟報，陸瑾言沒來，只派了個太醫。

太醫診了脈開了藥，匆匆走了。

我燒得迷迷糊糊，聽見兩個宮女在門外低聲說話。

“真當自己是皇后了？七歲的孩子，懂甚麼。”

“陛下連看都不願來看一眼。”

“程太傅這步棋走得真絕，絕是絕，可惜苦了這孩子。”

“噓，小聲點。”

我閉着眼，眼淚從眼角滑下來，不是爲自己哭，是爲那個被父親毫不猶豫推出來當棋子的程念念。

病好之後，我變得很安靜，每日在鳳梧宮裏不是看書就是發呆。

陸瑾言偶爾會來，總是在傍晚，帶着一身酒氣。

他坐在我對面盯着我看，像在審視一件器物。

“今日程崇山在朝上又提起你，說皇后年幼需家人時常探望以慰思親之情，朕準了。下月初一，你母親可以入宮。”

我捏着衣角的手緊了緊：“我沒有母親了。”

“側室也是母親。”陸瑾言笑了笑，那笑意卻不達眼底，“程崇山想看你過得好不好，那便讓他看看，看看他七歲的女兒在朕手裏過得有多‘好’。”

他說完起身，走到門口又停下：“對了，你姐姐有消息了。”

我猛地抬頭：“她在哪？”

“江南，跟那個馬伕開了家小茶館，日子清苦倒也自在。”陸瑾言回頭看我，眼神複雜，“你爹派了三撥人去找，都沒帶回來。程清月說，寧可在外面喫糠咽菜，也不回來做這個皇后。你猜，她要是知道這皇后讓你當了，會怎麼想？”

我沒說話，他大笑離去。

那晚我坐在窗前看了整夜的月亮。

母親在我三歲那年就病逝了，她臨終前拉着我的手說：“念念，以後要好好活着，活給所有人看。”

我當時不懂，現在好像有點懂了。

初一那日，來的是孟姨娘，我父親如今最寵愛的側室。

她穿得花枝招展，一進門就拉着我的手哭：“念念，在宮裏受苦了吧？瞧瞧這小臉都瘦了。”

我抽回手：“姨娘有話直說。”

孟姨娘訕訕地擦擦並不存在的眼淚：“你爹讓我問你，陛下待你如何？可曾……碰過你？”

我看着她：“我才七歲。”

“是是是，姨娘糊塗了。”她壓低聲音，“那陛下可說過，何時讓你……侍寢？”

我忽然想笑：“爹爹是怕我年紀太小，等不到侍寢那日就失了聖寵？”

孟姨娘臉色一僵：“念念，你怎麼能這麼想……”

“回去告訴爹爹。”我打斷她，“陛下待我很好，喫穿用度都是皇后規格。至於別的，我才七歲，不急。”

孟姨娘張了張嘴，最終甚麼也沒說。

她留下一個食盒，說是父親讓她帶的點心。

人走了之後，我打開食盒，最上層是桂花糕，底下壓着一封密信。

父親的字跡：“念念吾兒：宮中艱難，務必隱忍。陛下心狠，萬勿忤逆。爲父在外，自有安排。待你及笄，必接你出宮。切切。”

我把信湊到燭火上燒了，灰燼落在掌心還有些燙。

隱忍，及笄，那是八年後，將近三千個日夜。

我要在這個冰冷的宮殿裏，從一個七歲的孩子長到十五歲，而我的父親在宮外“自有安排”。

安排甚麼？安排我及笄之後如何繼續做他的棋子嗎？

窗外又開始下雨了。

我忽然想起入宮前那個雨夜，姐姐翻Q時回頭看了我一眼，那眼神裏有愧疚有不捨，但更多的是決絕。

她說：“念念，對不起，可姐姐不想死。”

現在我知道了，她不是不想死，是不想爲程家死。

那我呢？我就要在這裏爲程家活八年嗎？

雨越下越大，我爬上高高的椅子推開窗，風吹進來帶着潮溼的泥土味。

遠處，陸瑾言的寢宮還亮着燈，那個恨我父親入骨卻不得不娶我的皇帝，他此刻在想甚麼呢？是在想如何折磨我報復程家，還是在想怎麼處置我這個燙手山芋？

我看了很久，然後關上窗爬回牀上。

被子很軟很暖，可我睡不着。

腦海裏反覆迴響着父親的話：“待你及笄，必接你出宮。”

真的嗎？還是說等我及笄那日，會有另一道聖旨，賜我一杯毒酒或是一條白綾，讓我永遠閉嘴。

畢竟一個在宮裏養了八年的棋子，知道的太多了。

夜很深了，我閉上眼輕輕說了兩個字：“姐姐。”

