第1章

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蘇培盛伺候皇上大半輩子，端茶傳旨樣樣差事都做遍了，心裏卻藏着一樁瞞了幾十年的祕密，誰都沒告訴過。

他本來打算把這件事帶進土裏，永遠不對外提起。

可如今重病臥牀，連身子都撐不起來，憋了半輩子的心事再也壓不住了。

甄嬛特意趕來見他，蘇培盛死死抓着她的手，顫着嗓子開口：

“太后，當年桐花臺賜死果郡王那天，先帝單獨留了一隻木盒，是留給您的。”

甄嬛聽完瞬間臉色慘白，渾身都僵住了……

辰時三刻，崔槿汐一身洗得褪色的石青色布褂匆匆趕到壽康宮，她只用一根樸素木簪簡單挽住頭髮，兩鬢早已佈滿花白的髮絲。

這些年她跟着蘇培盛一同離開皇宮在外居住，日子過得清靜平淡，人也衰老得格外快，但走路時依舊保留着當年在宮中貼身伺候甄嬛時利落幹練的模樣。

只是今日的崔槿汐明顯心緒大亂，跨進壽康宮主殿門檻的時候腳步下意識遲疑停頓，內心反覆糾結，遲遲不敢開口稟報噩耗。

殿內燃着暖爐維持室溫，半幅簾子垂落遮擋寒風，甄嬛正坐在南窗下方的羅漢牀之上翻閱一卷佛經，窗外透進來的柔和光線落在她的手背上，襯得手上單薄的肌膚幾乎通透。

甄嬛大半頭髮都染上霜白，可眉眼間依舊留存着年輕時候的模樣，眼角雖然爬滿細密皺紋，目光卻始終沉靜淡然。

“槿汐，你怎麼突然過來了，也不提前差下人過來通傳一聲。”甄嬛沒有停下翻經的動作，語氣平淡地開口詢問。

崔槿汐嘴脣反覆開合了好幾次，到最後也沒能說出一句平安無事的安慰話語，眼眶瞬間湧上溼熱的淚水，她慌忙側過腦袋想要擦拭，又清楚在太后面前失態不合規矩，只能強行把眼淚硬生生憋了回去。

甄嬛這才放下手中經書抬眼看向崔槿汐，只一眼便察覺到不對勁，手中的經卷重重合上發出清脆的聲響。

“究竟出了甚麼事。”

崔槿汐雙腿一軟直直跪倒在地，膝蓋重重磕在冰涼的金磚地面，沉悶的撞擊聲在安靜的大殿裏格外清晰。

“太后，蘇培盛他怕是撐不住了。”

崔槿汐說話的聲音哽咽斷裂，大顆大顆淚珠砸落在自己手背上，停頓許久才勉強把後半句艱難擠出來。

“太醫前來診治過後說，他這個月大概率熬不過去，這幾日一直水米不進，昨夜還咳了整整半宿鮮血，今早連雙眼都很難正常睜開了。”

甄嬛手指不自覺收緊，緊緊攥住經書的封皮，指尖泛出發白的顏色。

她沒有立刻出聲回應，只是安靜地注視跪在地上的崔槿汐好長一段時間。

深宮之中所有人早就看慣生離死別，可當真輪到陪伴自己半生的身邊人即將離世，心底那股鈍重的痛楚，和利刃割開皮肉沒有任何區別。

“你先從地上起身吧。”

甄嬛的聲音聽不出太多起伏，話音落下的瞬間便站起身走到一旁衣架跟前更換外出的衣裳，全程沒有傳喚宮女伺候，全部動作都獨自完成。

她隨手拿起一件秋香色日常外衫披在身上，又從梳妝檯拿起一隻小巧白玉瓷瓶揣進寬大的衣袖當中。

崔槿汐依舊跪在原地不敢起身，抬頭望向甄嬛的目光裏填滿惶恐與不安。

“太后，外頭風勢凜冽，您不必親自前去探望，奴婢只是過來給您報個消息而已。”

“我必須過去。”

甄嬛直接打斷崔槿汐的勸說，話語音量不高，卻帶着不容反駁的堅定，沒有半點商量的餘地。

“蘇培盛一輩子伺候先帝，這些年也屢次暗中幫我渡過難關，如今他走到生命盡頭，我親自前去見他最後一面，本就是理所應當的事情。”

她轉過身看向跪在地上的崔槿汐，語氣慢慢柔和下來。

“別繼續跪在冰涼地面上了，快起來，你帶路帶我過去。”

崔槿汐愣神片刻後連忙從地上爬起來，用力用袖口擦去臉上淚水，啞着嗓子恭敬應聲。

壽康宮值守的小太監連忙前去安排馬車，甄嬛沒有選擇舒適的宮廷轎輦，直接登上一輛樣式樸素低調的青帷馬車。

厚實的車簾全部放下，徹底隔絕外界所有光亮。

馬車駛出皇宮正門，沿着綿長街道朝着城西方向緩慢行駛，車輪碾壓青石板路面發出持續不斷的轆轆聲響，震得車廂內擺放的茶杯輕輕晃動碰撞。

甄嬛依靠在冰冷車廂內壁，掌心緊緊攥着袖中那隻白玉瓷瓶，大拇指無意識反覆摩挲瓶身雕刻的花紋。

崔槿汐坐在車廂對面位置，始終低頭垂眸，雙手緊緊絞在一起，滿心愁苦。

車廂之內長時間陷入死寂，最後還是甄嬛率先打破沉默。

“蘇培盛這些年身體一直都很差嗎。”