你跑得對，如果我能跑我也跑，可惜我跑不掉了。

從踏入這座宮殿開始，我就已經是籠中鳥盤中棋，而執棋的人不止我父親，還有那個高高在上的陛下。

這場戲，纔剛剛開始。

孟姨娘走後第三天，陸瑾言來了。

這次不是傍晚，是午後。

他屏退所有宮人，坐在我對面自己給自己倒了杯茶。

“你爹送的食盒，朕查過了，桂花糕裏摻了東西。”

我捏着衣角的手緊了緊：“甚麼東西？”

“一種慢性的毒，劑量很輕，長年累月喫會讓人日漸虛弱，最後病弱而亡。”陸瑾言抬眼看我，“你爹想讓你‘病逝’，然後藉此發難說朕苛待幼後逼死程家女，到時候朝野譁然，他便有理由聯合門生逼朕退位。”

茶杯在他手裏轉了轉：“可惜他太急了，你若現在死了誰都會懷疑是他下手，所以他只是想讓你先病着，等過幾年時機成熟了再……”

他沒說下去，但我聽懂了。

原來我不只是棋子，還是個隨時可以犧牲的棄子。

“陛下爲何告訴我這些？”我問。

陸瑾言笑了笑：“因爲朕想看看，你知道自己親爹要你死的時候是甚麼表情。”

他湊近了些，盯着我的眼睛：“可惜你還太小，連害怕都不會裝。”

我垂着眼：“念念會裝，只是知道在陛下面前裝也沒用。”

他一愣，隨即大笑：“有意思，程崇山那個老狐狸居然生了你這麼個女兒。”

笑完他正了神色：“從今日起，你每日的飲食朕會讓人另外準備，鳳梧宮小廚房朕撥了兩個人過去，你只管喫，別的不用管。”

我抬起頭：“陛下爲何要保我？”

“保你？”陸瑾言站起身走到窗前，“朕不是保你，朕是要讓你好好活着活得長長久久，讓你爹看着他處心積慮送進宮的棋子不但沒死，還在朕手裏過得越來越好，這纔是最誅心的報復。”

他說完就走了，留下我一個人坐在空蕩蕩的殿裏。

窗外又開始下雨，這宮裏的雨好像總下不完。

那天之後，我的日子好過了一些。

小廚房的菜很精緻，衣裳首飾也按季送來都是適合孩子的樣式，宮女太監們態度也恭敬了些，至少不再當面竊竊私語了。

我知道這是陸瑾言的意思，他要做給所有人看，尤其是做給我父親看。

轉眼入宮三個月了，深秋到了，宮裏開始準備冬衣。

一日午後，我在御花園裏撿楓葉想帶回宮裏夾在書裏，遠處傳來腳步聲。

一羣妃嬪打扮的女子簇擁着一個華服美人走過來。

我認得她——薛貴妃，陸瑾言潛邸時的側妃，如今後宮位份最高的女人。

她走到我面前居高臨下地看着我：“你就是皇后娘娘？”

我站起來拍拍手上的灰：“薛貴妃娘娘安好。”

她盯着我看了半晌忽然笑了：“還真是個孩子，陛下也真是，再怎麼恨程太傅也不能拿個孩子撒氣啊。”

旁邊一個穿粉衣的妃子接話：“姐姐可別這麼說，人家雖然是孩子，可也是正宮皇后呢，咱們見了還得行禮。”

話是這麼說，卻沒一個人動。

薛貴妃彎下腰捏了捏我的臉：“小皇后，在宮裏住得慣嗎？若缺甚麼儘管來找本宮，陛下政務繁忙顧不上你，本宮替他照顧你。”

她的指甲很長，掐得我臉疼。

我往後躲了躲：“謝薛貴妃娘娘，念念甚麼都不缺。”

“哦？”薛貴妃挑眉，“本宮聽說你宮裏小廚房的菜比本宮宮裏的還好，陛下真是疼你。”

粉衣妃子掩嘴笑：“姐姐喫醋了？”

“本宮有甚麼好喫醋的，一個孩子罷了。”薛貴妃鬆開手直起身，“走吧，別打擾皇后娘娘撿葉子了。”

一羣人浩浩蕩蕩地走了，我站在原地摸了摸被她掐過的臉，有些刺痛。

回到鳳梧宮我照鏡子，左臉上有兩道淺淺的紅痕，不是很明顯但仔細看能看出來。

我沒說話，晚上陸瑾言來時一眼就看見了：“臉怎麼了？”

“不小心劃的。”

“說實話。”

我沉默了一下：“薛貴妃娘娘掐的。”

陸瑾言的眼神冷了下來：“爲甚麼現在才說？”

“說了有用嗎？”我看着他，“陛下會爲了我責罰薛貴妃嗎？”

他盯着我沒說話。

“不會。”我替他答了，“因爲念念是程家的女兒，是陛下用來報復爹爹的棋子，而薛貴妃娘娘是陛下的妃子，棋子受了委屈，執棋的人不會心疼。”

陸瑾言的臉色一點點沉下去：“你倒是明白。”

“念念不明白。”我搖搖頭，“念念只是知道，在這宮裏能靠的只有自己。”

他看了我很久，久到窗外的天色徹底黑透。

“明日朕會下旨，鳳梧宮增設侍衛，無朕手諭任何人不得擅闖，包括後宮嬪妃。”

我屈膝行禮：“謝陛下。”

陸瑾言走了，第二日旨意真的下來了。

薛貴妃被禁足一月罰俸半年，理由是對皇后不敬。

後宮譁然，誰也沒想到陸瑾言真的會爲了我這個傀儡皇后責罰他最寵愛的妃子。

消息傳回程家，父親又遞了摺子說陛下厚待小女臣感激涕零。

摺子裏一個字都沒提薛貴妃。

我知道他在試探，試探陸瑾言對我的態度，也試探我在陸瑾言心裏的分量。

可惜他註定要失望了，因爲連我自己都不知道我在陸瑾言心裏到底算甚麼——是棋子，是工具，還是別的甚麼。

薛貴妃禁足後，宮裏安靜了許多，再沒有人敢來鳳梧宮找我麻煩。

連帶着那些宮女太監也越發恭敬了。

我依舊每日看書練字，偶爾去御花園走走。

陸瑾言還是常來，有時是午後有時是傍晚，來了也不說話就坐在那裏看我寫字或者看書。

有一日他忽然問：“你想學甚麼？”

我愣了愣：“陛下是指……”

“琴棋書畫，女紅廚藝，或者別的甚麼，朕可以給你請師傅。”

我想了想：“念念想學醫術。”

陸瑾言挑眉：“爲何？”

“因爲學會了就能知道喫的東西里有沒有毒，也能知道自己甚麼時候會死。”

他沉默了許久纔開口：“好，明日太醫院會派人來，你想學甚麼就學甚麼。”

第二日來的是個白髮蒼蒼的宋太醫，在太醫院待了四十年。

他見了我先嘆了口氣：“娘娘想學醫？”

“是。”

“爲何？”

“想活下去。”

宋太醫又嘆了口氣：“那老夫便教，只是學醫辛苦，娘娘還小，若吃不了苦隨時可以停下。”

“念念不怕苦。”我怕的是連喫苦的機會都沒有。

從那以後，我每日上午讀書寫字，下午跟着宋太醫學醫，從認藥材開始一點一點學。

陸瑾言偶爾會來站在窗外看一會兒，然後默默離開，他不說話我也不問，我們之間形成了一種詭異的平衡。

我學醫的第三個月，宮裏出了件事。

一個才人忽然暴斃，太醫說是急病，但宮裏都在傳是被人毒死的。

陸瑾言下令徹查，查來查去查到了薛貴妃宮裏。

一個宮女招認說是薛貴妃指使，在才人的茶裏下了毒，因爲那才人前幾日衝撞了薛貴妃。

薛貴妃大喊冤枉說自己是被人陷害，可證據確鑿，陸瑾言還是下旨將她打入了冷宮。

我去冷宮看她那天，下着大雪。

她穿着單衣縮在破舊的屋子裏凍得瑟瑟發抖，見我來她眼睛紅了：“你是來看本宮笑話的？”

“不是。”我讓宮女放下帶來的厚衣服和炭火，“念念只是來送點東西。”

薛貴妃盯着我忽然笑了：“小皇后，你以爲本宮倒了，你就能好過？這後宮裏想讓你死的人多的是，本宮不過是第一個動手的罷了。”

我看着她：“娘娘爲何恨念念？”

“恨你？”薛貴妃大笑，笑出了眼淚，“本宮不恨你，本宮恨的是程崇山！當年若不是他，本宮的父兄怎麼會死？本宮怎麼會家破人亡不得不入宮爲妃？本宮恨他，所以也恨你。可本宮沒想毒死那個才人，本宮是被人陷害的！”

她撲過來抓住我的手腕：“你信不信？”

我低頭看着她的手，凍得通紅還在發抖：“念念信不信不重要，重要的是陛下信了。”

薛貴妃鬆開了手癱坐在地上：“是啊……重要的是陛下信了。”

她抬起頭看着我，眼神空洞：“小皇后，你猜下一個會是誰？是本宮，還是你？”

我沒回答，轉身離開了冷宮。

雪越下越大，回到鳳梧宮時天已經黑了。

陸瑾言在等我：“去看薛貴妃了？”

“是。”

“她跟你說了甚麼？”

“她說她是被陷害的。”

陸瑾言笑了：“後宮裏的女人都說自己是清白的，可誰又是真的清白？”他走到我面前抬起我的臉，“包括你，程念念，你爹是程崇山，你就永遠不可能清白。”

我看着他：“陛下信薛貴妃下毒嗎？”

“信如何，不信又如何？證據確鑿，她必須死。至於真相……”他鬆開手轉身看向大雪，“重要嗎？”