崔槿汐輕輕點頭，說話的聲音依舊帶着未消散的哭腔。

“前兩年他還能勉強出門走動片刻，去年入冬之後身體便徹底垮掉，他性子格外執拗，不肯讓我去請太醫診治，總說治不好的病症求醫只是白白浪費銀錢，我幾番勸說都沒能改變他的想法，只能順着他的意思。”

崔槿汐說着說着，眼淚又不受控制地順着臉頰滑落。

“他嘴上從來不說，心裏卻把一切看得清清楚楚，上個月還讓我把箱子裏存放多年的舊衣裳全部拿出來晾曬，又將先帝從前賞賜給他的幾件物件仔細擦拭乾淨，整整齊齊碼放在牀頭位置，我當時問他爲何突然做這些，他只說若是哪天驟然離世，不能讓旁人笑話他一身邋遢。”

甄嬛沒有接話，只是側過頭透過車簾縫隙望向外面一線微弱天光。

那道細碎光線輕輕晃動，車輪碾過路面凸起石塊，車廂隨之輕微顛簸了一下。

“他心中還有甚麼放不下的心事嗎。”甄嬛忽然輕聲發問，語氣微弱，像是在詢問崔槿汐，又像是獨自喃喃自語。

崔槿汐陷入長久沉默，手指死死攥緊身上衣襬，指節用力到完全泛白。

等待許久之後，她才壓低聲音緩緩開口。

“他這一生幾乎所有事情都能放下，唯獨一件心事始終鬱結心底。”

這句話說到一半戛然而止，彷彿有硬物死死堵住她的喉嚨，再也說不出半個字。

甄嬛轉頭望向崔槿汐等待下文。

崔槿汐慌忙低下頭避開甄嬛的視線，臨時改換說辭掩飾方纔的停頓。

“奴婢的意思是，他一輩子盡心盡力侍奉各位主子，本該沒有甚麼遺憾。”

甄嬛沒有繼續追問藏在話語裏的隱情，只是深深看了崔槿汐兩眼，那雙深邃眼眸彷彿已經看穿她刻意隱瞞的祕密，可最終還是沒有戳破。

馬車持續行駛將近半個時辰，最終停在一條偏僻狹窄的小巷入口。

巷子路面並不寬闊，兩側堆砌灰磚矮牆，幾株老槐樹的枝幹從牆頭向外伸展，樹葉早已盡數落光，光禿禿的枝條在冷風裏輕輕搖晃擺動。

蘇培盛與崔槿汐一同居住的宅院就在巷子最深處，一扇漆黑木門，門楣沒有懸掛任何牌匾裝飾，僅僅是簡簡單單兩進的小型院落。

院內只有一名十六七歲的少年小廝手持掃帚打掃地面，看見馬車停靠後立刻放下工具快步上前迎接。

崔槿汐率先走下馬車，轉身伸手攙扶甄嬛落地。

甄嬛踩着腳踏站定，抬眼環顧整座院落，目光長久停留在牆角一株老舊石榴樹上。

這棵樹早就不再開花結果，枝幹扭曲彎折，樹皮開裂粗糙得如同佈滿褶皺的老人手掌。

“這棵石榴樹，是你們剛搬來這裏的時候栽種下的嗎。”甄嬛開口詢問。

崔槿汐輕輕點頭回應。

“是蘇培盛執意要種下的，他說當年在皇宮伺候先帝的時候，碎玉軒院內也有一棵石榴樹，看着格外好看。”

甄嬛聽完這句話身形微微一怔。

碎玉軒，那是她剛剛入宮居住的第一處居所，也是她和先帝初次相識結緣的地方。

她沒有再多說一個字，提起裙襬跨過木門門檻，徑直朝着院內主屋走去。

主屋房門虛掩着，透過門縫能夠看見屋內昏暗微弱的光線。

崔槿汐快步上前，輕輕推開房門。

屋內空間不大，卻收拾得乾乾淨淨一塵不染，靠牆擺放一張老式拔步牀，牀帳全部撩起掛在兩側掛鉤之上，牀上鋪着一牀洗得發白的舊棉被，蘇培盛安靜躺臥在被褥之下。

甄嬛在門口靜靜站立兩秒鐘，差點沒能認出眼前這人就是昔日熟悉的蘇培盛。

此刻的蘇培盛瘦得只剩下一層皮包骨頭，顴骨高高向外凸起，眼窩深深凹陷，臉上單薄皮膚緊緊貼在骨骼之上，泛着毫無生氣的青灰色。

他嘴巴半張着，呼吸淺淡又急促，喉嚨間持續發出細碎咕嚕聲響，像是有異物卡在氣管不上不下。

那雙從前精明透亮、總是滴溜溜轉動的眼睛，如今半睜半垂，只露出一條渾濁灰暗的眼縫。

甄嬛走到牀邊一張老舊木凳上坐下，凳子年代久遠，坐下瞬間發出吱呀刺耳的響動。

蘇培盛似乎聽見了這道聲響，眼皮費力顫動幾下，勉強撐開一條縫隙。

渙散的視線緩慢聚焦，最終落在甄嬛的臉龐之上。

緊接着他嘴角微微牽動，只是極其細微的一點弧度，算不上笑容，僅僅是面部肌肉最後的本能反應，可這輕微一動，就讓他乾裂的嘴脣裂開一道細小血縫。

“太……太后。”