不重要，在這宮裏真相從來都不重要，重要的是誰贏了誰輸了，誰活着誰死了。

薛貴妃在三日後病逝在冷宮，說是病逝可誰都知道是陸瑾言賜了她一條白綾。

後宮人人自危，再沒有人敢來招惹我。

鳳梧宮成了真正的冷宮，連只鳥都不願意飛過來。

我依舊每日學醫看書寫字，宋太醫說我有天賦學得快，半年時間已經能認全常用的藥材也會把脈了。

陸瑾言來的時候，我正給自己開方子。

“在寫甚麼？”

“安神的方子，夜裏睡不好。”

他拿過去看了看：“茯苓、遠志、合歡皮……開得不錯。”他把方子還給我，“下個月是你生辰。”

我一愣，這纔想起我快八歲了。

“陛下記得？”

“你爹遞了摺子，說想入宮給你過生辰。”陸瑾言看着我，“朕準了，到時候你就能見到他了。”

我捏着筆的手微微發抖：“念念……不想見。”

“不想？他可是你親爹。”

“是啊。”我抬起頭看着他，“他是念唸的親爹，可也是他把念念送進了宮，在桂花糕裏下毒想讓我‘病逝’的親爹。”

陸瑾言沉默了許久纔開口：“那你更該見他，問問他爲何要這麼做，問問他這半年有沒有想過你。”

我低下頭，眼淚掉在紙上暈開了墨跡：“問了又能如何？他不會說真話，念念知道。”

陸瑾言蹲下身擦掉我的眼淚：“可朕想讓你知道，在這世上你能靠的只有自己，包括你的親爹也一樣會害你。”

我看着他：“那陛下呢？陛下會害念念嗎？”

他笑了，笑容很淺很淡：“朕不會害你，但朕也不會救你，因爲在這宮裏能救你的只有你自己。”

他說完起身走了。

我坐在那裏看着窗外的大雪，忽然想起母親臨終前的話：念念，以後要好好活着，活給所有人看。

可是母親，活着真的好難。

生辰那日，父親來了。

他老了許多，鬢邊有了白髮，見了我眼眶紅了：“念念，你瘦了。”

我沒說話，他帶來的食盒被宮女接過去仔細檢查了才端到我面前，裏面是我小時候愛喫的點心，沒有桂花糕。

“念念，爹對不住你。”他壓低聲音，“可爹沒辦法，陛下逼得太緊，爹只能……”

“只能在點心上下毒想讓我‘病逝’？”我打斷他。

父親臉色一白：“你……你知道？”

“陛下告訴我的。”我看着他，“爹爹，念念才七歲，你就這麼想讓我死嗎？”

“不是！”他抓住我的手，“爹不是想讓你死，爹是想……”

“想甚麼？”我抽回手，“想讓我病着，等時機成熟了再讓我‘病逝’，好藉機扳倒陛下？”

父親瞪大眼睛說不出話。

“爹爹，你走吧。”我站起來，“以後別再來看我了，念念在這宮裏活得很好，不需要你操心。”

父親看着我嘴脣顫抖：“念念，你恨爹？”

“不恨。”我搖搖頭，“念念只是不想再當棋子了。”

他走了，走的時候背影佝僂像個真正的老人。

我坐在那裏一口一口喫完了那盤點心，沒毒，這一次他真的只是帶了點心。

可那又怎樣呢？有些事發生了就是發生了，有些裂痕再也補不回去了。

晚上陸瑾言來了：“見過了？”

“見過了。”

“說了甚麼？”

“沒甚麼。”

他看着我：“哭了？”

“沒有。”

“撒謊。”他抬起我的臉，指腹擦過我的眼角，“眼淚還沒幹。”

我別開臉：“陛下滿意了？看到我們父女反目，陛下不高興嗎？”

陸瑾言笑了：“高興，可朕更高興的是你終於明白了，明白在這世上能信的只有自己。”

我沒說話，他蹲下身和我平視：“程念念，你想不想報仇？對你爹，對程家，對所有把你當棋子的人，想不想讓他們也嚐嚐被人擺佈的滋味？”

我看着他：“陛下會幫我？”

“不會。”他搖頭，“但朕可以教你，教你如何在這宮裏活下去如何變強，如何把別人變成你的棋子。”

窗外雪停了，月光照進來落在他臉上明明滅滅。

我聽見自己說：“好，陛下教念念，念念想學。”

陸瑾言笑了，那是我第一次在他臉上看到真正的笑容，不是冷笑不是譏笑，而是真正的溫柔的笑。

“那從明天開始，朕教你下棋，教你怎麼做執棋的人。”

我點頭，心裏有甚麼東西在悄悄改變。

我知道，從這一刻起，程念念死了，活下來的是一個要在深宮裏爲自己S出一條血路的皇后，哪怕她只有八歲。

陸瑾言真的開始教我，不是琴棋書畫也不是女紅廚藝，而是權謀、人心、算計。

他拿來前朝的奏摺一本一本講給我聽，哪個大臣說了甚麼話背後有甚麼目的，哪個家族和哪個家族聯姻圖的是甚麼，哪個地方鬧了災朝堂上怎麼吵最後怎麼定。

他說得很細，我也學得很認真。

宋太醫的醫術課我也沒有落下，陸瑾言說醫術可以救命也可以S人，用好了是保命的利器，用不好就是催命的符咒。

我明白，所以我學得格外用心。

轉眼又是一年過去，我九歲了，在宮裏住了整整兩年。

這兩年程家又遞了三次摺子想見我，都被陸瑾言擋了回去。

他說時候未到，我問甚麼時候纔到時候，他摸摸我的頭說等你再長大一點，等我強大到見到他們也不會心軟的時候。

我其實已經不會心軟了，那個會在父親面前掉眼淚的程念念死在了八歲那年的冬天。

現在的我是皇后程念念，雖然只有九歲，但已經能看懂朝堂上的風雲變幻，也能看出陸瑾言和我父親的較量到了關鍵時刻。

父親在朝中的勢力被陸瑾言一點點拔除，他的門生有的被貶有的被調離京城，有的甚至莫名其妙死了。

父親急了，他開始聯絡其他對陸瑾言不滿的大臣暗中結黨。

這些陸瑾言都知道，但他不動聲色由着他們折騰。

我問爲甚麼，他說釣魚要放長線，等他們都浮出水面再一網打盡。

我懂了，帝王心術原來如此。

深秋的時候，宮裏辦了一場賞菊宴，陸瑾言讓我也去。

這是我入宮兩年第一次在公開場合露面，妃嬪們、命婦們看我的眼神都很複雜，有好奇有鄙夷也有同情。

我穿着皇后規制的宮裝坐在陸瑾言下首，小小一個人卻坐得筆直。

宴到一半，有個命婦忽然開口：“皇后娘娘今年九歲了吧？正是該玩鬧的年紀卻要在這深宮裏，真是可憐。”

話是同情的話，語氣卻帶着刺。

陸瑾言沒說話只看了我一眼。

我放下茶杯看向那命婦：“夫人覺得深宮可憐？本宮倒覺得深宮很好，有書讀有醫可學有陛下教導，比起有些人在後宅整日爭風喫醋勾心鬥角，本宮過得不知快活多少。”

那命婦臉色一變：“娘娘這是何意？”

“沒甚麼意思。”我笑了笑，“只是覺得子非魚安知魚之樂，夫人以爲的可憐未必是真可憐，夫人以爲的快活也未必是真快活，您說呢？”

她張了張嘴說不出話。

陸瑾言輕笑一聲：“皇后說得對，這深宮好不好得住在裏面的人說了算，外人就別操心了。”

那命婦臉一陣紅一陣白訕訕地坐下了。

經此一事再沒人敢開口，宴席結束後陸瑾言送我回鳳梧宮，路上他說：“今日表現不錯，但還不夠，下次要讓她當衆下不來臺。”

我抬頭看他：“爲何？”

“因爲她是兵部尚書夫人，她夫君是你爹的人。”

我懂了，S雞儆猴。

從那以後類似的場合陸瑾言常帶我去，有時是宮宴有時是祭祀有時是接見外臣。

我漸漸學會了如何在人前說話，如何綿裏藏針如何敲打試探，如何做一個合格的皇后，雖然只有九歲。

十歲那年，發生了一件大事。

江南水患，災民遍野。

朝堂上，父親一黨主張開倉放糧全力賑災，陸瑾言卻遲遲不肯下旨，因爲國庫空虛糧倉裏的糧食根本不夠。

父親在朝堂上當衆撞柱死諫，說陛下若不顧百姓死活便是昏君。

陸瑾言大怒，將他打入天牢。

消息傳到後宮，我正和宋太醫學鍼灸，手裏的針掉在了地上。

“娘娘？”宋太醫看我。

我彎腰撿起針：“沒事，繼續。”

可手在抖。

陸瑾言晚上來的時候，我沒忍住問了他：“陛下真要S我爹？”

“你覺得呢？”他反問我。

“念念不知道。”

“朕不會S他。”陸瑾言坐下自己倒了杯茶，“至少現在不會。”

“那陛下爲何……”

“因爲他想逼朕，逼朕在賑災和邊關軍餉之間做選擇。選了賑災邊關將士寒心，選了軍餉天下百姓罵朕昏君，無論怎麼選都是錯。”

我懂了：“所以陛下將他下獄，是爲了讓他背後的人都跳出來。”

“沒錯。”陸瑾言放下茶杯，“念念，你爹只是棋子，真正想扳倒朕的是另一個人。”

“誰？”