他的聲音遙遠又沙啞，微弱模糊，幾乎很難聽清完整字句。

“老奴……本該起身給太后行禮。”

話音未落，他乾枯如柴枝的手從被褥下伸出來，顫抖着撐住牀沿，想要勉強撐起虛弱的身體。

甄嬛立刻伸手按住他單薄的肩膀，隔着一層薄衣都能清晰摸到突出的骨頭，硌得手掌生疼。

“不要亂動，你躺着說話就好，我能聽清。”甄嬛的聲音不高，溫和之中帶着不容違背的力量。

蘇培盛僵硬的身體緩緩放鬆，重新躺回枕頭之上。

一滴渾濁淚水從他眼角滲出，順着滿是褶皺的臉頰滑落，徹底浸溼身下枕巾。

“老奴如今這般狼狽模樣，怕是要惹太后笑話了。”

“別說這種荒唐話。”甄嬛伸手將被褥向上拉扯，仔細掖好牀邊邊角，“你一輩子伺候先帝，大半輩子伴在我身邊，從來不用在意這些虛禮。”

蘇培盛嘴脣開合想要繼續說話，喉嚨突然湧上一陣劇烈乾咳，整個人蜷縮成蝦米模樣，脊背不停抖動。

崔槿汐連忙端來一碗溫水，拿小勺一點點喂進他口中。

大半溫水順着嘴角流落，浸溼半邊枕頭布料。

劇烈咳嗽漸漸平息，蘇培盛癱軟在牀上大口喘氣，被褥之下清晰凸顯出根根肋骨。

甄嬛自始至終握着他冰涼乾枯的手沒有鬆開，那隻手如同一截乾枯樹枝，指尖偶爾會無意識用力收緊，死死扣住甄嬛的手指，彷彿抓住最後一根救命稻草。

“太后，您還記得碎玉軒院內那棵石榴樹嗎。”蘇培盛斷斷續續開口，忽然提起多年前的舊事。

甄嬛輕輕愣了一下，緩緩點頭。

“記得，怎麼突然說起這件事。”

“老奴還記得，當年您剛入宮分配到碎玉軒居住，我前去傳達聖旨的時候，您站在院子裏望着石榴樹，和流朱隨口說了一句，多子多福，這是極好的兆頭。”

甄嬛眼睫劇烈顫動一下。

流朱，這個名字已經時隔數十年，再也沒有人主動提起過。

“這麼久遠的小事你竟然都記得清清楚楚。”甄嬛嘴角浮現一抹淺淡笑意，笑意深處卻裹着濃重酸澀苦楚。

蘇培盛也費力扯動嘴角，笑容微弱無力。

“老奴記性向來極好，宮裏大大小小所有事情，全部清晰存放在腦子裏，誰得到過甚麼賞賜，誰私下說過甚麼話語，誰和誰暗中交換眼色，我一件都不會遺忘。”

他說這番話時，渾濁眼底忽然閃過一絲微弱光亮，就像夜幕之中轉瞬即逝的螢火，微弱卻真切存在。

甄嬛捕捉到這道異樣光芒，卻沒有順着話題追問，只是將他的手攥得更緊了幾分。

崔槿汐站在一旁低頭揉搓手帕，眼淚不停砸落在地面石板之上。

“蘇培盛，你有沒有甚麼想喫的東西，我吩咐下人立刻給你送來，無論甚麼喫食都可以。”甄嬛換了柔和的語氣，像安撫孩童一般輕聲詢問。

蘇培盛緩慢搖了搖頭。

“老奴已經喫不下任何東西，腹中麻木僵硬，所有食物入口全是苦澀味道。”

他短暫停頓片刻，視線緩緩轉向一旁的崔槿汐，目光裏多了一層柔軟溫情。

唯獨前幾日槿汐親手熬煮的一碗粥，老奴勉強喝下兩口，嚐出一絲甜味。

崔槿汐肩膀不停顫抖，死死咬住嘴脣強忍情緒，眼淚卻依舊不受控制往下流淌。

甄嬛交替看向蘇培盛與崔槿汐，心底生出一股難以言說的複雜滋味。

一個是先帝身邊掌權多年的總管太監，一個是陪伴自己半生的貼身宮女，兩人在深宮兜兜轉轉大半輩子，晚年能夠相伴相守過上幾年安穩日子，已經是旁人求不來的福氣。

只是這份安穩日子，很快就要走到盡頭。

“太后。”蘇培盛再次出聲，音量比之前更低，甄嬛只能微微俯身才能聽清內容。

“老奴心底藏着一句話，必須單獨跟太后講。”

甄嬛手指不自覺收緊，做好聆聽祕密的準備。

“你儘管說。”

蘇培盛喉結上下反覆滾動，彷彿在做一場無比艱難的抉擇，雙眼長久盯着頭頂牀帳，嘴脣反覆張開又閉合，遲遲無法下定決心吐露實情。

崔槿汐突然抬起腦袋望向蘇培盛，眼神裏交織着緊張、擔憂，還有一絲極力壓抑的懇求。

蘇培盛清晰感受到這道視線，微微側頭看了一眼崔槿汐，隨後重新轉回頭看向甄嬛。

“老奴一輩子追隨先帝，替他辦下無數事情，一部分是先帝親自下達的指令，一部分是我自行揣摩心意主動操辦，做得妥當的地方不敢奢求功勞，犯下過錯的地方我甘願承擔，唯獨一件心事。”