“現在還不能告訴你。”他看着我，“但你很快就會知道了。”

父親在天牢裏關了半個月，這半個月朝堂上風波不斷。

每天都有大臣上書爲父親求情，每天都有百姓跪在宮門外請求開倉放糧，陸瑾言一概不理。

直到第十五天，他帶着我去了天牢。

父親被關在單獨的牢房裏，雖然落魄但衣衫還算整潔，也沒受刑。

見到我他愣了愣：“念念？”

“爹爹。”我隔着欄杆看着他，“你還好嗎？”

“還好。”他看着我眼神複雜，“你長大了，兩年不見長高了也瘦了。陛下……對你好嗎？”

“好。”我說，“陛下教念念讀書，教念念下棋，教念念看人心。”

父親臉色一變：“念念，你……”

“爹爹。”我打斷他，“江南水患真的是天災嗎？”

他一怔：“你……甚麼意思？”

“念念看了奏摺也問了宋太醫，宋太醫說江南那地方每年這時節都多雨，但從未鬧過這麼大的水患，除非堤壩是豆腐渣。”

父親臉色慘白：“念念，你胡說甚麼！”

“是不是胡說爹爹心裏清楚。”我看着他的眼睛，“念念只是不明白，爲了扳倒陛下，爹爹連百姓的性命都不顧了嗎？那些災民那些流離失所的人做錯了甚麼，要成爲爹爹和陛下鬥法的犧牲品？”

父親張了張嘴說不出話。

陸瑾言站在我身後始終沉默，直到我說完他纔開口：“程崇山，你聽見了？你女兒都明白的道理，你不明白？”

父親癱坐在地上：“陛下……臣……臣是逼不得已……”

“好一個逼不得已。”陸瑾言冷笑，“用數萬百姓的性命換朕一個昏君的罵名，程崇山，你好狠的心。”

父親忽然跪下來磕頭：“陛下，臣知罪！但臣也是受人指使，臣若不這麼做，那人便會S了臣全家，包括念念！”

我一怔。

陸瑾言眯起眼：“誰？”

父親抬起頭老淚縱橫：“是……是……”

他忽然瞪大了眼睛，捂着胸口臉色發青。

“爹！”我撲過去。

父親嘴角溢出血，死死抓着我的手：“念念……小心……小……”

話沒說完，他的手垂了下去，眼睛還睜着卻沒了氣息。

“爹！”我跪在那裏渾身發抖。

陸瑾言一把將我拉起來護在身後：“來人！”

獄卒衝進來。

“傳太醫！封鎖天牢，所有人不許進出！”

太醫來了檢查過後搖頭：“陛下，程大人是中毒身亡，毒藏在牙齒裏，咬破即死。”

陸瑾言臉色鐵青：“查！給朕查清楚，誰進來過，誰接觸過他！”

天牢亂成一團。

我站在角落裏看着父親逐漸冰冷的屍體，腦子裏一片空白。

小心？小心甚麼？小心誰？

陸瑾言走過來握住我的手，他的手很暖我卻覺得冷：“念念，別怕，朕會查清楚，一定會。”

父親死了，死在天牢死在我面前。

對外說是突發急病，但朝堂上下都心知肚明——是滅口。

那個藏在背後的人怕父親供出他，所以先下手爲強。

父親的喪禮，陸瑾言準我出宮參加。

靈堂上我見到了兩年未見的程家人，孟姨娘哭得暈過去好幾次，其他姨娘庶出的兄弟姐妹都披麻戴孝跪在那裏，看我的眼神有畏懼有怨恨也有同情。

我沒哭，一滴眼淚都沒掉。

陸瑾言陪我一起，他站在我身邊像一座山。

“恨朕嗎？”回去的馬車上他問我。

我搖頭：“不恨。”

“爲何？”

“因爲害死爹爹的不是陛下，是那個藏在背後的人。”

陸瑾言看着我眼神深沉：“念念，你長大了。”

是啊，我長大了。

從七歲到十歲，從懵懂無知到看清人心，從任人擺佈到學會自保。

父親死了，程家倒了，我在宮裏最後的依靠也沒了，可我不怕，因爲我知道從今以後我能靠的只有自己。

還有……我看向陸瑾言，他也在看我。

“陛下，那個人是誰？”

陸瑾言沉默了很久：“現在還不能告訴你，因爲時候未到。”他摸了摸我的頭，“等你再大一點，等朕把他連根拔起的時候，你會知道的。”

我點點頭沒再問。

父親的死像一塊石頭投進了深潭，表面很快平靜底下卻暗流洶湧。

朝堂上父親一黨的人一個個被清理，有的辭官有的外調有的也死了，陸瑾言的手段又快又狠。

半年時間，程家勢力土崩瓦解。

十歲生辰那天，陸瑾言送了我一份很特別的禮。

“打開看看。”