他的聲音驟然哽咽，渾濁眼底翻湧愧疚與解脫交織的複雜情緒。

“這件事我瞞着太后數十年，長久憋在心底壓抑難受，可一旦說出口，又害怕太后無法承受。”

甄嬛脊背不自覺挺直，安靜等待他繼續訴說。

蘇培盛長久注視着她，最後還是輕輕搖頭，將衝到嘴邊的祕密硬生生嚥了回去。

“算了，都算了，老奴年紀大了神志不清，太后不必把剛纔的話放在心上。”

他緩緩閉上雙眼，長長吐出一口氣，彷彿耗盡全身所有力氣。

甄嬛沒有接話，只是坐在吱呀作響的木凳上，持續握着蘇培盛枯瘦的手安靜靜坐許久。

窗外不知何時颳起冷風，老槐樹光禿枝條摩擦屋頂瓦片，發出持續刺耳的吱呀聲響。

屋內光線越發昏暗，桌上油燈火苗輕輕晃動，在地面投射出扭曲拉長的黑影。

約莫一炷香時間過後，甄嬛輕輕鬆開蘇培盛的手，緩緩站起身。

“你好好休養身體，我改日再過來探望你。”

蘇培盛沒有睜開雙眼，僅僅輕微點頭，嘴脣含糊不清吐出幾句碎語，甄嬛沒能聽清完整內容。

她微微彎腰，把耳朵湊近他脣邊。

“老奴想說，太后務必保重自身，這輩子能夠伺候太后，是我幾世修來的福氣。”

甄嬛挺直身子，低頭注視牀上奄奄一息的老人，雙脣緊緊抿在一起，壓抑翻湧的情緒。

她不再多說任何話語，轉身走出這間臥房。

院內冷風比屋內更加凜冽，吹得她身上衣襬不停翻飛。

崔槿汐緊隨身後，一邊行走一邊不停擦拭淚水。

甄嬛走到宅院大門的時候忽然停下腳步，全程沒有回頭，聲音高低適中，剛好能讓身後崔槿汐清晰聽見。

“他方纔欲言又止隱瞞的那件事，究竟是甚麼。”

崔槿汐停下腳步，院內瞬間陷入死寂，只能聽見風聲和遠處幾聲烏鴉啼叫。

“太后。”崔槿汐壓低聲音，語氣滿是左右爲難，“我之前多次勸說過他，這麼多年這件事始終堵在他心頭無法釋懷，只是我總覺得，若是他不說，您也不必知曉。”

話語沒有說完，音量便慢慢消散。

甄嬛轉過身，沉靜如深水的雙眼直視崔槿汐，望不見絲毫情緒波動。

“槿汐，你跟隨我多少年了。”

“回太后，從您剛入宮那一年算起，已經陪伴您大半輩子時光。”

“這大半輩子裏，你甚麼時候刻意隱瞞過我任何事情。”

崔槿汐臉色驟然一變，嘴脣不停開合想要辯解，可對上甄嬛深邃的目光，最終甚麼解釋都說不出口。

她默默低下頭顱。

甄嬛靜靜看了她片刻，收回視線，語氣平淡無波。

“我不會逼迫你，等到他願意開口的時候，自然會把一切告訴我。”

說完這句話，她提起裙襬踏出宅院大門。

馬車依舊停靠在巷子入口，車伕縮着脖子站在車轅旁等候。

甄嬛登上馬車，厚重車簾落下，徹底隔絕外界風聲與光亮。

車廂內一片昏暗，甄嬛倚靠在車廂壁上閉目休息，一隻手死死攥着袖中白玉瓷瓶，指節用力到完全發白。

車輪持續碾壓青石板路，朝着皇宮方向緩緩行駛。

回到壽康宮時，天色已經完全擦黑。

甄嬛沒有吩咐下人準備晚膳，命宮人點亮殿內燈火，獨自坐在南窗羅漢牀上，拿起白天沒有看完的那捲佛經。

可她連續翻動兩頁，眼底一片空白，半個文字都看不進去。

蘇培盛那句藏了幾十年祕密的話語，不斷在腦海中反覆盤旋。

她將經書倒扣在膝蓋之上，抬眼望向大殿中央懸掛的宮燈。

燈罩上繪製一枝盛放合歡花，暖黃色燈光透過紗質燈罩灑落地面，映出一片模糊朦朧的花影。

合歡花，這是她從前最喜愛的花卉。

當年居住碎玉軒時，整座院落全部栽種合歡，每到夏季粉色花簇開滿枝頭，甜膩花香能夠飄出半條宮巷。

先帝也十分喜愛合歡花，可甄嬛心底清楚，先帝喜愛的從來不是花朵本身，而是站在花樹下的那個人。

只是那個人究竟是真實的自己，還是純元皇后的替身，這個疑問她琢磨了一輩子，到如今依舊沒有確切答案。

她緩緩閉上眼睛，長長吐出胸中鬱結的悶氣。

“備好燈籠，帶我前往佛堂。”

值守宮女應聲退下，連忙前去準備照明燈籠。

甄嬛獨自在佛堂蒲團上跪拜將近一個時辰，無人知曉她默唸了甚麼經文，或許她根本沒有誦經，只是靜靜跪在原地放空思緒。

膝蓋跪得麻木酸脹，她撐着蒲團慢慢起身，返回正殿休息。

當晚她做了一場時隔多年的舊夢。

夢裏她站在桐花臺上，夏日微風裹挾濃郁夕顏花香撲面而來，桌上擺放一壺美酒、兩隻酒杯，對面坐着一位身着月白色長衫的男子，眉目溫潤清朗，嘴角帶着溫柔笑意。

男子端起酒杯望向她，輕聲開口。

“嬛嬛，同我共飲一杯吧。”

她伸出手想要接過酒杯，夢境卻在這一刻驟然破碎。

甄嬛猛地驚醒，窗外依舊一片漆黑，更鼓剛剛敲過三下。

她睜着雙眼靜靜躺在牀上，渾身一動不動，胸口悶脹壓抑，連呼吸都覺得艱難。

手指下意識死死攥住被褥邊角，指甲深深嵌入布料，不肯鬆開分毫。

她已經許多年沒有夢見過允禮，久到她自己都以爲早已徹底放下過往。

第二天清晨，甄嬛立刻指派身邊貼身小太監前往蘇培盛居住的宅院，帶去數份珍貴滋補藥材。

小太監折返回宮稟報，蘇培盛今日精神狀態相比昨日略有好轉，能夠勉強喝下小半碗稀粥，只是說話依舊十分費力，多說兩句便會劇烈喘息。

甄嬛聽完彙報只是輕輕點頭，示意小太監退下，沒有再多言語。

之後連續幾日，她每日都會差遣下人前去探望，送去各類藥材與可口喫食。

崔槿汐每次都會託下人帶回口信，告知蘇培盛身體好轉不少，讓太后不必過度憂心。

但甄嬛心裏清楚，所謂好轉不過是崔槿汐刻意寬慰自己的說辭。

常年咳血半年之久的重症之人，不可能憑空輕易痊癒，太醫的診斷不會出錯。

到了第五天傍晚時分，崔槿汐再一次急匆匆趕來壽康宮。

這次她沒有直接進入正殿，獨自在偏殿等候，甄嬛傳令召她進來時，一眼便看見崔槿汐臉色慘白憔悴，雙眼腫脹得如同核桃，嘴脣乾裂起皮。

“太后，蘇培盛他撐不住了。”

崔槿汐說話的嗓音沙啞粗糙，像是被粗砂紙反覆打磨過一般。

“他說一定要見您一面，有重要的話必須親口告知您，再也不能繼續拖延。”

甄嬛的心猛地向下一沉，瞬間明白其中深意。

不能再等，代表蘇培盛自知大限將至，撐不了多久。

她起身換上那件常穿的秋香色外衫，依舊乘坐那輛不起眼的青帷馬車，再次駛向那條偏僻小巷。

這一回甄嬛腳步急促，幾乎小跑穿過院內空地，一把推開主屋房門。

屋內光線比上一次探望時更加昏暗壓抑。

窗戶全部緊緊關死，只有一盞油燈擺放在牀頭矮几上，細小火苗不停跳躍晃動，將蘇培盛的臉龐映照得忽明忽暗。

他相比五天之前消瘦得更加厲害，原本就單薄的臉頰徹底凹陷下去，兩塊顴骨鋒利凸起，嘴脣乾裂泛着烏青，完全沒有活人的氣色。

唯獨一雙眼睛睜得大大的，和上次那種渾濁萎靡截然不同，此刻眼底帶着迴光返照獨有的亮芒，拼盡最後一絲生命力燃燒。

甄嬛走到牀邊坐下，握住蘇培盛的手，這隻手比之前更加冰冷刺骨，手指僵硬麻木，幾乎無法彎曲。

“我來了，你想說甚麼，儘管講。”

蘇培盛喉結輕輕滾動，艱難嚥下一口唾沫，視線從甄嬛臉上移開，慢慢落在門口的崔槿汐身上。

崔槿汐緊緊攥着手絹，全身控制不住地不停發抖。

蘇培盛靜靜看了她許久，輕輕嘆了一口氣。

“槿汐，你先出去等候。”

崔槿汐下意識搖頭拒絕，眼眶瞬間蓄滿淚水。

“我不離開，你有甚麼話完全可以當着我的面講。”

“出去。”蘇培盛語氣陡然加重，帶着當年身爲養心殿總管太監獨有的威嚴，不容半點反駁。

崔槿汐嘴脣不停顫抖，轉頭望向甄嬛尋求主意。

甄嬛輕輕朝她點頭示意順從。

崔槿汐淚水不斷滑落，再也沒有爭辯，低頭緩步走出房間，輕輕合上房門。

屋內瞬間安靜下來，安靜到能夠清晰聽見油燈燈芯燃燒細微的噼啪聲響。

蘇培盛重新將目光落回甄嬛臉上，那雙渾濁眼眸裏壓抑多年的愧疚、糾結一點點鬆動、瓦解，徹底釋放開來。

“太后，前幾日我沒能說完的那件事，您還記得嗎。”

“記得。”甄嬛表面語氣平穩，可握住蘇培盛的手不自覺加重力道，“你說有一件事隱瞞我數十年。”

蘇培盛緩慢點頭，嘴脣反覆張合調整氣息，每一個字都要從喉嚨深處費力拖拽出來。

“太后，我今天要說的這件祕密，全部和果郡王有關。”