我看着眼前精緻的木盒打開，裏面是一把匕首，很漂亮鑲着寶石卻開了刃寒光閃閃。

“陛下這是……”

“防身。”陸瑾言說，“朕不能時時刻刻在你身邊，這個你隨身帶着，若有人對你不利不必猶豫。”

我拿起匕首沉甸甸的：“念念明白了。”

“還有。”他看着我，“從今日起，朕會教你武功。”

我一怔：“武功？”

“是，因爲醫術救人，武功S人，你要在這深宮活下去兩樣都得會。”

我握緊了匕首：“好，念念學。”

陸瑾言請了師傅，是個女暗衛叫墨蘭。

她話很少但教得很認真，從扎馬步開始一點一點教。

我學得很苦但從未喊過累，因爲我知道多學一點就多一分活下去的可能。

十一歲那年，我遇到了第一次刺S。

在御花園裏，夜裏。

三個黑衣人悄無聲息地出現刀刀致命，墨蘭護着我和他們對打。

我躲在假山後握着陸瑾言送我的匕首，手心裏全是汗。

其中一個黑衣人發現了我撲過來，我閉上眼一刀捅了出去。

溫熱的血濺在我臉上，那人倒下去眼睛瞪得老大不敢相信。

我S了人，第一次。

墨蘭解決了另外兩個過來看我：“娘娘，沒事吧？”

我搖頭手還在抖：“我……我S了他……”

“您做得很好。”墨蘭說，“在這宮裏不是你死就是我活，心軟就是死路一條。”

我看着她又看看地上的屍體，忽然明白了陸瑾言爲甚麼讓我學武，因爲有些路只能自己走，有些關只能自己過。

陸瑾言趕來的時候我已經平靜下來了，他看着我臉上的血眼神一沉：“誰幹的？”

“死士，查不出身份。”墨蘭跪地，“是奴婢失職，請陛下責罰。”

“自己去領罰。”

“是。”

墨蘭退下。

陸瑾言走過來抬起我的臉用袖子擦掉血跡：“怕嗎？”

“怕，但念念更怕死。”

他笑了：“好，有這份心你就死不了。”

那晚之後陸瑾言加派了人手守在我身邊，明裏暗裏多了很多人。

我也更加努力地學武學醫學權謀，因爲我知道暗處有無數雙眼睛在盯着我，等着我出錯等着我死。

十二歲那年，邊疆戰事又起。

陸瑾言御駕親征，臨走前把後宮交給了我。

“朕不在，你就是這後宮之主，凡事自己做主，若有人不服，S。”

他說得很輕卻字字千鈞。

我點頭：“念念明白。”

陸瑾言走了三個月，這三個月後宮很不太平。

薛貴妃雖然死了，但還有別的妃嬪，她們見我年幼又不得寵便動了心思。

今日這個病了要請太醫，明日那個丟了東西要搜宮，後日又有兩個打架鬧到我面前。

我一個個處理：生病的讓宋太醫去看，丟東西的讓宮人去找，打架的各打五十大板禁足思過。

手段乾淨利落不留情面，漸漸地沒人敢再鬧了。

她們看我的眼神，也從輕視變成了畏懼。

陸瑾言凱旋那日，我帶着後宮妃嬪在宮門口迎接。

他騎在馬上，一身鎧甲風塵僕僕，看見我他愣了一下隨即笑了：“朕的皇后，長大了。”

是啊，我長大了。

從七歲到十二歲，從任人擺佈的棋子到執掌後宮的皇后，五年，將近兩千個日夜，我在這深宮裏活了下來，還活得很好。

慶功宴上陸瑾言喝了很多酒，宴席散後他來了鳳梧宮。

“這三個月辛苦你了。”

“念念不辛苦。”

“那些人沒爲難你吧？”

“沒有。”

“撒謊。”他戳穿我，“朕都知道了，德妃裝病、賢妃丟鐲子、李美人打架……你處理得很好。”

我笑了笑：“是陛下教得好。”

他看着我看了很久：“念念，你想出宮嗎？”

我一怔：“陛下何意？”

“朕是說等這一切結束，等那個人伏法，你想出宮去過自由自在的日子嗎？”

我沉默了很久：“陛下呢？陛下希望念念出宮嗎？”

他笑了，笑容裏有些苦澀：“朕希望，可朕又捨不得，這深宮困了你五年，朕不想再困你一輩子。”他握住我的手，“等朕處理好所有事，就放你走，去江南去塞北去哪裏都好，過你想過的日子。”

我看着他：“那陛下呢？”

“朕？”他望向窗外，“朕是皇帝，這輩子都得在這宮裏了，可你不一樣，你還小還有很長的路要走，不該困在這裏陪朕一起。”

我心裏忽然很難過：“陛下，那個人到底是誰？”

陸瑾言收回視線看着我：“你真想知道？”

“想。”

“哪怕知道之後可能會有危險？”

“想。”