甄嬛的呼吸驟然停滯一拍，手指猛地用力收緊，指甲幾乎掐進蘇培盛的手背皮肉之中。

蘇培盛被掐得陣陣刺痛，卻沒有出聲阻攔，只是死死直視甄嬛的雙眼。

“太后不必太過慌亂，我只是想把當年完整的真相全部告知您，說完之後，我這輩子替先帝完成的差事，也就徹底了結了。”

甄嬛深深吸進一口氣，緩緩鬆開緊握的手指，昏暗燈光下看不清她臉上神情，可說話的聲音依舊維持着表面的鎮定。

“你儘管說。”

蘇培盛輕輕閉上雙眼，彷彿在腦海中一幀幀回放數十年前那一夜的全部畫面。

“太后，您還記得當年果郡王被賜下毒酒，地點就在桐花臺的那一天嗎。”

桐花臺三個字像一把鈍刀，一下下反覆切割甄嬛的心口。

她下巴不自覺緊繃，喉嚨湧上濃烈酸澀，硬生生全部吞嚥下去。

“我記得。”

她的聲音輕淡微弱，如同飄落在水面的一片落葉。

一滴渾濁淚水從蘇培盛眼角滑落，順着臉上層層皺紋緩緩流淌。

“太后，那天夜裏發生的所有事情，我全程都在場，一直站在桐花臺外側長廊底下，半步都沒有離開過。”

甄嬛眼睫輕輕顫動，沒有打斷他的敘述。

蘇培盛語速放緩，話語斷斷續續，如同石縫間艱難流淌的細小溪流。

“那天先帝獨自坐在養心殿整整一個下午，從午後一直待到天色變黑，全程一言不發，桌上擺放兩壺酒，一壺是上好佳釀，另一壺是太醫院專門調配的毒酒，我端茶水入內伺候時，看見先帝臉上的神情。”

說到這裏，他的聲音再次哽咽卡頓。

“我伺候先帝這麼多年，見過他發怒猜忌、動S心時各式各樣的模樣，可那天下午先帝臉上的神色，我完全看不懂。”

甄嬛手指無意識攥緊膝蓋處衣料，指節用力到發白，骨節清晰凸顯。

“先帝當時吩咐我，把那兩壺酒送到桐花臺，還特意交代我傳話給您，說他稍後就會抵達，讓您先陪同果郡王小坐飲酒。”

蘇培盛講到此處，喉嚨湧上一陣劇烈咳嗽，整個人劇烈蜷縮顫抖，嘴角滲出一絲暗紅血沫。

甄嬛立刻伸手扶住他的後背，一下下緩慢順氣緩解他的不適。

等咳嗽漸漸平息，蘇培盛大口大口喘氣，胸膛如同漏風的風箱，發出粗重嘶嘶聲響。

休息許久之後，他才繼續往下訴說當年經過。

“我把酒送到桐花臺門口，交給負責傳話的小太監，先帝明令禁止我踏入臺內，所以我只能獨自站在外廊等候。”

“當晚外面風力很大，桐花臺窗戶全部敞開，我隔着一層窗戶紙能看見屋內晃動的人影，卻聽不清兩人交談的內容，唯獨能夠聽見。”

他的音量持續壓低，微弱得幾乎聽不見。

“唯獨能聽見太后您壓抑不住的哭聲。”

甄嬛放在蘇培盛後背的手瞬間定格，再也沒有動作。

“那哭聲我一輩子都無法忘記，不是放聲大哭，是死死憋在喉嚨裏，一聲接一聲，彷彿心口堵着重物，咽不下也吐不出。”

甄嬛眼眶迅速泛紅，收回放在蘇培盛後背的手，交疊放在膝蓋之上，雙手指尖不受控制微微發抖。

蘇培盛沒有看向她，目光空洞望向頭頂牀帳，彷彿透過布料望見數十年前那個夜晚的夜空。

“沒過多久，您推開桐花臺房門走了出來。”

“臉上妝容全部花掉，髮絲散亂，臉色慘白得如同剛從冰水之中撈出來一般，下臺階時腳下一滑險些摔倒，我連忙上前攙扶，您當時緊緊攥住我的衣袖。”

他的聲音低到近乎無聲。

“您當時對我說了一句話。”

甄嬛身體瞬間僵硬，等待那句塵封多年的話語。

“太后，您當時說，蘇培盛，他說我是他此生唯一的妻子。”

屋內空氣彷彿瞬間凝固停滯，油燈火苗猛地向上竄動，投射出一道扭曲修長的黑影。

甄嬛緊緊閉上雙眼，兩行淚水順着閉合的眼縫無聲滑落，順着臉頰滴落在交疊的手背上。

她沒有發出半點哭聲，也沒有抬手擦拭，就維持着閉眼的姿態，任由淚珠不斷墜落。

蘇培盛同樣淚流不止，渾濁淚水浸滿深陷眼窩，半邊枕巾都被浸溼。

漫長的一段時間過去，甄嬛才緩緩睜開雙眼，眼圈紅透，眼底卻只剩下大悲之後空茫平靜。

“之後發生了甚麼。”

她的嗓音沙啞陌生，彷彿換了一個人。

“你把我送走之後，又發生了甚麼。”

蘇培盛吸了吸鼻子，用粗糙手背擦去眼角淚水。

“我將您交給趕來接應的崔槿汐，隨後獨自返回養心殿，向先帝覆命。”

“先帝獨自一人坐在書房當中，屋內只點一盞昏暗油燈，身前擺放一堆零散物件，我距離較遠看不清具體是甚麼東西，先帝背對着房門，肩膀一動不動，如同冰冷石像。”

“我在門口靜靜站立許久，先帝才率先開口，全程沒有回頭，只背對我拋出一個問題。”

蘇培盛說話的聲音微微發顫。

“先帝問我，她現在狀態還好嗎。”

甄嬛手指驟然收緊，心頭猛地一顫。

“我如實回稟，熹貴妃傷心過度，已經暈厥過去。”

“先帝聽完之後陷入長久沉默，久到我雙腿站立發麻，他也沒有再說出半個字。”

“後來先帝只是輕輕揮手，示意我退下離開。”

蘇培盛說完這段話，呼吸變得急促淺淡，剛纔漫長的回憶敘述幾乎耗盡他體內僅剩的全部力氣。

甄嬛靜靜坐在原地一動不動，如同被外物定住身形。

無數過往畫面在腦海之中不停翻湧重疊，桐花臺盛放的夕顏、桌上那壺陰陽酒、允禮最後溫柔的笑容、被暗中調換的毒酒、先帝獨坐養心殿孤寂的背影，所有畫面交織在一起，化作一團沉重壓抑的巨石壓在心口，讓她呼吸困難。

“這麼多年過去了。”許久之後她才緩緩開口，聲音像是從牙縫裏硬生生擠出來。

“我原本以爲，我早就徹底放下所有過往，不再在意了。”

蘇培盛側過頭看向她，渾濁眼底滿是心疼憐惜。

“太后，您從來沒有真正放下過這段往事。”

甄嬛嘴角輕輕扯動一下，這算不上笑容，是比痛哭還要難看的落寞神情。

她沒有回應蘇培盛這句戳中心事的話語，只是低頭用指腹擦乾淨手背上殘留的淚痕，再次抬眼時，已經恢復成端莊沉穩的太后模樣。

“你今日專程跟我說這些陳年舊事，僅僅是爲了告知我當年桐花臺的經過嗎。”

蘇培盛緩慢搖了搖頭。

“太后，這些不過是鋪墊在前的閒話，我真正要告訴您的關鍵事情，還沒有說到。”

甄嬛瞳孔微微收縮，心底升起強烈不安。

蘇培盛深吸一口氣，胸腔發出粗糲的呼嚕聲響，彷彿有異物在氣管之中來回攪動。

他將這口氣憋在胸口片刻，用盡全身僅剩的力氣，一字一頓、鄭重無比地說出藏了半生的核心祕密。

“太后，當年我返回養心殿覆命的那個深夜，先帝單獨交給我一件物品。”

甄嬛的呼吸驟然完全停頓。

“是一隻木盒。”蘇培盛說話的聲音不停發抖，每一個字眼都像是從骨頭縫隙之中硬生生擰出來。

“材質是檀木打造，表面配有鎖具，先帝特意叮囑我，等到合適的時機，再把盒子交到您手中。”

甄嬛瞳孔猛地收縮放大，嘴脣反覆張開閉合，半晌都發不出任何聲音。

“甚麼樣的盒子。”她的聲音帶着難以掩飾的細微顫抖。

“我不清楚盒內盛放何物，先帝嚴禁我私自開啓，也沒有透露裏面裝着甚麼，只留下一句囑託。”

蘇培盛目光直直鎖定甄嬛，渾濁老眼底燃起一團暗沉的火光。

“先帝說，倘若有朝一日，您主動問起桐花臺那晚發生的一切，就把這隻盒子交給您，若是您一輩子都不曾主動提起這件事，就讓這隻木盒永遠埋在泥土之中，無人知曉。”

甄嬛臉色一瞬間徹底慘白，沒有半點血色，如同冬日落在白紙之上的初雪。

她嘴脣不停顫抖，雙手死死掐住膝蓋衣料，指甲穿透布料掐進皮肉，卻絲毫感受不到疼痛。

她猛地從凳子上站起身，動作幅度太大直接帶歪木凳，凳子在地面劃出刺耳的摩擦聲響。

“盒子尺寸多大。”她語速急促沙啞，早已顧不上維持太后端莊儀態。

蘇培盛抬起枯瘦手掌，在空中比劃出巴掌大小的範圍。

“盒子是甚麼材質打造。”

“整塊檀木雕琢而成，做工精細考究，匣蓋雕刻纏枝蓮花紋樣，盒子四邊包裹一層薄銅片，一眼就能認出是養心殿書房專屬器物，我絕不會認錯。”

“鎖具是甚麼樣式，鑰匙在何處。”

“普通銅質鎖釦，先帝沒有交付我配套鑰匙，同時明令禁止我私自撬開查看。”

甄嬛呼吸越來越急促，胸口大幅度起伏，雙手不受控制劇烈抖動。

“那隻盒子如今在哪裏。”

蘇培盛沒有立刻回答，緩慢轉動視線望向緊閉的房門，崔槿汐正在門外壓抑小聲啜泣。

“太后，告知您盒子位置之前，有一件事必須提前跟您坦白清楚。”

甄嬛攥緊雙拳，指甲深深嵌入掌心，等待他繼續說明。

“崔槿汐，她從一開始就知曉這隻木盒的存在。”

甄嬛聽聞這句話微微一怔。

“當年我離開皇宮出宮居住，偷偷把這隻檀木盒夾帶在行李之中，盒子體積不小，收拾衣物時被槿汐無意間翻出來，她追問我裏面是甚麼物件，我只謊稱是先帝賞賜的舊物，不許她隨意觸碰，可她心中並不相信，反覆追問我好幾次，我被逼無奈，只能如實告訴她，這是先帝留給您的東西，只是時機未到，不能交到您手上。”