他嘆了口氣：“好，朕告訴你，那個人是……”

話沒說完，外面忽然傳來急促的腳步聲。

“陛下！陛下！”太監連滾帶爬進來臉色慘白，“不好了！慈寧宮走水了！太后娘娘還在裏面！”

陸瑾言臉色一變起身就往外衝，我也跟着跑出去。

慈寧宮的方向火光沖天，濃煙滾滾染紅了半邊天。

宮人們亂成一團提水救火，可火勢太大根本撲不滅。

“母后！”陸瑾言要往裏衝被侍衛死死拉住。

“陛下去不得！火太大了！”

“滾開！”陸瑾言一腳踹開侍衛搶過一桶水澆在自己身上就要往裏衝。

就在這時，一個身影從火光裏衝出來，是太后身邊的嬤嬤。

她懷裏抱着一個人渾身是火跌跌撞撞跑出來：“太后……太后……”

話沒說完，她和懷裏的人一起倒在了地上。

侍衛們衝上去撲滅她們身上的火，可已經晚了。

太后燒得面目全非，早已沒了氣息。

嬤嬤還有一口氣抓住陸瑾言的手：“陛下……有人……有人放火……”

“是誰？”陸瑾言紅着眼問。

嬤嬤張了張嘴卻說不出話，她艱難地轉過頭看向我，眼神複雜有驚恐有怨恨還有憐憫，然後頭一歪斷了氣。

陸瑾言跪在那裏抱着太后的屍體渾身發抖。

我站在他身後看着眼前的一切，腦子裏一片空白。

是誰？是誰放的火？爲甚麼要S太后？嬤嬤臨死前看我那一眼是甚麼意思？

無數個問題在腦海裏盤旋。

忽然一個侍衛匆匆跑過來手裏拿着一塊玉佩：“陛下！在火場外撿到的！”

陸瑾言接過玉佩只看了一眼臉色就變了，他猛地轉頭看向我，眼神裏是我不敢置信的震驚和憤怒。

“程念念，這個是你的吧？”

我看着他手裏的玉佩，那是我娘留給我的遺物，自從入宮就一直貼身戴着從不離身。

可現在，怎麼會出現在這裏？

“朕問你！”陸瑾言的聲音冷得像冰，“你的玉佩爲甚麼會出現在慈寧宮的火場外？”

“我……我不知道……”

“不知道？”他一步步走過來捏着玉佩的手指因爲用力而泛白，“今日傍晚你去過慈寧宮，是不是？”

是，我去給太后請安，這是每日的慣例。

“你去的時候帶了甚麼？”

“只帶了……一盒點心……”

“點心呢？”

“給了太后……”

“之後呢？”

“之後我就走了……”

“走了？”陸瑾言笑了，笑得我毛骨悚然，“可慈寧宮的宮女說，你走之後太后就睡了，再醒來時屋裏已經起了火，門被人從外面鎖死窗戶也釘死了，她逃不出去活活燒死在裏面。”

我渾身發冷：“不是我……陛下，不是我……”

“那這塊玉佩怎麼解釋？”他把玉佩舉到我眼前，“整個皇宮只有你有這塊玉佩，它現在出現在火場外。程念念，你告訴朕，怎麼解釋？”

我看着那塊玉佩張了張嘴卻發不出聲音。

“朕再問你。”陸瑾言盯着我一字一句，“你今日給太后的點心是從哪裏來的？”

“是……是小廚房做的……”

“小廚房？”他冷笑，“朕已經讓人查過了，今日小廚房的點心裏摻了東西，一種能讓人昏睡不醒的東西，所以太后纔會睡得那麼沉連起火都沒發現。程念念，五年了，朕養了你五年教了你五年，你就是這麼報答朕的？用你娘留給你的玉佩，用摻了藥的點心，燒死朕的母后？”

“我……我沒有……”眼淚終於掉下來，“陛下，你信我……我真的沒有……”

“信你？”陸瑾言鬆開手，玉佩掉在地上碎成兩半，“程念念，朕也想信你，可證據確鑿，你讓朕怎麼信？”

他轉過身不再看我：“來人，皇后程氏謀害太后罪證確鑿，押入天牢聽候發落。”

侍衛上前抓住我的胳膊。

我沒有掙扎，只是看着陸瑾言的背影。

“陛下，你說過會教我下棋，教我怎麼做執棋的人。可現在，我好像……還是成了別人的棋子。”

陸瑾言的背影僵了一下。

“帶走。”

我被押走了。

路過那片碎掉的玉佩時，我低下頭看了一眼，然後看見了玉佩下面壓着的一小片布料。

很眼熟的布料，和今日孟姨娘進宮時穿的那件衣服一模一樣。

我猛地抬起頭想喊陸瑾言，可他已經走遠了。

侍衛拖着我越走越遠。

慈寧宮的火還在燒，映紅了整個皇宮，也映紅了我的眼。