蘇培盛說到此處，嘴角浮現一抹苦澀至極的笑意。

“槿汐的性子您十分清楚，心思細膩，凡事都要刨根問底，她不停追問盒內究竟存放何物，我直言自己也毫不知情，可她始終不肯相信，她說我一輩子跟隨先帝，對先帝心思揣摩得八九不離十，不可能猜不出木盒內的物件。”

“因爲這件事，我們兩人多次發生爭執，有一回爭吵格外激烈，她紅着眼眶跟我說，若是我遲遲不肯把盒子交到您手中，便是辜負您，也愧對自己良心，那次爭吵過後我整夜輾轉難眠，心中滿是糾結。”

甄嬛目光落在緊閉的房門之上，門外隱約傳來崔槿汐細碎剋制的哭聲，被屋外冷風裹挾，斷斷續續傳入屋內。

原來槿汐這麼多年一直知曉全部內情，原來這隻檀木盒不只是蘇培盛一個人的祕密，同樣是崔槿汐多年的心結。

甄嬛沉默片刻，收回視線重新看向奄奄一息的蘇培盛。

“那你爲何數十年始終不肯把盒子拿出來交給我。”

蘇培盛嘴脣輕輕顫動，喉結來回滾動。

“我心裏害怕。”

他的聲音壓得極低，像是獨自低聲自語。

“我無從知曉盒內藏着甚麼東西，我害怕裏面的物件，會讓太后您承受更深的痛苦，先帝的心思我侍奉一輩子也難以完全看透，他做出的舉動，有的飽含溫情，有的卻晦澀難辨，我沒有把握，所以只能一直等待，等待您主動開口詢問桐花臺那晚的往事，先帝當年明確吩咐，您主動詢問，才能交付盒子，若是不問，便永久封存。”

“可您這麼多年，從來沒有主動提起過那天夜裏的任何事情。”

“我只能日復一日等待，一等就是數十年。”

蘇培盛眼角再次湧出淚水，聲音劇烈發顫，如同緊繃多年的琴絃，即將徹底斷裂。

“我再也等不下去了，我的壽命走到盡頭，這隻先帝親手交付給我的木盒，我不能帶進棺材之中，無論您有沒有主動詢問當年舊事，今日我都必須把它交到您手上，這是先帝交代給我的最後一件差事，我萬萬不能辦砸。”

說完這一長段心裏話，蘇培盛渾身力氣被徹底抽空，整個人重重陷進枕頭深處，胸膛急促起伏，喉嚨持續發出粗重喘息聲。

甄嬛站在牀邊，低頭注視氣息微弱的蘇培盛，臉色慘白嚇人，雙脣緊緊抿成一道直線，雙手垂在身側，十根手指微微蜷縮，指尖不停輕顫。

“盒子在哪裏。”

她的聲音已經不似平日平穩，每一個字都像是從牙齒縫隙之中硬生生擠壓而出。

蘇培盛緩緩抬起乾枯無力的手掌，顫抖着指向屋內一處位置。

盒子就在這間臥房裏面，藏在身下這張牀的底部。

“牀底設有暗格，牀板下方有一塊可活動木板，當年我出宮之時偷偷從養心殿帶出木盒，一直藏在這個暗格之中，存放數十年未曾挪動。”

他的手掌無力垂落，重重拍在被褥之上，再也抬不起來。

“太后若是想看，盒子就在牀底暗格裏。”

甄嬛沒有絲毫猶豫，立刻俯身蹲在牀沿邊，伸手摸索牀板底部，指尖觸碰到冰涼木板，摸索片刻找到那塊鬆動活板，用力向上掀開，露出下方狹小漆黑的儲物空間。

她伸手探進暗格深處，指尖立刻觸碰到一塊堅硬冰涼的器物。

指尖接觸木盒的瞬間，甄嬛如同觸電一般猛地縮回手掌。

蘇培盛在她身後拼盡最後殘存力氣，掙扎着撐起上半身，一隻手死死攥住牀沿，另一隻手猛地伸出抓住甄嬛的手腕。

他此刻力氣大得反常，指甲深深嵌進甄嬛手腕皮肉，帶來尖銳刺痛。

他臉頰漲得通紅，喘息粗重急促，渾濁眼底翻湧愧疚、懇求與濃烈恐懼交織的情緒。

嘴脣不停哆嗦，用盡最後一點生機，一字一句艱難吐露心底的勸阻。

“太后，您當真要打開這隻木盒嗎，我跟隨先帝一輩子，您以爲自己完全瞭解他，可有些真相，不知道，遠比知曉要好受得多。”

甄嬛沒有回頭看他，雙手發力，直接將早已鏽蝕鬆動的銅鎖釦硬生生掰開。

“咔噠”一聲輕響，檀木匣蓋自動彈開。

盒內物件完整映入眼簾的那一剎那，甄嬛彷彿被重物狠狠擊中胸口，身形踉蹌向後倒退兩步，手中木盒險些脫手摔落在地。

她死死咬住下脣，臉上最後一絲血色盡數褪去，溫熱淚水毫無預兆洶湧而出。

雙手緊緊捂住嘴巴，不敢發出半點崩潰哭聲，身體卻控制不住地劇烈顫抖……